Kapitel 1 ~ Dieser Ehrwürdige stirbt

Bevor Mo Ran Kaiser wurde, nannten ihn die Leute immer einen Hund. Die Dorfbewohner nannten ihn einen verdammten Köter, sein Cousin nannte ihn einen dummen Köter, und die Frau, die ihn aufgenommen hatte, übertraf sie alle und nannte ihn einen Hurenwelpen.

Wohlgemerkt, es gab andere hundebezogene Metaphern, die nicht so schlimm waren. Zum Beispiel grummelten seine One-Night-Stands immer mit gespielter Gereiztheit, dass seine Energie im Bett die eines Alpha-Hundes sei. Obwohl seine Worte süß genug waren, um die Seele zu verführen, war die Waffe zwischen seinen Beinen tödlich genug, um ihnen das Gefühl zu geben, dass sie kurz davor waren, ihr Leben zu verlieren. Aber nach der Tat drehten sie sich um und prahlten mit derselben Sache, bis zu dem Punkt, dass das gesamte Freudenviertel wusste, dass dieser Mo Weiyu-Typ sowohl ein hübsches Gesicht als auch eine gute Figur hatte. Alle, die ihn ausprobierten, waren recht zufrieden, und diejenigen, die es noch nicht getan hatten, waren sehr versucht.

Es muss gesagt werden, dass all diese Namen unglaublich treffend waren. Mo Ran war in der Tat wie ein dummer schwanzwedelnder Hund.

Erst als er Kaiser der Kultivierungswelt wurde, verschwanden diese Beinamen im Handumdrehen.

Eines Tages bot eine kleine Sekte aus einem fernen Land Mo Ran das Geschenk eines Welpen an.

Der Welpe hatte ein grauweißes Fell und einen flammenförmigen Fleck auf der Stirn, ähnlich dem eines Wolfs. Aber er war nur so groß wie eine Melone, und er sah so aus, als hätte er die Empfindungsfähigkeit einer Melone, so pummelig und rund er auch war. In schien sich dennoch für eine ziemlich mächtige Kreatur zu halten und rannte mit Hingabe durch die große Halle. Mehrmals versuchte er, einen Blick auf die ruhige und ungestörte Präsenz auf dem Thron zu erhaschen, versuchte, die hohen Stufen zu erklimmen — aber seine Beine waren zu kurz, und nach mehreren Niederlagen gab er schließlich seine Bemühungen auf.

Mo Ran starrte lange auf dieses energiegeladene, aber scheinbar hirnlose Fellknäuel, bevor er plötzlich ein Lachen ausstieß und ihn dabei einen verdammten Köter nannte.

Aus dem Welpen wurde bald ein großer Hund, aus dem großen Hund wurde ein alter Hund und schließlich wurde aus dem alten Hund ein toter Hund.

Mo Ran schloss die Augen, dann öffnete er sie. Sein Leben, angefüllt mit dem Auf und Ab von Ansehen und Scham, Höhen und Tiefen, fühlten sich an, als wäre es wie im Flug vergangen. Ehe er sich versah, waren zweiunddreißig Jahre vergangen.

Er war von seinen Tändeleien gelangweilt und alles hat seinen Geschmack und Reiz verloren. In den letzten Jahren waren die vertrauten Gesichter um ihn herum eines nach dem anderen verschwunden, und sogar dieser flammengefleckte Hund war in den Himmel gegangen. Er hatte das Gefühl, dass es auch für ihn an der Zeit wäre.

Zeit, dass alles ein Ende hat.

Er pflückte eine pralle, glattschalige Traube aus seiner Obstschale und begann mit gemächlichen Bewegungen, ihre violette Schale abzuschälen. Seine Handlungen waren leicht und geübt, wie die eines Stammeshäuptlings in seinem Lager, der die Roben seiner exotischen Konkubine abstreift, träge und faul. Das glänzende Fruchtfleisch der Traube zitterte leicht in seinen Fingerspitzen, der Saft, der in einem exquisiten Purpur heraussickert, lebendig wie Sonnenuntergangswolken, die in den Schnäbeln von Wildvögeln über den Himmel getragen werden, wie Hai-Tang-Blüten, die im späten Frühling in den Schlummer gehen.

Oder von einem Blutfleck.

Er prüfte seine Finger, während er die schwere Süße der Traube kaute und schluckte, bevor er seinen Blick mit distanzierter Trägheit hob.

Es ist jetzt an der Zeit, dachte er bei sich.

Höchste Zeit für ihn, zur Hölle zu fahren.

Mo Ran, Höflichkeitsname Weiyu. Der erste Kaiser der Kultivierungswelt.

Es war ein einfacher Weg gewesen, dorthin zu gelangen, wo er jetzt stand. Es hatte nur herausragende spirituelle Energie gebraucht, aber eine dickhäutige Schamlosigkeit und Missachtung dessen, was andere dachten.

Bevor er auftauchte, waren die zehn großen Sekten der Kultivierungswelt in einer Pattsituation gefangen und kämpften ununterbrochen um ihr geteiltes Territorium. Da die Sekten so aufeinanderprallten, war keine in der Lage gewesen, als Spitzenreiter hervorzugehen, um die Welt zu beherrschen und das Sagen zu haben. Außerdem waren die Sektenanführer alles gelehrte Leute; Selbst, wenn sie sich Titel aneignen wollten, waren sie zu misstrauisch gegenüber den Federn der Chronisten, zu unsicher, wie sie in den Annalen der Geschichte dargestellt werden würden.

Mo Ran war anders. Er war ein Schurke.

Was andere nie gewagt hatten, das alles hatte er getan. Die feinsten, feurigsten Weine des Reiches der Sterblichen trinken, die schönste Frau der Welt heiraten, sich zuerst als ‘Taxian-Jun‘, Anführer der Kultivierungswelt, etablieren und sich dann selbst zum Kaiser erklären.

Alle verneigten sich vor ihm. Alle, die sich weigerten, niederzuknien, wurden allesamt abgeschlachtet. In seinen Jahren der Tyrannei wurde die Kultivierungswelt in Blut ertränkt und Verwüstung durch Hunger breitete sich über das ganze Land aus. Unzählige Bürgerwehren starben den Märtyrertod und die Rufeng-Sekte einer der zehn großen Sekten wurde vollständig vernichtet.

Später konnte sogar Mo Rans geschätzter Lehrer seinen dämonischen Klauen nicht entkommen. In einem letzten Kampf mit Mo Ran besiegte ihn sein einst geliebter Schüler und sperrte ihn dann in seinem Palast ein. Niemand wusste, was danach aus dem Mann geworden war.

Ein Land mit klaren Flüssen und ruhigen Meeren, das einst großartig war, lag jetzt unter dem miasmischen Dunst des Chaos.

Dieser Hund von einem Kaiser, Mo Ran, war nicht belesen, und außerdem kümmerte er sich wenig um Tabus oder Hemmungen. An Absurdität mangelte es in seiner Amtszeit also nicht. Zum Beispiel die Titel seiner Regierungsjahre.

Die ersten drei Jahre seiner Herrschaft nannte er ‘Wang Ba: Schildkröte‘. Er hatte daran gedacht, als er Fische am Teich fütterte.

Den zweiten Satz der drei Jahre betitelte er ‘Gua: Quak‘, weil er in den Sommermonaten Frösche im Garten quaken hörte und glaubte, sie seien vom Himmel gesandte Inspiration — etwas, das nicht selbstverständlich ist.

Die Gelehrten des Landes glaubten, dass keine amtierenden Titel trauriger sein könnten als ‘Schildkröte‘ und ‘Quak‘, aber leider unterschätzten sie Mo Weiyu.

Im dritten Satz der drei Jahre breitete sich im ganzen Reich eine Unruhe aus; ob sie Buddhisten, Daoisten oder wandernde Kultivierer waren, die rechtschaffenen Menschen der Jianghu konnten die Tyrannei von Mo Ran nicht länger ertragen und begannen sich in der Rebellion zu erheben.

Und so kam Mo Ran nach langem Überlegen und Nachdenken, nachdem er Entwurf um Entwurf beiseite geworfen hatte, schließlich auf einen Titel, der Himmel und Erde erschütterte, der Göttern und Geistern gleichermaßen zum Weinen brachte: ‘Ji Ba: Beendet den Kampf‘.

Die metaphorische Bedeutung des Titels war schön und gut. Dieser Kaiser, der erste seiner Art, hatte den letzten Tropfen seiner Geisteskraft eingesetzt, um darauf zu kommen, und er hatte es auf den zufälligen Satz gestützt: ‚Legt die Waffen nieder und beendet den Kampf‘.

Es war nur so, dass der Satz äußerst unangenehm war, wenn er im allgemeinen Kontext laut ausgesprochen wurde. Umso unangenehmer war es für diejenigen, die nicht lesen konnten und daher ihn nur so angehen konnten, wie er klang.

Das erste Jahr hieß ‘Ji Ba Yuan Nian, das erste Jahr des Waffenstillstands‘ — aber warum musste es wie das Jahr von Schwanz and Eiern klingen?

Das zweite Jahr wurde Das zweite Jahr des Schwanzes genannt.

Dann das dritte Jahr des Schwanzes.

Es gab diejenigen, die hinter verschlossenen Türen fluchten und sagten: „Das ist lächerlich. Man könnte genauso gut weitermachen und es das ‘Zeitalter des Schwanzes‘ nennen! Wenn man also nach dem Alter eines Mannes fragen wollen, braucht man nur noch nach dem Jahrgang seines Schwanzes zu fragen! Ein hundertjähriger Mann könnte einfach Hundertjähriger Schwanz genannt werden!“

Nach den drei qualvollen Jahren war es an der Zeit, den amtierenden Titel ‘Ji Ba: Beendet den Kampf‘ zu ersetzen. Die Welt wartete gespannt darauf, was sich seine kaiserliche Majestät der Kaiser in der vierten Runde einfallen lassen würde.

Allerdings zu diesem Zeitpunkt hatte Mo Ran jedoch jegliches Interesse an solchen Angelegenheiten verloren, denn in diesem Jahr kochten die im ganzen Land schwelenden Unruhen endgültig hoch. Nach fast einem Jahrzehnt, in dem sie Mo Rans Tyrannei überstanden hatten, versammelten sich diese rechtschaffenen Menschen, Helden und Bürgerwehren alle, endlich, um eine Armee zu bilden, Millionen stark, und verbündeten sich gegen den Kaiser Mo Weiyu.

Die Kultivierungswelt braucht keinen Kaiser, geschweige denn einen Tyrannen wie ihn.

Nach vielen Monaten blutiger Kämpfe erreichte die Rebellenarmee schließlich den Fuß des Shisheng-Gipfels. In der Region Sichuan gelegen, war dies ein Ort mit steilen, gefährlichen Bergklippen, die das ganze Jahr über von Wolken- und Nebelströmen umgeben waren. An der Spitze von allem stand Mo Rans großartiger und majestätischer Palast.

Jetzt war es zu spät, umzukehren, und ihr Ziel, den Tyrannen zu stürzen, war nur einen einzigen Schlag entfernt. Diese letzte Strecke war jedoch auch die tückischste. Obwohl das leuchtende Leuchtfeuer des Sieges vor ihren Augen lag, begann die zuvor unangreifbare Einheit der Armee, die sich in gemeinsamer Opposition gegen Mo Ran zusammengeschlossen hatte, zu zerbrechen. Sie alle waren sich bewusst, dass nach dem Sturz des alten Regimes eine neue Ordnung errichtet werden musste. Niemand wollte seine ganze Energie auf dieses letzte Stück verbrauchen; Niemand meldete sich freiwillig, um den letzten Angriff anzuführen, der sie den Berg hinaufführte.

Sie alle hatten Angst, dass dieser gerissene, bösartige Tyrann plötzlich vom Himmel fallen, seine blitzenden, bestialischen Zähne entblößen und alle, die es wagten, seinen Palast zu umzingeln und zu zerstören, aufschlitzen und sie in Stücke zu reißen würde.

„Mo Weiyus spirituelle Kräfte sind unergründlich, und der Mann selbst ist tückisch“, sagte eine Person mit grimmigem Gesicht, „Wir müssen vorsichtig sein, damit wir nicht auf seine Fallen hereinfallen."

Alle Anführer stimmten zu.

In diesem Moment trat ein außergewöhnlich gutaussehender junger Mann mit stolzen, hochmütigen Zügen vor. Er trug eine leichte blaue Rüstung mit silbernen Verzierungen und einen Gürtel, der mit einem Löwenkopf geschmückt war, und sein Haar war zu einem hohen Pferdeschwanz zusammengebunden, der am Ansatz mit einer exquisiten silbernen Haarnadel befestigt war.

„Wir sind schon am Fuß des Berges angekommen“, sagte der junge Mann mit garstiger Miene, „Warum treibt Ihr euch nur so widerwillig herum, dass ihr so ungern nach oben geht? Wartet ihr darauf, dass Mo Weiyu selbst herunterkommt? Was für ein Haufen feiger Taugenichtse!“

Seine Worte lösten bei den Versammelten eine Flut von Reaktionen aus.

„Wovon reden Sie, Xue-Gongzi? Was meinen Sie mit feige? Ein Soldat muss immer umsichtig und vorsichtig sein. Wenn wir so dreist und rücksichtslos wären wie Sie, wer würde dann die Verantwortung übernehmen, wenn etwas Unvorhergesehenes passieren würde?"

„Heh, Xue-Gongzi ist der Liebling des Himmels, und wir sind nur einfache Bürger“, höhnte eine andere Person spöttisch, „Wenn der Liebling des Himmels es kaum erwarten kann, gegen den Kaiser des Reiches der Sterblichen zu kämpfen, dann seid bitte auf jeden Fall der Erste, der den Berg hinaufgeht und mit Mo Weiyus Kopf zurückkehrt. Wäre das nicht schön?“

Dieser Kommentar war zu weit gegangen. Einer der alten buddhistischen Mönche in der Allianz eilte herbei, um Xue Meng zurückzuhalten, der kurz davor war, sich zu verlieren, und einen gütigen Gesichtsausdruck aufsetzte: „Xue-Gongzi, achtet auf diese Worte“, sagte er in einem mitfühlenden, schmeichelnden Ton, „Dieser alte Mönch weiß, dass Sie und Mo Weiyu einen tiefen, persönlichen Groll teilen, aber dieser Angriff auf den Palast ist eine kritische Operation. Sie müssen an die Gruppe denken; lassen Sie sich nicht von Ihren Emotionen mitreißen.“

Die Person, die alle als ‘Xue-Gongzi‘ bezeichneten, war nicht länger ein Jugendlicher namens Xue Meng. Vor über einem Jahrzehnt war er von allen als junges Wunderkind, der ‚Liebling des Himmels‘, gepriesen worden.

Aber die Umstände änderten sich mit der Zeit, und Xue Meng war nicht mehr in seinem Element; jetzt war er gezwungen, ihren Spott und Hohn zu ertragen, und dass alles, damit er den Berg hinaufsteigen konnte, um Mo Ran noch einmal von Angesicht zu Angesicht zu begegnen.

Xue Mengs Gesicht verzog sich vor Wut, seine Lippen zitterten, aber mit großer Anstrengung unterdrückte er seine Gefühle und fragte nur: „Wie lange habt ihr dann vor zu warten?“

„Wir müssen zumindest die Umgebung absuchen, oder?"

„Das stimmt. Was ist, wenn Mo Weiyu Fallen aufgestellt hat?“

„Xue-Gongzi, seid nicht ungeduldig“, fügte der alte Mönch hinzu, der zuvor eingeschritten war, „Wir sind den ganzen Weg bis zum Fuß des Berges gekommen, also wäre es am besten, vorsichtig zu bleiben. Wie auch immer, Mo Weiyu ist in seinem Palast gefangen und kann nicht zu uns herunterkommen. Er ist am Ende seiner Kräfte und kann nirgendwo hin. Was nützt es uns, ungeduldig zu sein und rücksichtslos zu handeln? Wir sind so viele hier unten und so viele erhabene und berühmte Persönlichkeiten, sind in unserer Kompanie; Wenn Sie Ihr Leben durch ein vorschnelles Urteil verlieren würden, wer wäre dann dafür verantwortlich?"

„Verantwortlich?", Xue Meng platzte vor Wut, „Dann lasst mich euch fragen: Wer wird für das Leben meines Shizun verantwortlich sein? Mo Ran hat meinen Shizun zehn Jahre lang eingesperrt! Zehn ganze Jahre! Mit meinem Shizun direkt vor meinen Augen, nur den Berg hinauf, wie soll ich da nichts tun und warten?"

Als er Xue Meng gegenüber seinem Lehrer erwähnte, konnte die Meute nicht umhin, sich schuldig zu fühlen. Einige sahen beschämt aus und andere wandten ihre Blicke ab und murmelten die eine oder andere Entschuldigung.

„Vor zehn Jahren, als Mo Ran sich den Titel Taxian-Jun gab, verwüstete er die zweiundsiebzig Städte der Rufeng-Sekte — und plante, dasselbe mit den verbleibenden neun großen Sekten zu tun. Noch später, als er sich selbst zum Kaiser krönte, wollte er jeden einzelnen von euch töten. Wer hat ihn beide Male aufgehalten? Wenn mein Shizun nicht gewesen wäre, der sein eigenes Leben für euch aufs Spiel gesetzt hätte, würdet ihr jetzt noch leben? Würdet ihr mir diese leeren Worte überhaupt entgegenstellen?“

Endlich räusperte sich jemand: „Xue-Gongzi, seid nicht böse“, sagten er sanft, „In Bezug auf Chu-Zongshi, wir … alle seit zehn Jahren. Wenn irgendetwas passieren würde, wäre es bereits … Nun, Ihr habt jetzt zehn Jahre gewartet; einen weiteren Moment zu warten wird Euch nicht verletzt, meint Ihr nicht?"

„Würde ich nicht meinen? Ich würde sagen, geh und fick dich selbst!“

Dieser jemand starrte schockiert auf: „Wie könnt Ihr es wagen!"

„Warum sollte ich es nicht wagen? Shizun hat sein eigenes Leben aufs Spiel gesetzt, und das alles nur, um Leute zu retten wie …“, Xue Meng konnte den Satz nicht fortsetzen. Stattdessen würgte er durch ein Schluchzen hervor: „Ihr alle habt es nicht verdient.“

Als er seinen Teil gesagt hatte, zuckte Xue Meng zurück und drehte sein Gesicht zur Seite. Seine Schultern zuckten leicht, als er seine Tränen zurückhielt.

„Es ist nicht so, als hätten wir gesagt, dass wir Chu-Zongshi nicht retten würden …“

„Ja, wir alle erinnern uns an die Dinge, die Chu-Zongshi für uns getan hat. Natürlich haben wir das nicht vergessen. Es ist eine reine Verleumdung von Xue-Gongzi, solche Dinge zu sagen. Uns undankbar zu nennen — das werde ich nicht hinnehmen."

„Aber wenn ich darüber nachdenke, war Mo Ran nicht auch ein Schüler von Chu-Zongshi?", fragte jemand leise, „Ich muss sagen, wenn sich herausstellt, dass der Schüler ein Übeltäter ist, ist es nur richtig, dass der Lehrer die Verantwortung übernimmt. Wie man so sagt, 'Erziehen ohne Lehren ist der Fehler des Vaters, und Lehren ohne Disziplin ist das Versagen des Lehrers'. Vielleicht war es unvermeidlich. Was gibt es also zu bemängeln?“

Das ging jetzt definitiv zu weit und wurde sofort verschmäht.

„Was für ein Unsinn! Passt auf, was Ihr sagt!", derselbe Ankläger wandte sich dann mit diplomatischem Blick Xue Meng zu, „Xue-Gongzi, habt etwas Geduld..."

„Wie kann ich geduldig sein?", Xue Meng unterbrach ihn mit wütendem Blick, „Für euch alle ist es einfach, herumzustehen und zu reden, aber das ist mein Shizun! Meiner! Ich habe ihn seit Jahren nicht gesehen! Ich weiß nicht einmal, ob er lebt oder tot ist, geschweige denn, wie es ihm geht! Warum denkt ihr, stehe ich überhaupt hier?"

Sein Atem war rau und abgehackt, und seine Augenwinkel röteten sich, als er fortfuhr: „Sagt mir nicht, dass ihr alle hier wartet und darauf hofft, dass Mo Weiyu aus eigener Kraft den Berg herunterkommt, vor euch niederkniet und um Gnade bittet.“

„Xue-Gongzi..."

„Außer Shizun habe ich keine Familie mehr auf dieser Welt", Xue Meng riss seinen Ärmel aus dem Griff des alten Mönchs.

„Gut, ihr werdet nicht gehen?", fragte er heiser, „Dann gehe ich selbst."

Nachdem er diese letzte Aussage herausgeschleudert hatte, ging er den Berg hinauf, eine einsame Gestalt mit einem einzigen Schwert.

Der kühle, feuchte Wind vermischte sich mit dem Rauschen des Laubs; Zusammen mit dem dicken Nebel, der überall lag, war es, als würden unzählige bösartige Gespenster, betrübte Geister, raschelnd und flüsternd die Bäume bedrängen.

Ganz allein erklomm Xue Meng den Gipfel zum prächtigen Palast von Mo Ran, der wie ein Leuchtfeuer in der Nacht stand, erleuchtet von ruhigem Kerzenlicht. Als er näherkam, fiel sein Blick auf drei Gräber am Fuße des Himmeldurchdringenden Turms. Als er sich dem Hügel näherte, waren auf seinem Grabstein die folgenden Worte in einem kindischen, betrunkenen Gekritzel eingraviert: ‚Grab der gedämpften Gemahlin Chu‘.

Im Gegensatz zu diesem ‘gedämpften Gemahlin‘ wurde das zweite Grab beschriftet: ‘Das Grab des frittierten Kaiserinnen Lied‘.

Xue Meng hatte keine Worte. Wenn das vor zehn Jahren gewesen wäre, hätte ihn solch ein lächerlicher Anblick zum Lachen gebracht. Zu der Zeit waren er und Mo Ran Schüler unter demselben Shizun gewesen, und Mo Ran war der Schüler unter dem Mann gewesen, der ihn immer noch von Zeit zu Zeit zum Lachen brachte.

Nur der Himmel wusste, worum es bei dieser ganzen Sache mit der gedämpften Gemahlin und des frittierten Kaiserinnen Lied ging. Vielleicht war der Stil, mit dem Gelehrter Mo seine beiden Frauen beehrte, derselbe wie der, der ‘Wang Ba: Schildkröte‘, ‚Gua: Quak‘ und ‘Ji Ba: Beendet den Kampf‘. Warum er seiner eigenen Kaiserin und seiner Gemahlin solche Spitznamen verleihen würde, das wusste keiner.

Xue Meng richtete seinen Blick auf das dritte Grab, das offen unter dem Nachthimmel lag. Darin lag ein Sarg, aber in diesem Sarg war keine Leiche, und der Grabstein blieb unbeschriftet.

Vor dem Grab stand jedoch ein kleiner Krug mit Birnenblüten-Weißwein, eine Schüssel mit längst erkalteten Chiliöl-Wan Tans und ein paar Teller mit würzigen, betäubenden Málà-Beilagen — alles Sachen, die Mo Ran bevorzugte.

Xue Meng starrte lange auf das Grab, als ein Schock sein Herz traf. Könnte es sein, dass Mo Ran nicht die Absicht hatte zu kämpfen und dass er sich längst sein eigenes Grab geschaufelt hatte? Dass er bereit war zu sterben?

Bei dem Gedanken brach Xue Meng der kalte Schweiß aus. Er weigerte sich, es zu glauben. Mo Ran war die Art von Person, die sich bis zu seinem letzten Atemzug an Dinge klammerte, ohne die Definition von Kapitulation. Angesichts seiner Geschichte musste er bis zum bitteren Ende gegen die Rebellenarmee kämpfen, also warum...

In den vergangenen zehn Jahren hatte Mo Ran an der Spitze der Macht gestanden. Was genau hatte er gesehen? Was genau war mit ihm passiert? Keiner konnte es sich vorstellen.

Xue Meng drehte sich um und trat wieder in die Dunkelheit ein, wobei er sich mit großen Schritten auf den hell erleuchteten Wushan-Palast zubewegte.

Mo Ran saß mit zusammengekniffenen Augen und totenbleichem Gesicht im Palast. Xue Meng hatte richtig geraten. Mo Ran war entschlossen zu sterben. Dieser Grabhügel draußen war von seinen eigenen Händen gegraben worden. Vor zwei Stunden hatte er einen Kommunikationszauber benutzt, um seine Diener zu entlassen, und dann ein tödliches Gift geschluckt. Mit seiner hohen Kultivierung seines Körpers konnte er jeden einzelnen qualvollen Moment mit lebhafter Schärfe spüren, während die Wirkung des Giftes seine inneren Organe auflöste.

Die Türen zur Halle öffneten sich mit einem Knarren.

Mo Ran blickte nicht auf. Er krächzte nur: „Xue Meng. Du bist es, richtig? Bist du gekommen?“

Xue Meng stand allein auf dem goldenen Pflaster der Halle, sein Pferdeschwanz baumelte frei, seine leichte Rüstung glitzerte.

Dies war eine Wiedervereinigung von Schülern, die einmal in derselben Sekte gewesen waren. Doch Mo Rans Gesicht war ausdruckslos, als er dasaß, das Kinn in eine Hand gestützt, die dicken Vorhänge seiner feinen Wimpern über seinen Blick gesenkt.

Alle sprachen von ihm, als wäre er ein wilder Teufel mit drei Köpfen und sechs Armen, aber in Wahrheit sah er außergewöhnlich gut aus. Sein Nasenrücken war zart geschwungen, und die Farbe seiner Lippen war blass und taufrisch; seine natürlichen Gesichtszüge hatten einen süßen, sanften Ton. Wenn man ihm nur ins Gesicht sah, würden man ihn für einen guten und liebenswerten Menschen halten.

Der Anblick dieses Gesichts war alles, was Xue Meng brauchte, um seinen Verdacht zu bestätigen ‒ Mo Ran hatte sich selbst vergiftet. Es war schwer, seine Gefühle in diesem Moment zu analysieren, und als er den Mund öffnete, um zu sprechen, kamen viele Worte heraus. Am Ende ballte er seine Fäuste und fragte: „Wo ist Shizun?"

„Was?"

„Ich sagte: Wo ist Shizun?", fragte Xue Meng ein zweites Mal scharf, „Dein, mein, unser Shizun — wo ist er?!"

„Oh“, Mo Ran schnaubte leise und blinzelte schließlich langsam mit den offenen Augen. Seine Pupillen waren dunkel, so schwarz, dass sie aussahen, als hätten sie einen Hauch von lila, und sein Blick schien durch alle Schichten der vergangenen Zeit zu wandern, bevor er sich auf Xue Meng konzentrierte.

„Wenn ich so darüber nachdenke, ist es zwei Jahre her, seit du Shizun das letzte Mal persönlich gesehen hast — seit deinem Abschied im Kunlun Taxue Palast“, Mo Ran lächelte schwach, „Xue Meng, vermisst du ihn?"

„Genug des Unsinns! Gib ihn mir zurück!"

Mo Ran beobachtete Xue Meng ruhig, während er den sich verzerrenden Schmerz in seinem Magen überwand. Seine Lippen kräuselten sich zu einem höhnischen Grinsen und er lehnte sich gegen die Rückenlehne seines Throns. Dunkelheit drang in seine Sicht ein; es war, als könnte er spüren, wie seine Eingeweide zerrissen, schmolzen und in eine stinkende, blutige Brühe zerfielen.

„Ihn dir zurückgeben?", antwortete Mo Ran träge, „Wie dumm. Warum benutzt du nicht deinen Verstand, um ein wenig nachzudenken? Shizun und ich teilen einen so intensiven Hass aufeinander. Wie könnte ich ihm erlauben, in dieser Welt zu leben?“

„Du!“, Xue Mengs Gesicht wurde weiß und seine Augen weiteten sich, als er unwillkürlich zurücktrat, „Du kannst nicht ... Du würdest nicht ..."

„Ich würde was nicht?", Mo Ran lachte leise, „Warum sagst du mir nicht: Warum sollte ich nicht?"

Xue Mengs Stimme zitterte: „Aber er ist dein... Er ist nach allem immer noch dein Shizun... Wie konntest du es ertragen, ihn zu töten?!"

Er hob den Kopf und blickte zu Mo Ran auf, der auf dem Thron eines Kaisers saß. Die Himmel hatten Fuxi, die Hölle und Yanluo, und im Reich der Sterblichen gab es Mo Weiyu.

Aber was Xue Meng betraf, selbst wenn Mo Ran der herausragende Kaiser des Reiches der Sterblichen geworden wäre, hätte er dies auf keinen Fall tun können. Sein Körper zitterte am ganzen Körper, seine empörten Tränen liefen über: „Mo Weiyu, bist du überhaupt noch ein Mensch? Er hat einmal …“

Mo Ran hob den Blick: „Er hat einmal was?"

„Du weißt sehr gut, wie du einst behandelt wurdest“, sagte Xue Meng in einem vor Emotionen spöttischen Ton.

Mo Ran stieß ein plötzliches Lachen aus: „Versuchst du, mich daran zu erinnern, dass er mich einmal so hart geschlagen hat, dass ich mit Schnittwunden und blauen Flecken übersät war? Dass er mich gezwungen hat, vor allem niederzuknien, um meine Verbrechen zu gestehen? All diesen unbedeutenden Niemanden zuliebe stand er mir an jeder Ecke im Weg und ruinierte immer wieder meine großen Bemühungen?"

Xue Meng schüttelte schmerzerfüllt den Kopf.

Nein, Mo Ran. Denk darüber nach. Lass deinen bösartigen Hass los und blicke richtig zurück. Er hat dich einst in Kultivierung und Kampfkunst ausgebildet, dich in der Kunst der Selbstverteidigung unterrichtet. Er hat dir einst Lesen und Schreiben beigebracht, Poesie und Malen. Er hat einmal gelernt, nur für dich zu kochen, obwohl er so tollpatschig war und sich überall Schnittwunden zugezogen hat.

Er hat einst... Er hat einst jeden Tag darauf gewartet, dass du nach Hause kommst, ganz alleine, von Einbruch der Dunkelheit... bis zum Morgengrauen...

Diese Worte blieben ihm im Halse stecken und schließlich konnte Xue Meng nur noch herauswürgen: „Sein … sein Temperament ist schrecklich und seine Worte sind hart, aber selbst ich weiß genau, dass er dich hasst. Also warum … wie konntest du …“

Xue Meng hob seinen Kopf, aber nachdem er so viele Tränen zurückgehalten hatte, war seine Kehle noch mehr verengt und er konnte nicht fortfahren.

Nach einer langen Pause schwebte Mo Rans leiser Seufzer vom Thron herab: „Ja. Aber Xue Meng, hast du es gewusst?", Mo Ran war offensichtlich erschöpft, „Er hat auch das Leben der einzigen Person beendet, die ich je geliebt habe. Der Einzige.“

Eine lange Zeit lag eine Totenstille über ihnen.

Der Schmerz in Mo Rans Bauch, als sein Blut und Fleisch zerfetzte und sich selbst in Fetzen riss, war wie loderndes Feuer.

„Trotzdem waren wir einst Meister und Schüler. Sein Leichnam ruht im Roten-Lotus-Pavillon am Südgipfel. Er ist sehr gut erhalten und liegt dort zwischen den Lotusblüten und sieht aus, als wäre er nur eingeschlafen“, Mo Ran stockte der Atem und zwang sich, sich zu beruhigen. Als er sprach, blieb sein Gesichtsausdruck ausdruckslos, aber seine Finger gruben sich in das rote Sandelholz seines Throns, so fest, dass seine Knöchel weiß wurden: „Sein Leichnam wird von meiner spirituellen Energie aufrechterhalten. Wenn du ihn vermisst, sei nicht hier bei mir. Geh jetzt, bevor ich sterbe."

Ein Klumpen beißender Süße stieg in Mo Rans Kehle auf; Er hustete ein paar Mal, und als er den Mund wieder öffnete, waren seine Lippen und Zähne mit Blut bedeckt. Aber sein Blick war entspannt.

„Geh“, sagte er mit rauer Stimme, „Geh zu ihm. Ohne meine spirituelle Energie wird er zu Staub zerfallen. Wenn du es nicht schaffst, bevor ich sterbe, wird es zu spät sein.“

Als er fertig war, schloss er entmutigt die Augen. Das Gift hatte sein Herz erreicht und brachte eine Qual wie ein tobendes Inferno mit sich.

Die Todesqualen waren so überwältigend, dass selbst Xue Mengs verzweifeltes Wimmern sich anfühlte, als käme es von weit her, als wären er und Mo Ran durch einen Ozean von Tausenden von Meilen getrennt, und seine Stimme reiste über diese Gewässer

Blut tropfte weiter von Mo Rans Mundwinkeln und seine Hände ballten sich in seinen Ärmeln, während seine Muskeln sich verkrampften. Als er seine grauen Augen öffnete, war Xue Meng längst davongelaufen. Die Qinggong-Leichtigkeit des Kindes war nicht schlecht; Er würde nicht lange brauchen, um den Südgipfel zu erreichen.

Er sollte Shizun ein letztes Mal sehen können.

Mo Ran stemmte sich hoch und schwankte, als er aufstand. Mit blutverschmierten Händen formte er ein Siegel und schickte sich zum Fuß des Himmelsdurchdringenden Turms des Sisheng-Gipfels.

Es war tiefer Herbst, und die Hai-Tang-Blüten waren voller, üppiger Blüte. Er wusste nicht, warum er diesen Ort gewählt hatte, um sein sündiges Leben zu beenden, aber mit all den Blüten, die so lebendig blühten, wäre es zumindest kein so schlechtes Grab.

Mo Ran legte sich in diesen offenen Sarg und blickte auf, um zuzusehen, wie die Blüten der Nacht lautlos welkten. In den Sarg treiben, auf seinen Wangen landeten. Tanzend und flatternd, verblassend wie die Ereignisse der Vergangenheit.

In diesem Leben hatte er als Bastardsohn begonnen, der nichts besaß, und nachdem er viel ertragen hatte, war er Fürst Kaiser des Reiches der Sterblichen. geworden.

Er hatte gelästert, und seine Hände waren voller Blut. Alles, was er liebte, alles, was er hasste, alles, wofür er betete, alles, was er verabscheute — als alles gesagt und getan war, nichts war mehr übrig.

Letztendlich hatte er sich nicht einmal die Mühe gemacht, mit seinem wilden und temperamentvollen Gekritzel eine Grabinschrift für sich selbst zu schreiben. Es gab keinen schamlosen ‘Kaiser der Zeiten‘, noch etwas Lächerliches wie ‘Frittiert‘ oder ‘Gedämpft‘; er hatte nichts geschrieben. Das Grab des ersten Kaisers der Kultivierungswelt war schließlich unbeschriftet.

Und so schloss sich endlich der Vorhang für ein Spektakel, das ein Jahrzehnt gedauert hatte.

Viele, viele Stunden später fiel die Rebellenarmee mit hochgehaltenen Fackeln in den Residenzpalast des Kaisers ein. Was sie jedoch erwartete, war ein leerer Wushan-Palast, ein Sisheng-Gipfel ohne Seele, und der Rote-Lotus-Pavillon, Xue Meng, der sich taub geweint hatte, zusammengesunken auf einem mit Asche bedeckten Boden.

Und schließlich, vor dem Himmeldurchdringenden Turm, die längst erkaltete Leiche von Mo Weiyu.

 

 

 

Erklärungen:

-Jun: Ein Begriff des Respekts, oft verwendet als Nachsilbe nach einem Titel.

Wang ba, 王八‚Schildkröte‘ ist auch Slang für ‚fremdgehender Ehemann‘ und ‚Bastard‘. Schildkröten stehen auch für ein langes Leben. Die Implikation ist, dass Mo Ran diesen Namen gewählt hat, weil 1) ihm danach war, 2) er zeigen wollte, dass er über den Regeln und der Etikette steht, 3) er hoffte, dass seine Herrschaft lang und dauerhaft sein würde.

Gua, 元, Yuan, was ‘der erste von‘ bedeutet, teilt eine Aussprache mit 圓, Yuan, für ‘Ei im Hoden‘

Ji ba, 戟罢, Bedeutung, ‘Kampf einstellen‘, teilt eine Aussprache mit dem vulgären Slang von Schwanz (鸡巴).

Gongzi ist die Bezeichnung für einen junger Meister eines wohlhabenden Haushalts.

Shizun ist die Bezeichnung für Lehrer / Meister. Für den Meister in der eigenen Sekte. Ist geschlechtsneutral. Die wörtliche Bedeutung ist ‚verehrter/ehrwürdiger Meister‘ und eine respektvollere Ansprache, obwohl Shifu nicht respektlos ist.

Zongshi ist ein Titel oder eine Nachsilbe für eine Person mit besonders herausragenden Fähigkeiten, der größtenteils nur für Kultivierer in der Geschichte von Husky angewendet wird.

Málà,麻 辣, bezeichnet eine Art, in der chinesischen Küche Speisen zu würzen, sodass sie scharf und prickelnd sind. Málà besteht aus Sichuan-Pfeffer und Chili.

 

 

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