Kapitel 111 ~ Shizun ist wie eine Klinge, du bist wie Wasser

Der zweite Palast des vierten Geisterkönigs hatte nur einen Eingang, und draußen waren Wachen stationiert. Nicht, dass Mo Ran so dumm gewesen wäre, durch die Vordertür hineinzuschlendern. Er sprang auf das Dach, steckte die Seelenruf-Laterne in seinen Qiankunbeutel, damit ihr Licht keine unnötige Aufmerksamkeit erregte, und huschte dann über die Dachziegel, schnell wie ein schwarzer Blitz.

So prachtvoll der zweite Palast von der Straße aus aussah, so gewaltig war sein Inneres. Ein Hof nach dem anderen, mit verschlungenen Korridoren, breitete sich unter seinen Füßen aus. Mo Ran sprang auf die Spitze eines der höheren Gebäude und presste sich an die dunkelbraunen Ziegel des Daches. Von hier oben sah der zweite Palast wie eine kleine Stadt aus, die sich so weit erstreckte, wie das Auge reicht.

Mo Ran war unerträglich ängstlich. Jetzt verstand er, warum der Mann an der Tür ihm nicht sagen wollte, wo sein Shizun geblieben war ‒ er hatte wohl Angst, den Geisterkönig zu verärgern. Aber obwohl Mo Ran wusste, dass Chu Wanning hier in diesem Palast war, hatte er immer noch keine Ahnung, was er tun sollte. Es gab hier mindestens neunhundert Räume, wenn nicht sogar tausend. In welchem von ihnen befand sich sein Shizun?

Mo Ran war wie jemand, der kurz davor stand, einen Schatz zu finden, und seine Hände und sein Herz zitterten heftig.

Shizun...wo bist du?

Er war in diese Gedanken vertieft, als eine Reihe von Soldaten in goldenen Rüstungen und Kampfstiefeln um eine Ecke stapfte, jeder trug eine rote Laterne. Sie marschierten im Gänsemarsch vom Osttor zum Hauptweg und erreichten nach vielen verschlungenen Biegungen und Wendungen einen unscheinbaren Nebenraum.

Ein massiver alter Pagodenbaum stand vor diesem Raum und versperrte Mo Ran die Sicht. Er konnte nur die Hälfte des Hofes sehen, die andere Hälfte war hinter üppigem Blattwerk verborgen.

Die Geistersoldaten traten ein. Es folgte Chaos, Schreie und das Geräusch umgeworfener Tische und Stühle. Dann durchdrang ein verängstigter Schrei die Luft, und eine zerzauste Frau wurde herausgezerrt und in den Hof geworfen. Ihre Kleidung, die bereits halb heruntergezogen worden war, rutschte unter der groben Behandlung weiter nach unten und entblößte große Teile der verschneiten Haut.

„Du versuchst zu fliehen?! Du willst fliehen, verdammt?!"

Eine Peitsche knallte bösartig auf den Körper der Frau. Es handelte sich zweifellos um ein Strafwerkzeug der Unterwelt, das selbst Geistern brennende, unerträgliche Qualen zufügen konnte. Die Frau rollte sich zitternd auf dem Boden zusammen. Sie sah aus, als wolle sie fliehen, aber sie konnte nirgendwo hin, denn sie war von allen Seiten von Soldaten umzingelt.

„Verdammte Schlampe! Glaubst du, du kannst den Palast des vierten Königs einfach so verlassen?"

„Ich habe ein tugendhaftes Leben geführt!", schrie die Frau. „Ich habe nichts falsch gemacht! Warum tut Ihr mir das an? Lasst mich gehen, ich will wiedergeboren werden! Ich will nicht hierbleiben!" Ihre Worte verwandelten sich in Gejammer, als die Peitsche erneut zuschlug.

„Wenn du dem vierten König dienst, musst du den Kreislauf der Wiedergeburt nicht mehr durchlaufen! Du weißt wirklich nicht, was gut für dich ist!"

„Er hat mich nicht einmal ausgewählt! Warum lasst ihr mich nicht gehen? Ich ‒ Ah!" Ein weiterer Peitschenhieb, dieses Mal, landetet er auf ihrem Gesicht. Die Frau weinte und zitterte unkontrolliert, versuchte aber dennoch, wegzukriechen. Ihre animalische Verzweiflung schien die Soldaten des vierten Geisterkönigs zu amüsieren. Sie alle lachten schallend. Einer nach dem anderen wurden weitere ‘Tribute‘ aus dem Nebenraum gezerrt.

Der Anführer der Soldaten erhob seine Stimme: „Alle haben hart gearbeitet, und ich weiß, wie sehr ihr euch langweilt. Das hier sind die Überbleibsel des vierten Königs. Sucht euch ein paar aus, mit denen ihr spielen könnt. Wenn euch etwas besonders gefällt, meldet euch bei mir und ihr könnt es mit nach Hause nehmen."

Die lüsternen Geister heulten und lachten, als sie sich in den Raum drängten, um sich die hübschesten Waren auszusuchen. Auch die Frau draußen wurde nicht verschont ‒ sie wurde sofort von mehreren Leuten unter dem Baum eingekesselt. Sie stürzten sich auf sie wie ein Rudel hungriger Wölfe, die ihre Seele in Stücke reißen wollten.

Die Geräusche von rauem Atem und obszönen Worten stiegen und fielen in dem Raum. Es gab Menschen, die weinten, schrien und bettelten. Es gab auch solche, die die Qualen nicht aushielten und raus wollten, die sich alles gefallen ließen und alles taten, um sich die Gunst zu verdienen. Ob in der Unterwelt oder in der Welt der Lebenden, die Menschen hatten alle die gleiche Hässlichkeit.

Mo Ran sprang flink von dem hohen Gebäude auf das Dach der Seitenkammer, sorgfältig im Schutz der Nacht verborgen. Wenn es stimmte, was ihm der alte Mann am WanTanstand erzählt hatte, war Chu Wanning erst vor Kurzem hierher gekommen. Er war noch nicht lange genug hier, um das Auswahlverfahren des Geisterkönigs zu durchlaufen, also sollte er nicht unter diesen Ausgestoßenen sein. Aber Mo Ran konnte sich nicht von seiner Sorge befreien. Er hob ein Stück der dunkelbraunen Dachziegel einen Spalt hoch und spähte heimlich durch den Spalt. Der Raum roch nach Sex, heiß und schwer. Und in diesem Durcheinander von Ausschweifungen entdeckte Mo Ran ein vertrautes Gesicht.

Rong Jiu.

Der Prostituierte, den er in seinem letzten Leben bevorzugt hatte und der Mo Rans Vorliebe ausgenutzt hatte, um gegen ihn zu intrigieren und seine Kultivierung zu stehlen. Er war auch da drin.

Rong Jiu war ein schlaues Ding. Er kannte den Tod genauso gut wie das Leben. Viele in dem Raum unten kämpften verzweifelt und weigerten sich, aufzugeben. Inmitten dieses düsteren Chaos riefen einige die Namen ihrer Geliebten im Leben, während andere fluchten und um ihre Würde kämpften. Aber Rong Jiu war anders. Mo Ran wusste, wie er war - er liebte Geld und er liebte sein Leben. Natürlich hatte er kein Leben mehr, das er lieben konnte, aber er schätzte immer noch seine Seele und hatte keine Lust zu leiden.

Auf den Laken des breiten, zerknitterten Bettes zappelten und flehten die anderen nicht ausgewählten Tribute. Nur Rong Jiu hatte die Augen geschlossen und miaute leise wie ein Kätzchen, während er sich von den Soldaten ohne ein Wort der Beschwerde abfertigen ließ. Beim Anblick von Rong Jius vor Erregung gerötetem Gesicht spürte Mo Ran, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Er dachte an Chu Wanning.

Rong Jiu war weich und nachgiebig. Chu Wanning war hart wie Stahl. Jeder konnte sehen, dass er kalt und hart wie schwarzes Eisen war, unbeugsam und unnachgiebig. In einer solchen Situation würde Rong Jiu schmeicheln und kriechen, sich zurücklehnen und seine Weichheit nutzen, um sich eine unverwundbare Festung zu bauen. Und Chu Wanning? Mo Ran brauchte nicht einmal darüber nachzudenken. Er wusste, was dieser Mensch tun würde ‒ eher würde er seine Seele zerstreuen und in die achtzehn Höllen stürzen, als dass er zuließe, dass ihn jemand berührte. Fließendes Wasser bricht nie, aber Stahlklingen schon.

Ein plötzlicher Knall erschreckte sowohl die Personen im Raum unten als auch die Person oben auf dem Dach. Mo Ran hob den Kopf und blickte in den Hof, und sein Gesicht wurde bleich. Die Frau von vorhin, die so wild wie ein Inferno war, wurde von einem der Soldaten durchbohrt. Tränen liefen ihr über die Wangen, während ihre Seele allmählich durchsichtig wurde.

Einen Augenblick lang war alles wie eingefroren. Dann löste sich ihre Gestalt in unzählige Flecken auf ‒ ihre Seele hatte sich zerstreut.

Der Soldat, der sie durchbohrt hatte, richtete sich fluchend auf. Auf seinem Gesicht war ein Peitschenhieb zu sehen ‒ wahrscheinlich hatte die Frau ihm seine Geisterunterdrückungspeitsche entrissen und damit auf ihn eingeschlagen. „Verdammtes Weibsstück!", spuckte der Soldat. „Schon tot und immer noch so verdammt zimperlich, bah! Blöde Schlampe!"

Mo Ran fühlte sich, als sei er in eine eisige Höhle gefallen. Es war, als wäre die, die er gerade gesehen hatte, nicht irgendeine Frau, die er gar nicht kannte, sondern Chu Wanning selbst, und die Wahl, die er getroffen hätte.

Rong Jiu wälzte sich noch immer mit diesen lüsternen Geistern im Bett. Das war eine Fähigkeit, die er zum Überleben verfeinert hatte: Er hängte sich wie eine Schlingpflanze an jemanden Festes und verschlang ihn mit seiner Weichheit wie eine Falle.

Einer nach dem anderen unterwarfen sich die Tribute im Raum, der Gestank von Sex war schwer und ekelerregend. Mo Ran wusste nicht, wie viel Zeit verging, bis der Vorhang über dem reißerischen Spektakel heruner fiel.

Rong Jiu wusste wirklich, wie man die Leute bezirzt. Einer der Soldaten zog seine Hose an und meldete sich sofort bei seinem Anführer. Der vierte König musste das nur noch überprüfen, und der Soldat konnte Rong Jiu mit nach Hause nehmen. Diese Geistersoldaten waren Untergebene des vierten Königs und daher vom Kreislauf der Wiedergeburt ausgenommen. Auch wenn es nicht ganz so vorteilhaft war, sich dem Gefolge des vierten Königs anzuschließen, so würde es Rong Jiu doch ein recht angenehmes Leben ohne Demütigungen bescheren, wenn er bei diesen Leuten blieb. Damit war Rong Jiu durchaus zufrieden.

Der Soldat, der darum gebeten hatte, Rong Jiu nach Hause zu bringen, flirtete noch ein paar Minuten mit ihm, bevor er zum Wachdienst ging. Die Gruppe von bösen Geistern marschierte in die Ferne und ließ den Nebenraum in Unordnung zurück. Es war düster und freudlos, wie die Nachwehen eines Festmahls, wenn Wein- und Gefühlsreste, die auf dem Boden verschüttet wurden und erkalteten.

Rong Jiu setzte sich träge auf. Obwohl er ein Mann war, wirkte er am gefasstesten in der Gruppe. Er zog sich an und putzte sich. Als er in den kupfernen Spiegel blickte, stellte er fest, dass sein Gesicht im Tod viel zu blass aussah, verglichen mit dem rosigen Glanz, den er im Leben genossen hatte, und dass es nicht zu seinen koketten Blicken passte. Ohne auf die schluchzenden, benommenen und zitternden Frauen zu achten, richtete Rong Jiu fröhlich seine Kleidung, schlüpfte in ein Paar Seidenschuhe und schlenderte in den Innenhof.

Auch in der Hölle gab es Rouge-Blumen, von einem noch tieferen Rot als die, die in der Welt der Lebenden blühten. Er pflückte ein Büschel der Blumen und tauchte dann die Spitze eines schlanken Fingers in den Saft, um seine Lippen zu bemalen und seine Wangen zu erröten.

Jeder hatte seine eigenen Prioritäten. Rong Jiu hatte von Geburt an ein schwieriges Leben geführt. In seinen Augen hatten nur die Wohlhabenden, die hoch über dem Rest standen und sich nie Sorgen machen mussten, zu hungern, die Muße, Dingen wie Freundschaft nachzujagen. Was ihn selbst betraf, so war er nur ein schmutziges Ding im Dreck. Er konnte es sich nicht leisten, sich um Integrität und Ehre oder Ähnliches zu kümmern. Alles, was er hatte, war sein Leben, und jetzt, da selbst das weg war, hatte er nur noch seine Seele.

Er hörte ein leises Rascheln hinter sich, als ob jemand an den Blumen vorbeigestrichen wäre. Rong Jiu glaubte, dass der Soldat, der sich in ihn verguckt hatte, einen Rückzieher gemacht hatte, also belud er seinen Blick mit einer großzügigen Portion Zuneigung ‒ alles kostete Geld, nur Zuneigung war umsonst ‒ und warf einen schüchternen Blick zurück. Er wirkte außerordentlich schön und charmant, nicht zu unterscheiden zwischen Mann und Frau. Doch als er sah, wer es war, der kalt neben den Blumen stand, schreckte Rong Jiu zurück. Er wich einen Schritt zurück, die Augen weit aufgerissen und die Lippen leicht geschürzt, als wäre er vom Blitz getroffen worden.

„Du?!"

„Ich", sagte Mo Ran.

Rong Jius weiches, hübsches Gesicht durchlief ein wildes Wechselbad der Gefühle: Schock, Zögern, Selbstgefälligkeit, Wut, Besorgnis, gespielte Lässigkeit. Schließlich entschied er sich für kühl und distanziert. Er war zu sehr daran gewöhnt, ein Lächeln zu tragen. Diese übermäßig intensiven und grimmigen Ausdrücke lagen schwer auf seinem Gesicht; er hatte keine Lust, sich damit zu belasten.

„Schön, dich hier zu sehen, Mo-Gongzi." Die beiden hatten sich bei ihrer letzten Begegnung unter schrecklichen Bedingungen getrennt. Rong Jiu richtete seine Wirbelsäule auf und wirkte gleichgültig.

„Ich bin auf der Suche nach jemandem", sagte Mo Ran.

Rong Jiu spöttelte. „Wer hätte das gedacht? Ein Schürzenjäger wie Mo-Gongzi, der selbst im Tod noch so an jemandem hängt."

Mo Ran hatte keine Lust, seinen Atem an Rong Jiu zu verschwenden. Er nahm die Schriftrolle heraus und reichte sie weiter. „Hast du ihn gesehen?"

Rong Jiu warf einen kurzen Blick auf die Zeichnung. „Ah, durchschnittlich aussehend", spottete er. „Aus welchem Bordell ist er?"

Mo Ran runzelte die Stirn. „Was meinst du mit 'Bordell'? Sag mir nur, ob du ihn gesehen hast."

„Nein", sagte Rong Jiu gleichgültig. „Und selbst wenn ich ihn gesehen hätte, würde ich es dir nicht sagen."

Mo Ran sah ihn an.

„Ich bin jetzt müde, ich muss mich etwas ausruhen. Bitte sieh zu, dass du verschwindest, und geh dorthin zurück, woher du gekommen bist."

„Rong Jiu!", rief Mo Ran ihm zu.

Die schlanke Gestalt hielt inne, und sein hübsches Gesicht drehte sich leicht, sein Ausdruck war selbstgefällig. „Ja?"

„Ich werde ihn retten. Ich werde auch dich retten, wenn du willst. Dieser Ort ist unbarmherzig. Du willst doch sicher nicht hierbleiben und dich mit diesen Soldaten herumtreiben. Du solltest gehen und dich reinkarnieren."

Rong Jiu drehte sich noch ein wenig mehr um. „Du hast leicht reden, Mo-Gongzi", sagte er sanft. „Sicher, dieser Ort mag unbarmherzig sein ‒ aber welcher Ort ist das nicht? Ich habe dort oben zwanzig harte Jahre gelebt, und ehrlich gesagt ist es hier unten nicht viel anders, außer dass meine Kunden jetzt Geister statt Menschen sind. Was spielt es für eine Rolle, ob ich reinkarniere oder nicht?"

Mo Ran hielt inne. „Wenn du hierbleibst, wirst du unter einem Messer leben."

Rong Jiu brach in Gelächter aus. Nach einem Moment riss er sich zusammen, immer noch kichernd, während er Mo Ran ansah. „Wann habe ich nicht unter einem Messer gelebt? Die Menschen sind Messer. Ich bin nur das Fleisch auf ihrem Hackklotz. Wenn ich Glück habe und jemand Nettes erwische, zahlen sie mir vielleicht ein bisschen mehr. Aber wenn ich jemand ‘besonders Nettes‘ wie Mo-Gongzi bekomme, ist es noch das Geringste, betrogen zu werden. Du hast mich bestohlen und dann so getan, als würdest du mich nicht einmal kennen. Mo-Gongzi, erst erstichst du mich, dann warnst du mich vor Messern ‒ wie überaus rücksichtsvoll von dir."

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