Kapitel 13 ~ Die Braut dieses Ehrwürdigen

Chu Wanning war das natürlich schon ohne Mo Rans Kommentar aufgefallen.

Die Gäste plauderten fröhlich, aber man konnte nicht sagen, woher ihre Stimmen kamen. Jeder Einzelne dieser Menschen, die saßen, standen, Gesellschaftsspiele spielten und Trinksprüche aussprachen, hatte ein völlig leeres Gesicht, als wären sie aus Papier.

„Was sollen wir tun? Sag mir nicht, wir sollen da reingehen und mit ihnen trinken."

Chu Wanning lachte nicht über Mo Rans schlechten Versuch, einen Witz zu machen, und aus dem Nebel tauchten konzentrierte Menschenschlangen auf, die in einer Prozession langsam auf das Herrenhaus zugingen.

Chu Wanning und Mo Ran versteckten sich reflexartig hinter einem großen Felsen im Garten. Die Reihen näherten sich, angeführt von einem lächelnden Goldjungen und einem Jademädchen. Ungewöhnlicherweise hatte das Paar stark bemalte Gesichtszüge, die sich scharf abhoben. Im dämmrigen Licht der Nacht sahen sie genauso aus wie die kleinen Jungen- und Mädchenpuppen aus Papier, die die Menschen für die Toten verbrannten.

Jeder von ihnen hielt eine rote Kerze, und jede Kerze war so dick wie ein Kinderarm. Diese Kerzen waren mit einem ineinander verschlungenen Drachen und Phönix verziert, und als sie brannten, verströmten sie den starken Duft von Schmetterlingsstadts charakteristischem Parfüm. Mo Ran verlor durch den Geruch beinahe wieder die Sinne, aber zum Glück hielt ihn der dumpfe Schmerz der Wunde an seiner Hand, wo Chu Wanning ihn erstochen hatte, am Boden. Zur Sicherheit stach er noch einmal auf die Verletzung ein.

Chu Wanning sah ihn an.

„Ähm, das ist ziemlich effektiv." Mo Ran hielt inne. „Shizun, wie kommt es, dass du kein Loch in dich bohren musst, um dein Bewusstsein aufrechtzuerhalten?"

„Der Duft hat keine Wirkung auf mich."

„Ah? Warum nicht?"

„Meine Kultivierungsgrubdlage ist stark“, sagte Chu Wanning frostig.

Mo Ran verstummte.

Angeführt von dem Goldjungen und dem Jademädchen bewegten sich die Zwillingsreihen langsam eine Treppe hinauf. Chu Wanning beobachtete sie eine Weile, bevor sie leise einen überraschten Laut ausstieß. Er war ziemlich überrascht. Mo Ran folgte neugierig seinem Blick, nur um selbst genauso überrascht zu sein.

Die Schlangen bestanden aus Leichen, die beim Gehen zuckten. Sie behielten ihre Gesichtszüge vom Leben, aber ihre Augen waren geschlossen, und ihre Haut war totenbleich. Die meisten von ihnen waren ziemlich jung, wahrscheinlich unter zwanzig, sowohl männlich als auch weiblich, und eine Silhouette unter ihnen sah besonders vertraut aus.

Der älteste Chen-Gongzi, der zuvor im Sarg gewesen war, hatte sich irgendwie dieser Prozession angeschlossen. Mit geschlossenen Augen ging er langsam der Spur des seltsamen Kerzengeruchs nach. Alle anderen in den Reihen waren paarweise, aber er war anders ‒ er wurde nicht von einer Person begleitet, sondern von einer Geisterbraut aus Papier.

Als ob Chen-Gongzis Anwesenheit nicht seltsam genug gewesen wäre, als die Prozession weit genug vor Mo Ran und Chu Wanning vorrückte, um die Leute ganz am Ende der Schlange zu sehen, wich sofort die Farbe aus Mo Rans Gesicht.

Mit gesenktem Kopf folgten Shi Mei und Frau Chen-Yao am Ende des Leichenzuges. Auch ihre Augen waren geschlossen, ihre Gesichter blass, und sie gingen genauso wie die Leichen vor ihnen. Es war unmöglich, zu sagen, ob sie noch am Leben waren.

Mo Ran war kurz davor, den Verstand zu verlieren. Er sprang auf und versuchte nach vorne zu eilen, wurde aber von Chu Wannings Griff an seiner Schulter gestoppt.

„Warte."

„Aber, Shi Mei‒!"

„Ich weiß." Chu Wanning sah zu, wie die Reihen vorrückten, und sprach leise. „Handle nicht übereilt. Schau dort hinüber ‒ da ist eine Barriere. Wenn du rüber eilst, ertönt ein Alarm. Wenn jeder gesichtslose Geist im Hof auf einmal angreift, werden die Dinge außer Kontrolle geraten.“

Chu Wanning war ein Meister der Barrieren. Seine eigenen waren beeindruckend, und seine Augen waren scharf. Mo Ran blickte hinüber und sah, dass sich am Eingang zum Hof tatsächlich ein fast durchsichtiger Schleier befand.

Als der Goldjunge und das Jademädchen vor dem Hof ankamen, bliesen sie leise in die Kerzen, die sie hielten, um die Flammen noch höher brennen zu lassen, dann traten sie langsam durch die Barriere und in den Hof.

Einer nach dem anderen folgten ihnen die Leichen ohne jede Störung durch die Barriere. Die gesichtslosen Leute, die im Hof tranken, drehten sich um, um ihnen beim Eintreten nachzusehen, und begannen zu jubeln und zu klatschen.

„Geh, folge ihnen“, sagte Chu Wanning. „Schließen deine Augen und atme nicht, wenn du die Barriere überquerst. Ahme nach, was die Leichen tun, egal was passiert, und sprich auf keinen Fall."

Mo Ran war bestrebt, Shi Mei zu retten, und brauchte kein weiteres Drängen. Er und Chu Wanning schlüpften in den Leichenzug.

Jede Reihe hatte die gleiche Anzahl von Leichen. Chu Wanning nahm den Platz hinter Shi Mei ein, also konnte sich Mo Ran nur hinter Frau Chen-Yao aufstellen. Die Prozession bewegte sich quälend langsam. Mo Ran sah Shi Mei weiter an, konnte aber nur die Seite seines blassen Gesichts und einen hilflos herabhängenden schneeweißen Hals sehen.

Als sie schließlich die Barriere erreichten, hielten sie beide den Atem an und passierten sie ohne Zwischenfälle. Der Hof war von innen größer, als er von außen gewirkt hatte. Abgesehen von dem dreistöckigen Herrenhaus, das mit Laternen und bunten Bannern geschmückt war, waren die linken und rechten Enden des Hofes auch mit mindestens hundert kleinen Nebenräumen dicht gedrängt. Jedes von ihnen war mit einem großen scharlachroten Xi-Zeichen am Fenster und einer roten Laterne geschmückt, die an der Tür hing.

Feuerwerkskörper und Suonas erklangen, und die gesichtslosen Gäste standen gleichzeitig auf.

Ein gesichtsloser Zeremonienbeamter erschien vor dem Herrenhaus, seine Stimme schwang hoch und tief, als er verkündete: „Die Glück verheißende Stunde ist gekommen. Die Bräute und Bräutigame sind eingetroffen.“

Mo Ran war erstaunt. Häh? Diese Leichen sollten Bräutigame und Bräute sein? Eilig schaute er hilfesuchend zu Chu Wanning, aber der Beidou Unsterbliche war in seinen eigenen Gedanken versunken und zog die Stirn in Falten. Er schenkte Mo Ran nicht einmal einen Blick.

Onkels Bemühungen sind ernsthaft fehlgeleitet, dachte Mo Ran bei sich. Den Berg hinunterzugehen, um praktische Erfahrungen mit einem Lehrer zu sammeln, der ihn ignorierte, schadete seinem Stolz mehr, als überhaupt keinen Lehrer mitzunehmen.

Eine Gruppe kichernder Kinder stürmte in den Hof, gekleidet in leuchtendem Rot, aber mit weißen Haarbändern. Sie umschwärmten die beiden Reihen von Menschen wie viele kleine Fische und zerrten jeweils eine Person in einen der Räume auf beiden Seiten des Hofes.

Mo Ran sprach völlig ratlos Chu Wanning mit den Lippen an: Shizun, was machen wir?

Chu Wanning schüttelte den Kopf und deutete auf die Leichen vor ihnen. Diese folgten gehorsam hinter den kleinen Jungen und Mädchen. Seine Meinung war klar: Mach mit.

Mo Ran hatte keine andere Wahl und konnte nur weiterstolpern, einem kleinen Jungen mit Haarknoten folgend, der ihn in eines der Zimmer führte. Sobald sie eintraten, winkte der Junge mit dem Arm und die Tür schlug hinter ihnen zu.

Mo Ran starrte das Kind an, besorgt darüber, was der gesichtslose kleine Geist mit ihm machen würde. In seinem letzten Leben hatte Chu Wanning Shi Mei gerettet und ganz alleine das Reich der Illusionen durchbrochen, das Böse besiegt, ohne dass Mo Ran auch nur einen Finger rühren musste. Danach war Mo Ran zu beschäftigt gewesen, sich mit dem süßen Nachgeschmack von Shi Meis Lippen zu beschäftigen, um auch nur auf Chu Wannings Erklärung zu achten. Da sich die Situation anders entwickelte, hatte er keine Ahnung, was ihn erwartete, und konnte sich nur auf alles einstellen, was kommen könnte.

Das Zimmer war mit einem Schminktisch und einem Kupferspiegel sowie einer Reihe kunstvoll bestickter schwarzer und roter Hochzeitsgewänder ausgestattet, die ordentlich an einem Ständer hingen. Das Kind klopfte auf eine Bank und bedeutete Mo Ran, sich zu setzen.

Mo Ran kam zu dem Schluss, dass die Geister hier nicht allzu schlau waren. Eher dumm, um genau zu sein.. Solange er nicht sprach, konnten sie nicht einmal die Lebenden von den Toten unterscheiden. Er setzte sich wie angewiesen vor die Frisierkommode, und das Kind trottete hinüber, um ihm beim Waschen und Umziehen zu helfen.

Plötzlich schwebte eine Hai-Tang-Blüte durch das Fenster herein und landete sanft auf dem Wasser im Waschbecken. Mo Rans Augen leuchteten auf. Dieser Hai-Tang hieß Yuheng des Nachthimmels, und es war eine Technik, die speziell von Chu Wanning für die stille Kommunikation verwendet wurde.

Er hob die Blume aus dem Wasser, und der Hai-Tang blühte sofort auf und entfaltete sich in seiner Handfläche, um einen Fleck aus sanftem goldenem Licht in seiner Mitte zu enthüllen. Er zupfte den Lichtfleck zwischen seinen Fingerspitzen und steckte ihn in sein Ohr. Chu Wannings Stimme begann zu sprechen.

„Mo Ran, ich habe Tianwen benutzt, um zu bestätigen, dass diese Illusion tatsächlich von Schmetterlingstadts Geisterherrin der Zeremonien erschaffen wurde. Nachdem die Meisterin Hunderte von Jahren die Opfergaben, den Weihrauch und die Anbetung der Dorfbewohner erhalten hat, hat es die Meisterin geschafft, sich zu einer tatsächlichen Gottheit zu kultivieren. Jede Geisterhochzeit trägt zu ihrer Kraft bei, daher erfreut sie sich daran, diese Zeremonien zu leiten. Die Leichen in den Reihen sind wahrscheinlich Schmetterlingsstadts Geisterpaare aus diesen vergangenen paar Jahrhunderten, wessen Hochzeiten sie bezeugte. Sie mag die Heiterkeit, also bringt sie jede Nacht alle Leichen zurück in das Reich der Illusionen, um es noch einmal zu tun und jedes Mal stärker zu werden."  

Was für eine Perverse!, dachte Mo Ran.

Wenn anderen Gottheiten langweilig wurde, dürften sie bei jungen Männern und Frauen höchstens Heiratsvermittler spielen. Aber dieser Geisterzeremonienmeister war sicher etwas anderes. Sie mag den Körper einer Gottheit gehabt haben, aber sie muss vergessen haben, sich einen Kopf wachsen zu lassen, wenn dies die Art von Hobby war, das sie pflegte. Heiratsvermittlerin mit Leichen spielen! Und das nicht nur einmal, sondern sie jede Nacht aus ihren Gräbern zu rufen, um es immer und immer wieder zu tun! Waren Leichenorgien so reißend?

Diese jungfräuliche Gottheit ‒ was für ein verdammter Irrer

„Ihr wirklicher Körper ist nicht hier“, sagte Chu Wanning. „Handle jetzt nicht leichtsinnig, folge einfach dem Goldjungen und dem Jademädchen.

Mo Ran wollte fragen: Was ist mit Shi Mei? Ist er ok?

„Es besteht kein Grund, sich um Shi Mei zu sorgen. Er und Herrin Chen sind beide wegen des Parfüms vorübergehend bewusstlos.“ Chu Wanning war unglaublich gründlich und hatte alles vorausgesehen, was Mo Ran fragen könnte. „Pass auf dich auf. Ich werde mich um alles kümmern."

Danach verschwand die Stimme.

Gleichzeitig beendete das Geisterkind das Getue um Mo Rans Outfit. Mo Ran blickte in den Spiegel, um sein eigenes Spiegelbild zu sehen. Der Mann, der sich dort widerspiegelte, war gut aussehend, mit klaren und erfrischenden Gesichtszügen, und seine Lippen waren an ihren Ecken natürlich nach oben gebogen. Der Kragen des feuerroten Hochzeitsgewandes, das er trug, war ordentlich gefaltet, und sein langes Haar war mit einem weißen Haarband hochgesteckt, wodurch er ziemlich wie ein Geisterbräutigam aussah.

Das Kind machte eine einladende Geste, und die fest verschlossene Tür öffnete sich quietschend.

Auf dem Korridor stand eine Reihe von Leichen, Männer und Frauen, alle in Hochzeitsgewändern gekleidet. Es sah so aus, als ob diese Geisterherrin der Zeremonien und ihr Gehirn aus Schlamm den Lauf der Dinge nicht wirklich verstanden und einfach irgendein Paar geschnappt hatte, um die Hochzeitszeremonie durchzuführen, sich nicht im Geringsten darum kümmernd, ob das Paar männlich und weiblich, männlich und männlich, oder weiblich und weiblich war.

In diesem Korridor gab es nur eine Reihe von Leichen; die andere Reihe war auf der anderen Seite des Hofes auf der Außenseite, zu weit weg für Mo Ran, um zu sehen, ob Chu Wanning und Shi Mei schon herausgekommen waren.

Die Linie bewegte sich langsam vorwärts. Jetzt hörte er die Stimme des Zeremonienmeisters aus dem Herrenhaus, als die Paare nacheinander die Hochzeitszeremonien abschlossen.

Mo Ran sah Frau Chen-Yao an, die vor ihm stand, und spürte, dass etwas nicht stimmte. Er grübelte lange darüber nach, während die Schlange immer kürzer wurde.

Erst als die letzten paar Paare übrig waren, hat dieser dumme Schuft es endlich herausgefunden.

Ah! Bedeutete das mit den Reihen in dieser Anordnung nicht, dass die Frau vor ihm Shi Mei heiraten würde? Und würde er selbst mit diesem elenden Chu Wanning zusammengebracht werden? Inakzeptabel!

Dieser Ex-Kaiser des Reiches der Sterblichen wurde sofort wütend. Mit nach unten gezogenen Lippen riss er Frau Chen-Yao kurzerhand zurück und sprang über die Reihe, um vor ihr zu stehen.

Das Kind neben ihm war verblüfft, aber Mo Ran senkte schnell den Kopf und benahm sich wie ein gehängter Geist, der zusammen mit anderen Leichen zusammensackte. Weder die Kultivierung des Goldjungen noch der Jademädchen war furchtbar hoch. Sie waren ein wenig ratlos, konnten aber nicht einmal herausfinden, wo das Problem aufgetreten war. Und so machten sie, wie ein Paar Dummköpfe, taten sie am Ende nichts dagegen.

Mo Ran war sehr zufrieden mit sich und folgte fröhlich der Reihe, während er darauf wartete, Shi Mei zu treffen.

Zur gleichen Zeit sah Chu Wanning Shi Mei an, der vor ihm stand. Es gab keine Möglichkeit zu sagen, welche Gefahren vor ihnen lauern würden.

Er hatte immer ein weiches Herz hinter seinen scharfen Worten gehabt. Obwohl er für seine Strenge bekannt war, würde er in Wahrheit nicht zulassen, dass seine Schüler in Gefahr gerieten, solange er anwesend war. So griff er auch nach der verwirrten Shi Mei, zog sie hinter sich her und tauschte mit ihm den Platz..

Er war an der Reihe.

Am Ende des Korridors stand eine Dienerin mit einem schwarz-roten Tablett. Sie zuckte, als Chu Wanning sich näherte, und das Bimmeln einer jungen Frauenstimme kam aus diesem ausdruckslosen Gesicht. „Herzlichen Glückwunsch, Fräulein. Gratulation, Fräulein. Möge das Ihr erstes Treffen als Seelenverwandte sein. Möge Ihr Glück ewig sein.“

Chu Wannings Gesicht verfinsterte sich sofort. F-Fräulein...?! Hast du keine Augen?

Als er einen weiteren Blick auf das ausdruckslose Gesicht der Geistbrautjungfer warf, hielt er sich zurück. Sie hatte tatsächlich keine verdammten Augen.

Die Geistbrautjungfer kicherte weiter, als sie den roten Schleier auf dem Tablett aufhob und Chu Wannings Gesicht bedeckte. Dann griff seine eiskalte Hand herüber und packte ihn leicht mit einem zarten Lachen. „Gnädige Frau, bitte hier entlang."

 

 

 

Erklärungen:

Der Goldjunge und das Jademädchen sind Führer in der Unterwelt mit kindlicher Erscheinung.

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