Kapitel 152 ~ Shizun, schau, da ist Mei Hanxue!

Die Ladenbesitzerin bereitete sich darauf vor, den Laden für den Tag zu öffnen, und hatte soeben den Türriegel mit einem Gähnen und einem müden Strecken gelöst. Ihre müden Augen erblickten einen hochgewachsenen, gut aussehenden Fremden, der am Eingang ihres Ladens stand und in das Licht der strahlenden Morgensonne getaucht war.

Eine Person mit einer solch erhabenen Haltung, groß und gerade wie eine mächtige Kiefer, sollte eine Klinge tragen und kühl durch die Straßen der Stadt schreiten, ohne auf die Menschen um ihn herum zu achten. Aber dieser schneidige Mann lächelte strahlend, mit weichen Grübchen und sanften, dichten Wimpern. In seinen Armen trug er einen Bambuskorb, der nicht mit spirituellen Steinen oder Schriftrollen gefüllt war, sondern mit frischem Obst und Gemüse ‒ leuchtend roten Äpfeln, prallen weißen Radieschen und grünem Sellerie, dessen taufrische Blätter über den Rand lugten. Das Licht tanzte auf den kristallinen Tröpfchen und spiegelte sich in seinem hübschen Gesicht.

Die Ladenbesitzerin erstarrte mitten im Gähnen und starrte mit leerem Blick auf diesen Anblick zarter Männlichkeit, der vor ihr stand. Sie blinzelte, blieb aber noch einige Augenblicke wie geblendet stehen.

„Verehrtes Fräulein?"

„Ja! Hallo, was möchten Sie?"

„Die hier." Mo Ran nahm ein Paar blassrote Kristallanhänger in die Hand. „Wie viel?"

„Gongzi hat einen guten Geschmack; diese Anhänger wurden aus erstklassigen Drachenblutkristallen hergestellt und von Handwerkern im Kunlun-Palast gefertigt. Die Materialien mögen nicht die Wertvollsten sein, aber die Anhänger selbst sind etwas ganz Besonderes. Die rote Farbe der Drachenblutkristalle wird, wie ihr sicher wisst, mit der steigenden Körpertemperatur des Trägers immer kräftiger..."

Die Verkäuferin hielt inne und lächelte, bevor sie fortfuhr: „Da Xianjun ein Paar ausgesucht hat, muss eines davon für Euren dualen Kultivierungspartner sein? Aiyo, ich frage mich, welche Dame so viel Glück hatte, um Eure Zuneigung zu gewinnen. Nehmt sie auf jeden Fall, ich garantiere Euch, Ihr werdet es nicht bereuen. Es wird die Sache sicher aufpeppen, wenn ihr beide bei der dualen Kultivierung einen tragt."

Mo Ran hatte sich zu den Anhängern hingezogen gefühlt, weil Drachenblutkristalle eine wärmende Eigenschaft haben, die für Menschen, die zu Erkältungen neigen, hervorragend geeignet sind; so etwas wäre für Chu Wanning im Winter perfekt. Doch bei den Worten der Ladenbesitzerin setzte sein Herz einen Schlag aus. Er stellte sich vor, wie Chu Wanning aussehen würde, benommen vor Vergnügen mit diesem Anhänger an seinem Hals, der von der Hitze des Körpers seines Trägers scharlachrot glühte, rot wie eine Blutperle, die an der Spitze einer Klinge zitterte.

Er räusperte sich. „Ich nehme die beiden. Bitte wickeln Sie sie für mich ein."

Um Chu Wannings Misstrauen nicht zu wecken, kaufte Mo Ran auch Geschenke für Xue Meng, Xue Zhengyong und Frau Wang. Als er ins Gasthaus zurückkehrte, legte er seine Bündel ab und zog das kleine Papierpäckchen mit den Drachenblutkristallen aus seinem Ärmel. Die tropfenförmigen Anhänger hatten sich von der Hitze seines Körpers bereits karminrot gefärbt. Er wählte einen aus, um ihn in dem Päckchen zu lassen, und hängte den anderen um seinen Hals. Dann rückte er seinen Kragen zurecht, wobei er darauf achtete, dass der Anhänger nicht sichtbar war, und wickelte den anderen wieder ein. Als er an seinem Revers klopfte, bemerkte er, dass sein Herz ein wenig schneller schlug. Nach all den absurden Dingen, die er in seinem früheren Leben getan hatte, war er überrascht, dass er über ein kleines Geheimnis so aufgeregt war, das er unter seiner Kleidung verbarg.

„Für mich?"

Beim Frühstück hielt Xue Meng die Schwertquaste, die Mo Ran ihm gegeben hatte, und sah aus, als hätte er einen Geist gesehen. „Wozu gibst du mir das? Willst du das von gestern wieder gutmachen?"

Ohne zu wissen, dass Chu Wanning wach war und den gestrigen Abend mitbekommen hatte, blieb Mo Ran ganz ruhig und zuckte nicht mit der Wimper. Das konnte man von Chu Wanning nicht behaupten. Er griff nach seiner Tasse und trank ein paar Schlucke kalten Tee, um sein Unbehagen zu überspielen, während er seine Miene auf Neutralität trimmte.

Mo Ran erwiderte grinsend: „Was meinst du? Du hast doch damit angefangen. Ich habe die Quaste genommen, weil sie schön aussah und ich dachte, sie würde dir gefallen." Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Wir reisen selten zusammen, also muss ich natürlich ein paar Andenken kaufen. Ich habe auch etwas für Shizun, Onkel und Tante besorgt. Nur ein paar Kleinigkeiten, nichts Teures."

„Für uns auch?" Frau Wang schien ziemlich überrascht zu sein.

„Ich habe Tante ein Kosmetikkästchen aus Agarholz gekauft und einen Anhänger für Onkels Fächer." Mo Ran verteilte ihre Geschenke, während er sprach. „Und das hier für Shizun." Er reichte Chu Wanning den Drachenblut-Kristallanhänger.

Chu Wanning beäugte den roten Kristall. „Was ist das?"

„Ein Anhänger." Mo Rans Handflächen fühlten sich heiß und verschwitzt an. „Drachenblutkristalle sind ein Produkt aus Linyi und haben wärmende Eigenschaften, deshalb habe ich einen für Shizun gekauft, damit er dich warm hält."

Der Kristall war billig, aber nützlich, also nahm Chu Wanning ihn an. „Danke."

„Nichts zu danken. Will Shizun ihn nicht anziehen?"

Chu Wanning blickte zu Mo Ran hinüber, durchschaute aber nicht das selbstsüchtige, intime Motiv seines Schülers. Er legte ihn sich, ohne zu überlegen, um den Hals. Der blassrote Kristall glitzerte glänzend. Xue Meng, der das alles beobachtete, sagte: „Der sieht schön aus, besser als meine Quaste. Woher hast du ihn? Ich möchte mir auch eine kaufen."

„Die haben keinen mehr", antwortete Mo Ran. „Sie hatten nur einen auf Lager, ich konnte nicht einmal einen für mich selbst bekommen."

Enttäuscht hob Xue Meng seine Schwertquaste auf und betrachtete sie, dann wandte er sich noch einmal Chu Wannings Anhänger zu und murmelte: „Auf keinen Fall, so etwas soll in Linyi üblich sein. Ich werde Nangong Si fragen, wenn wir zur Rufeng-Sekte kommen, ich wette, er hat einen ganzen Berg davon..."

Mo Ran beachtete ihn nicht; er war zu sehr damit beschäftigt, Chu Wanning zu beobachten. Er war unruhig, denn Chu Wanning hatte den Anhänger nicht in seine Kleidung auf seine Haut gesteckt, sondern ihn außen hängen lassen. Nachdem er sich eine Weile auf die Zunge gebissen hatte, sagte er: „Shizun, der Anhänger ist nicht dafür gedacht, über der Kleidung getragen zu werden.

„Hm?"

„Du musst ihn hineinstecken." Er beugte sich vor, um den Anhänger für Chu Wanning hineinzustecken. Aber er kam ihm zu nahe, zu schnell; die Hitze seines Atems verbrannte Chu Wannings Ohr, und er wurde kurzerhand weggestoßen.

Chu Wannings Gesichtsausdruck war kalt und streng, die Wimpern waren über die niedergeschlagenen Augen gesenkt. Aber Mo Ran hatte dieses Mal einen genauen Blick darauf geworfen ‒ Chu Wannings Ohren waren rosa wie eine Hai-Tang-Blüte, mitleiderregend und bezaubernd. Mo Ran wollte sie küssen, das zitternde Blütenblatt zwischen seine Lippen nehmen und daran saugen. Aber er war auch etwas verwundert: Warum errötete Chu Wanning? Er hatte doch nichts Unangemessenes getan; war das Arrangieren des Anhängers für ihn eine so große Sache?

Während er darüber nachdachte, erinnerte er sich plötzlich an die Worte, die er gerade gesprochen hatte. Du musst ihn hineinstecken.

Mo Ran erstarrte kurz, und auch sein Gesicht wurde rot. Wäre er nicht so braun gebrannt, wäre er wahrscheinlich noch röter als Chu Wanning. Er schwor sich, dass er nichts Anzügliches gemeint hatte, als er das gesagt hatte...

Dann setzte Erstaunen ein. Wenn nicht einmal seine Gedanken in die Gosse gegangen waren, wie konnte es dann die von Chu Wanning sein, der so anständig war? Wie sehr er auch darüber nachdachte, er konnte es nicht begreifen. Selbst als Chu Wanning, die Ohren rosa und das Gesicht mürrisch, den Anhänger wortlos in seine Kleidung steckte, war Mo Ran immer noch nicht schlauer.

Diese hölzerne Wand, nicht dicker als ein paar Finger breit, hatte Taxian-Jun in der Nacht zuvor von so vielem abgehalten. Er hatte die Reifung der ersten Hai-Tang-Frucht des Frühlings verpasst, hatte einen Chu Wanning aus Fleisch und Blut verpasst, der in den schlammigen Sumpf der Fleischeslust gestolpert war. Er wusste nicht, was sich auf dem Bett auf der anderen Seite der Wand zugetragen hatte; er wusste nicht, dass der Chu Wanning von heute Morgen immer noch im gestrigen Sumpf gefangen war, das Herz pochend von seinem aus Liebe geborenen Verlangen und deswegen voller Scham, übermäßig empfindlich deswegen. Immer noch verfolgt von seinem Traum und den darin enthaltenen schmutzigen Worten, immer noch verzweifelt bemüht, die Spuren dieser Vision zu verdrängen, hatte Chu Wanning auf untypische Weise schmutzige Gedanken in einen so einfachen Satz hineingelesen.

Chu Wanning sah auf und warf Mo Ran einen kurzen Blick zu. Seine Brust fühlte sich ein wenig heiß an; er musste noch einen Überschuss an innerer Hitze von gestern haben. Er griff nach dem Henkel der Teekanne, wurde aber von Mo Ran daran gehindert. „Trink nicht so viel kalten Tee, das ist schlecht für deinen Magen."

Chu Wanning sagte nichts, sondern starrte ihn mit ausgestreckter Hand an, um ihm zu signalisieren, dass er den kalten Tee trotzdem trinken wolle.

„Ich bringe dir stattdessen eine Tasse heißen Tee."

„Das ist nicht nötig..."

Aber Mo Ran war bereits gegangen, um den Wirt zu suchen, und kam nach ein paar Minuten mit einer Kanne frisch gekochten Tees zurück, den er Chu Wanning in eine Tasse goss. „Bitte sehr, Shizun."

„Er hat recht, Yuheng, du solltest deinen Tee heiß trinken. Kalter Tee ist wirklich nicht gut für deine Gesundheit", sagte Xue Zhengyong.

Chu Wanning hatte keine andere Wahl, als die dampfende Tasse Tee anzunehmen. Er blies ein wenig darauf und stellte sie dann ab, ohne einen Schluck zu nehmen. Sein Inneres war heiß genug. Noch wärmer, und er fürchtete, dass die letzte dünne Eisschicht in seinem Blick schmelzen und seine ungezügelten lustvollen Gefühle zum Überlaufen bringen würde. Er fürchtete, dass er seine peinlichen Gedanken nicht verbergen könnte, wenn sich ihre Blicke treffen würden. Und wenn das geschähe, wie könnte er, der Beidou Unsterbliche, jemals wieder jemandem gegenübertreten?

Als sie mit dem Frühstück fertig waren und sich zum Aufbruch bereit machten, kam eine neue Gruppe herein. An ihrer Spitze stand ein Mann, der einen dicken, himmelblauen Mantel mit einem Schnörkelmuster trug, sein Gesicht unter der Kapuze verborgen, unauffällig in der Gruppe. Als er jedoch den Gasthof betrat und Xue Zhengyong sah, löste er sich von seiner Gruppe und kam herüber, um förmlich zu grüßen. „Sei gegrüßt, Onkel Xue."

„Wer..."

Der Mann schob seine Kapuze zurück. Xue Meng stieß einen kleinen Laut der Überraschung aus und machte einen großen Schritt zurück. Xue Zhengyong lachte. „Aiya, wenn das nicht Hanxue ist!"

Mei Hanxue hob sein Gesicht. Seine helle Haut, der hohe Nasenrücken und die markanten Augenbrauen, die die tief liegenden Augen umrahmten, verliehen ihm eine exotische Ausstrahlung, die ihn von den anderen unterschied. Seine Haut leuchtete sogar in diesem schwach beleuchteten Raum. Er war in den kalten Gefilden von Kunlun aufgewachsen, und seine Gesichtszüge trugen die Kälte von Frost und Schnee in sich, was ihm eine kühle Gelassenheit und scharfe Intelligenz verlieh.

Allein aufgrund seines Aussehens und seines Benehmens würde niemand glauben, dass es sich um den berüchtigten Schürzenjäger Mei Hanxue handelte.

„Es gab in der Sekte einige Dinge zu erledigen, deshalb bin ich erst jetzt in Linyi angekommen. Ich hatte nicht erwartet, Onkel Xue hier zu sehen." Mei Hanxues Blick war von Natur aus so kalt, dass seine Augen eisig waren, auch wenn er höflich lächelte, und seine Gesten des Respekts hatten etwas Kühles an sich. „Ich bin also hergekommen, um Onkel und Tante zu begrüßen."

„Sehr gut, sehr gut. Aiya, wenn Meng-er nur deine Manieren hätte."

Xue Meng war alles andere als erfreut, dies zu hören. Er starrte Mei Hanxue von seinem hinteren Platz aus düster an und sein Blick wurde immer giftiger.

Dieser verdammte Mei Hanxue!, dachte Xue Meng bei sich. So verdammt doppelzüngig! Dieser schäbige Halunke würde es mit allen und jeden tun, ob Mann oder Frau, tot oder lebendig. Damals bei den Pfirsichblütenquellen hatte er sogar versucht, mich Xue Meng zu begrapschen. Aber sieh ihn dir jetzt an, wie er sich vor den Älteren wie ein erleuchteter Mönch aufführt. Was für ein Angeber!

Mei Hanxue sah seinen Spielkameraden aus Kindertagen nicht ein einziges Mal an. Sein Blick blieb starr, und seine Lippen bewegten sich kaum, als er sprach, das reinste Abbild des Anstandes. „Onkel scherzt. Xue-Gongzi ist der Liebling des Himmels und der Gewinner des Spirituellen Bergwettbewerbs. Ich bin sicher, er ist auch in anderer Hinsicht hervorragend."

„Das stimmt, Vater, ich habe diesen Kerl schon einmal besiegt, weißt du..."

„Meng-er..." Verlegen zerrte Frau Wang an Xue Mengs Ärmel. Der jähzornige kleine Phönix gab widerwillig nach, obwohl er weiter vor sich hinmurmelte und Feuer aus seinen Nasenlöchern paffte.

Mei Hanxue fragte: „Ist der Onkel auf dem Weg zur Rufeng-Sekte?"

„Nun, es ist an der Zeit. Es kann nicht schaden, ein wenig früher dort zu sein, schließlich hat Nangong Liu jede Menge Zimmer zu vergeben. Hatte er nicht gesagt, er wolle die ganze Stadt für die Monate vor und nach der Hochzeit zu einem Gästequartier machen?", sagte Xue Zhengyong lachend. „Wir werden zuerst dorthin gehen. Auf diese Weise können sich die jungen Leute auch ein wenig kennenlernen." Dabei warf er einen Blick zu Xue Meng hinüber, womit er seine Heiratsabsichten nicht allzu subtil ausdrückte. Xue Meng verstummte abrupt. „Geht Hanxue nicht direkt zur Rufeng-Sekte?"

„Ich habe einige Besorgungen für den Sektenmeister zu machen und muss eine beträchtliche Anzahl spiritueller Steine kaufen, also werde ich noch ein paar Tage in Stadt Dai bleiben. Es wird nicht zu spät sein, am Tag vor der Hochzeit zu kommen."

Xue Meng murmelte vor sich hin: „Ja, richtig. Du hast nur Angst, zu früh zu kommen und von all den Mädchen aus allen Sekten, mit deren Herzen du gespielt hast, wie ein Hund geschlagen zu werden."

„Was war das, Mengmeng?" Mo Ran, der zugehört hatte, stichelte. „Etwas über einen Hund?"

Xue Meng lächelte und verschränkte die Arme. „Nichts, ich habe nur die Kultivierungsschrift rezitiert."

„Pfft, klar, die Mei-verschwinde-Schrift."

„Du hältst die Klappe!"

Bei dem Geräusch ihres Gezänks wagte Mei Hanxue endlich einen Blick hinüber. Ihre Blicke trafen sich, und Xue Meng hielt inne.

Irgendetwas stimmte nicht mit Mei Hanxue; er verhielt sich völlig seltsam. Als sie sich das letzte Mal in der Pfirsichblütenquelle getroffen hatten, hatte dieser schäbige Playboy verführerische Blicke in alle Richtungen geworfen. Seine Augen schienen zu lächeln, selbst wenn sie wütend waren. Aber die Augen der Person, die jetzt vor Xue Meng stand, hatten nicht die geringste Neigung zu flirten, geschweige denn verführerische Blicke auf jemanden zu werfen. Sein Blick war eiskalt, logisch und bewundernswert zurückhaltend. Diese Augen schienen wütend zu sein, selbst wenn sie lächelten.

Xue Meng blinzelte und blieb wie angewurzelt stehen, als er sich daran erinnerte, wie Mei Hanxue die Schüler des Taxue-Palastes in der Schlacht beim Himmlischen Riss angeführt hatte, wie er sich vor allen so ernst verhalten hatte. Er konnte den Zorn, der in ihm aufloderte, nicht unterdrücken. Wie konnte sich dieser Kerl nur so gut verstellen? Wie konnte er es so gut vortäuschen? Diese doppelzüngige Bestie! Dieser Abschaum im Gewand eines Gentlemans!

„He, Meng-er, wo willst du hin?"

„Hier drin ist es zu stickig! Ich warte draußen, komm erst wieder raus, wenn du mit dem Plaudern fertig bist!" Mit diesen Worten schritt Xue Meng zur Tür, zog den Vorhang zurück und ging wütend davon.

Der arme Liebling des Himmels war viel zu verärgert. Er verstand es wirklich nicht ‒ der ganze verdammte Raum stank so widerwärtig nach diesem Abschaum. Warum konnte das sonst niemand feststellen? Das war ärgerlich!

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