Kapitel 161 ~ Shizun, ich nehme dich mit zum Fliegen

Einen Moment lang war alles still. Dann brach die Halle in Verwirrung aus. Die Gesichter der Gäste verblassten, ihre Blicke richteten sich auf Ye Wangxi, der mit geschlossenen Augen und gesenktem Kopf dastand und keinen Ton von sich gab.

Kein Mann?! Dieser gut aussehende und tapfere junge Held war ... tatsächlich ... eine Frau?

Die Worte des Mannes in Schwarz waren wie Wasser, das in einen heißen Wok tropfte und sofort eine Welle sengender Hitze erzeugte. Es gab erstaunte Blicke und eine Explosion von brummenden Gesprächen wie das scharfe Brutzeln von Öl in einer Pfanne.

„Ye Wangxi ist eine Frau?"

„Himmel ... wie kann das sein ..."

„Kein Wunder, dass Nangong Si sie nicht beschuldigt hat; er muss es gewusst haben! Das heißt, Song Qiutong war wirklich ..."

„Sie wollte nur ihre eigene Haut retten, indem sie einer Unschuldigen etwas anhängen wollte!

„Wie furchtbar! Wenn sie nie miteinander geschlafen haben, dann beschuldigt sie ihn, nur um ihren Namen reinzuwaschen?"

„Auf keinen Fall, wie kann Ye Wangxi eine Frau sein? Ich kann es nicht erkennen ..."

Nangong Lius Augen blitzten mit kaltem Licht. Er starrte in die dunklen Pupillen des Mannes in Schwarz. „Es ist nicht nötig, hier zu stehen und zu lügen. Wo sind Ihre Beweise?"

„Wenn Ihr ein reines Gewissen habt, dann lasst Nangong Si frei", sagte der Mann. „Glücklicherweise mag Euer geschätzter Sohn zwar eigensinnig sein, aber er ist durch und durch ein Gentleman. Kein herzloser Mann wie Ihr."

Mit schweißnassem Gesicht stand Nangong Liu schweigend da, die Hände zu Fäusten geballt. „Was ist los?", fragte der Mann kühl. „Na los, lasst ihn frei."

Nangong Liu streifte seine Ärmel zur Seite. „Ein Außenseiter wie Ihr hat mir nicht zu sagen, wie ich meinen unwürdigen Sohn zu erziehen habe ‒ das ist eine bodenlose Frechheit!"

Ob Nangong Liu nun zugeben würde, dass der Mann in Schwarz die Wahrheit sagte oder nicht, die Tatsachen waren aus seiner Art zu sprechen klar ersichtlich. Selbst diejenigen, die ursprünglich nicht geglaubt hatten, begannen nun zu schwanken. Sie begutachteten Ye Wangxis hübsches Gesicht noch einmal, auf der Suche nach einem Hauch von Weiblichkeit.

Eine klare Stimme ertönte aus dem Inneren der Halle. „Nangong-Zhangmen, Ihr seid hier im Unrecht."

Die Menge drehte sich geschlossen um. Mei Hanxue stand im flackernden Licht und im Schatten, in einen luxuriösen Fuchspelzmantel gehüllt, ein Bild der Gelassenheit. Lächelnd fuhr er fort: „Fräulein Ye ist tapfer, aber sie ist zweifelsohne eine Frau. Verehrter Sektenanführer, da Sie ein Mann sind, sollten Sie das schönere Geschlecht bevorzugen. Und da Ihr der älteren Generation angehört, solltet Ihr gegenüber den Jüngeren großmütig sein. Wie könnt Ihr ein Mädchen so schikanieren, nur um den Ruf der Rufeng-Sekte willen?"

Während er sprach, ging er in aller Ruhe zum vorderen Teil der Halle hinüber. „Ich schäme mich nicht, zuzugeben, dass ich das Glück hatte, Fräulein Ye in den Pfirsichblütenquellen kennenzulernen. Ich hielt sie für galant und reizend, eine heldenhafte Frau", sagte er mit einem kleinen Lächeln. „Ich war hingerissen. Leider habe ich sie mit meinen unbedachten Worten beleidigt. Sie lehnte mich ab und wir hatten eine kleine Meinungsverschiedenheit. Nachdem ich Fräulein Ye‘s brillante Fähigkeiten kennengelernt hatte, war ich von der langen Reihe der Helden der Rufeng-Sekte beeindruckt, und die Kultiviererin bildete da keine Ausnahme. Aber obwohl ich die Sekte von Fräulein Ye hoch geschätzt habe, nachdem ich das Verhalten des Sektenanführers heute gesehen habe ... He, wenn Sie mich fragen, verdient die Rufeng-Sekte eine solche Schönheit nicht."

„Mei-Xianjun, Ihr und Ye Wangxi habt euch erst vor Kurzem kennengelernt, da ist es nur natürlich, dass Ihr Euch irrt." Nangong Lius Gesichtsausdruck war mürrisch, aber seine Zähne blieben in einem Lächeln gefletscht. „Aus Rücksicht auf den Kunlun-Taxue-Palast werde ich nicht mit Euch streiten, aber ich rate Euch, keine weiteren Fehler zu begehen." Diesmal klang er nicht so ruhig.

Der Mann in Schwarz gluckste. „Mei-Gongzis amouröse Taten sind legendär. Wenn er nicht unterscheiden kann, ob jemand ein Mann oder eine Frau ist, dann gibt es wohl niemanden auf der Welt, der das kann."

Nangong Liu war erzürnt. „Herr, habt Ihr nicht gerade Ye Wangxi dafür kritisiert, dass er Song Qiutong gedemütigt hat? Und jetzt sagt Ihr, Ye Wangxi sei eine Frau!", schnauzte er. „Das sind alles Lügen, um die Integrität meiner Rufeng-Sekte zu gefährden, um den Namen meiner Sekte zu ruinieren!"

„Wie sollte Nangong-Gongzi ohne meinen Plan den wahren Charakter von Fräulein Song erkennen?", erwiderte der Mann mit dem schwarzen Umhang. „Wenn er die Falsche heiraten würde, müsste er für den Rest seines Lebens in Abscheu leben."

„Aber Eure Erklärung ist absolut logisch! Ganz zu schweigen davon, dass Ye Wangxi eine Frau ist, wie ist dann der Zinnober an Song Qiutongs Handgelenk verschwunden?"

„Was bringt es, mir diese Frage zu stellen? Warum fragt Ihr sie nicht selbst?" Der Mann in Schwarz grinste. „Immerhin hat Eure Rufeng-Sekte Tausende von männlichen Schülern. Wenn der geschätzte Sektenanführer die Zeit hat, können Sie sie einen nach dem anderen Befragen ‒ Sie werden sicher eine zufriedenstellende Erklärung bekommen."

Hier ging es um den Ruf der Rufeng-Sekte. Obwohl niemand in der Menge einen Laut von sich gab, war es unmöglich, den Spott und die Neugierde auf ihren Gesichtern zu verbergen. Ihre Augen waren wie Dornen, die Nangong Liu von hinten stachen. Er stand eine Zeit lang unbeweglich da, dann drehte er sich um und rief Ye Wangxi zu: „Komm her!"

Ye Wangxi fügte sich schweigend.

„Raus mit der Sprache ‒ hat Fräulein Song diese Geschichte erfunden oder nicht?" Nangong Liu starrte Ye Wangxi ins Gesicht und setzte alles auf das letzte Druckmittel in seiner Hand. Wie konnte er nicht wissen, dass Ye Wangxi tiefe Gefühle für seinen eigenen Sohn hegte? Sie würde nicht wollen, dass der gute Name der Rufeng-Sekte angeschwärzt würde. „Sag allen die Wahrheit!"

Ye Wangxi war immer gehorsam gewesen, immer die fügsamste Figur auf seinem Schachbrett. Nangong Liu konnte sich noch genau an den Tag erinnern, an dem Ye Wangxi, damals erst dreizehn Jahre alt, den Befehl erhalten hatte, zu ihm in die glanzvolle große Halle der Rufeng-Sekte zu kommen. Die Türen hatten sich geschlossen, und die beiden waren allein im Raum. Er hatte von seinem eiskalten Thron auf das dreizehnjährige Mädchen herabgesehen, das noch immer eine kindliche Figur hatte. Sie trug eine kurze, jadegrüne Jacke mit einem kleinen Silberarmband am Handgelenk, und ihr Haar war mit einem Satinband zusammengebunden.

„Wangxi", sagte er mit einem Lächeln zu ihr, „du weißt sicher, warum ich dich heute hergerufen habe."

Ye Wangxi kniete nieder und machte einen Kotau vor ihm. „Ja, Zhangmen."

„Dein Yifu hat mehrere schwere Verletzungen erlitten. Er kann nicht mehr als Kommandant der Schattengarde dienen. Als seine Pflegetochter und Si-ers Kindheitsfreundin bist du die Einzige, der ich diese Verantwortung anvertrauen kann."

Ye Wangxi erhob sich nicht. Sie verharrte ruhig in einer Verbeugung, wobei ihr schlanker Hals unter ihrem Zopf hervortrat wie ein Lamm, das seinen Hals zur Schlachtung freigibt.

„Du bist ein herausragendes Talent, das eine glänzende Zukunft vor sich hat", sagte Nangong Liu. „Es ist mein Wunsch, dich zum Oberhaupt der Schattengarde der Rufeng-Sekte zu machen, damit du in Zukunft über eine der zweiundsiebzig Städte herrschen kannst. Du wirst ein Segen für deinen Yifu und unentbehrlich für Si-er sein. Von nun an wird er im Licht stehen, während du im Schatten stehst ‒ gemeinsam werdet ihr das nächste Jahrhundert des Ruhms der Rufeng-Sekte einleiten."

Er hielt inne. „Aber es ist in Ordnung, wenn du dich weigerst. Dein Yifu kann noch eine Weile ausharren, und ich kann nach einem besseren Kandidaten suchen. Ich weiß, dass dies viele Opfer von dir verlangen wird, also zwinge dich nicht, wenn du nicht bereit bist."

Nachdem er seinen Teil gesagt hatte, setzte sich Nangong Liu auf den Ehrenplatz und wartete. Dieses Mädchen hatte keine Eltern und niemanden, der sie unterstützte. Er war sich des Ergebnisses sicher. Er wartete nur darauf, dass sie nickte.

Schließlich setzte sich Ye Wangxi aufrecht hin und sah ihn kühl an. In diesem Moment spürte Nangong Liu einen Schauer über den Rücken laufen ‒ es war, als ob der Blick dieses Mädchens direkt durch seine Machenschaften und sein falsches Lächeln hindurchgedrungen wäre. Doch schon im nächsten Moment sagte Ye Wangxi: „Yifu hat mir mein Leben geschenkt. Um seine Freundlichkeit zu vergelten, bin ich zu allem bereit.“

Nach einer Pause seufzte Nangong Liu. „Das ist wirklich eine unfaire Forderung, die ich an dich stelle.“

Ye Wangxi antwortete ruhig und gleichgültig. „Ich bin es, der dem Sektenanführer für diese Ehre danken sollte."

„Allerdings", fuhr Nangong Liu fort. „Die Rufeng-Sekte hat die Männer immer über die Frauen gestellt. Frauen sind nun einmal schwach und weichherzig. In dieser Welt haben nur Männer das Zeug dazu, die Massen zu kontrollieren und eine Stadt zu beherrschen. Wangxi, du bist ein kluges Mädchen ‒ du müsstest wissen, was nötig ist."

Ye Wangxi schwieg einen Moment. Dann blickte sie Nangong Liu mit eisiger Miene an, zog das Armband von ihrem Handgelenk und löste das Band von ihrem Zopf. Sie streifte ihren Mantel ab, sodass nur ihre reinweiße Robe übrig blieb. Schließlich schüttelte sie ihren Zopf aus und band ihr Haar zu einem hohen Pferdeschwanz zusammen. Das Sonnenlicht fiel durch die Fenster auf ihren geraden Rücken und ihre entschlossene Stirn. Obwohl ihre Figur noch unreif war, hatte sie bereits die Ausstrahlung einer hohen Kiefer oder Zypresse.

„Sehr gut. Du musst dich von nun an so präsentieren", sagte Nangong Liu. „Aber vergiss nicht", erinnerte er sie, auf jedes Detail achtend, „da ist noch die Sache mit deiner Stimme."

Ye Wangxi blickte nach unten. Als sie eintrat, hatte sie die goldene Schere vor ihrem Sitz bemerkt. Sie nahm sie und strich sich mit der Klinge rücksichtslos über die Kehle.

Lebhaftes Blut tropfte.

„Meine alte Stimme soll für immer erlöschen." Langsam sprach sie die Worte der Beschwörung aus, bevor sie die Augen schloss und die Schere zu seinen Füßen warf, deren goldene Klingen nun blutverschmiert waren.

Nangong Liu starrte sie einen langen Moment lang an. „Gut, gut. Von heute an bist du Ye-Gongzi der Rufeng-Sekte, der Nachfolger des Kommandanten der Schattenstadt. Was Si-er angeht, so werde ich ihn daran erinnern, ein bisschen netter zu sein ..."

Als Ye Wangxi den Mund öffnete, klang ihre Stimme bereits wie die eines jungen Mannes. „Sektenanführer, ich bitte Euch in aller Bescheidenheit: Lasst meinen Yifu seine Sorgen nicht mehr allein tragen. Ich werde die Last mit ihm teilen."

_______________________________

 

Nangong Liu kannte den Charakter von Ye Wangxi nur zu gut. Es war zehn Jahre her, dass sie ihre nahtlose Maskerade als Mann begonnen hatte. Als sie in die Pubertät kam, nahm sie heimlich jeden Tag Medikamente ein und ertrug heimlich deren schmerzhafte Auswirkungen, um ihre heutige männliche Figur zu entwickeln. In den Augen von Nangong Liu war Ye Wangxi ein Hund, den die Rufeng-Sekte aufgezogen hatte. Um sich für ihre Erziehung zu revanchieren, würde sie sie niemals verraten.

Vor zehn Jahren war Blut auf den Boden gespritzt, als sie sich die Kehle durchgeschnitten hatte, um ihre Stimme für immer zu verändern. Auch heute würde sie ihn nicht im Stich lassen. Er wettete darauf, dass Ye Wangxi ihm gehorchen würde. Solange Ye Wangxi selbst sagte, sie sei keine Frau, selbst wenn ihr niemand glaubte, was konnten sie schon tun?

Der Mann in Schwarz schien zu demselben Schluss gekommen zu sein. Er schritt auf Ye Wangxi zu und hob eine Hand, um ihr den Weg zu versperren. „Nangong Liu, Fräulein Ye hat ihre Leidenschaft und Jugend bereits der Rufeng-Sekte geopfert. Soll sie jetzt, da Ihr keine Ausreden mehr habt, auch noch ihr Leben opfern?"

Nangong Liu wollte gerade argumentieren, als ein orangefarbenes Licht in den fernen Nachthimmel schoss und in einem Funkenregen explodierte. Ein anderer Jäger hatte einen spirituellen Hirsch zur Strecke gebracht.

Doch wen kümmerte es angesichts der enthüllten Geheimnisse der Rufeng-Sekte, welchem jungen Erwachsenen dieser Hirsch in die Hände gefallen war? Es spielte keine Rolle mehr, wer den zweiten Platz belegte ‒ die Augen aller waren auf die Mitte der großen Halle gerichtet, wo die Stühle auf dem Boden verstreut waren und der Haupttisch in zwei Teile geteilt war. Der geheimnisvolle schwarz gekleidete Drahtzieher stand zwischen Nangong Liu und Ye Wangxi. Der Bräutigam des Abends war von seinem eigenen Vater in einer Barriere gefangen worden, während seine Braut mit tränenüberströmtem Gesicht auf dem Boden kniete und vor lauter Schluchzen zitterte. Der Vorwurf des Ehebruchs, der Streit zwischen Braut und Bräutigam, ein Mann, der sich als Frau entpuppte, und nun der Sektenanführer der Rufeng-Sekte, der sich weigerte, die Wahrheit zuzugeben ‒ das alles überstieg die kühnsten Vorstellungen der Schaulustigen. Die Ereignisse dieser Nacht würden in den nächsten Jahren in den Teestuben und Tavernen des Landes für lebhafte Diskussionen sorgen. Wer würde schon einen Gedanken an die drei bedauernswerten Hirsche verschwenden?

So bemerkte niemand den dunkelroten Riss, der langsam den Himmel über dem Wald spaltete.

Eine Kakofonie von Feuerwerkskörpern ging in schneller Folge los, zwanzig Signalfackeln verjagten die Dunkelheit wie ein helles Meer aus Blut. Krähen und Spatzen schreckten auf und flohen krächzend und zwitschernd in die Tiefe der Nacht. Erst jetzt bemerkten die Anwesenden in der Poesiehalle, dass etwas nicht stimmte. Einer nach dem anderen eilte zum Geländer, um in den Wald zu schauen.

„Was ist passiert?"

„Warum sind die Feuerwerkskörper explodiert?"

„Schaut dort drüben! Da oben am Himmel! Was zum...?"

„...Ein himmlischer Riss!"

„Es ist ein himmlischer Riss!"

Für eine kurze Sekunde war es totenstill in der Halle. Dann erhob sich aus der Menge ein Schwall von alarmierten Rufen und Schreien. „Ein himmlischer Riss! Wie kann sich ein himmlischer Riss im oberen Kultivierungsreich öffnen?"

„Er befindet sich direkt über den Jagdgründen!"

„Shixiong! Mein Shixiong ist noch da drin!"

„Zizi!"

Die Gäste standen dicht gedrängt wie ein Fischschwarm in einem Teich, ihre panische Angst warf das Wasser zu stürmischen Wellen auf. Es hatte keinen Sinn mehr, den Skandal der Sekte zu verbergen ‒ ihre Geheimnisse waren für die gesamte Jianghu offen. Um seine Würde zu bewahren, sprach Nangong Liu einen stimmverstärkenden Zauber und brüllte: „Meine Damen und Herren, keine Panik! Es handelt sich lediglich um einen himmlischen Riss zum Geisterreich! Sie sind alle Gäste der Rufeng-Sekte, es wird Ihnen kein Leid geschehen!"

Mit diesen Worten beschwor er sein Schwert mit einer Handbewegung. Nangong Liu trat auf den in blauem Licht leuchtenden Griff und erhob sich in den peitschenden Nachtwind. „Wachen aus allen fünf Abteilungen von der Rufeng-Sekte, folgt mir in den Wald und stellt sofort Nachforschungen an! Älteste und Schüler, verteidigt die Poesiehalle und beschützt unsere Gäste!"

Eilig führte er die Wachen auf ihren Schwertern in Richtung Mondflötenfeld, als wäre er erleichtert, einen Vorwand zu finden, um dem Verhör durch den Mann in Schwarz zu entgehen. Was die Katastrophe der Hochzeit anging, so ließ er sie ruhen.

„Alles war in Ordnung, wie konnte das so plötzlich passieren?"

„Ein himmlischer Riss hat sich noch nie im oberen Kultivierungsreich geöffnet. Was ist denn hier los?"

Die Kultivierer des oberen Kultivierungsreichs, die daran gewöhnt waren, wie Prinzen zu leben, warteten besorgt auf dem juwelenbesetzten Balkon. Einem himmlischen Riss gegenüberzustehen, der aus dem Nichts aufgetaucht war, war eine viel zu schreckliche Verantwortung. Es war eine Sache, ein oder zwei einsame Monster zu enthaupten, aber ein himmlischer Riss war eine ganz andere Sache. Wenn sich der Riss in die oberen Ebenen der Unterwelt öffnete, würden vielleicht nur gewöhnliche Geister entkommen. Aber wenn er so war wie der Riss in der Schmetterlingsstadt vor fünf Jahren, würde er sich direkt in die Eingeweide der Hölle selbst öffnen.

Die Gäste zitterten, als sie sich daran erinnerten, dass selbst ein großer Zongshi wie Chu Wanning in jener schrecklichen Schlacht sein Leben verloren hatte. Sie drängten sich ängstlich an die zinnoberrote Balustrade, um den roten Riss zu beobachten, der sich durch den Himmel schlängelte.

Chu Wanning erhob sich auf seine Füße. „Sektenanführer, die Farbe dieses Risses ist nicht richtig", sagte er zu Xue Zhengyong. „Wenn er sich öffnet, wird er wahrscheinlich in die unteren Ebenen der Unterwelt führen. Ich mache mir Sorgen um Xue Meng und die anderen ‒ ich werde nach ihnen sehen."

Er ging bis zum vorderen Ende der Balustrade, wobei der hellblaue Saum seiner Robe über den Boden strich. Während die Menge erstaunt zusah, sprang er mit Qinggong auf die dunklen Ziegel des Nachbardachs. Seine einsame Gestalt verschwand schnell in der Ferne.

„Yuheng!", rief Xue Zhengyong. Doch Chu Wanning war bereits in der lichtlosen Nacht verschwunden. Xue Zhengyong fluchte leise vor sich hin. Er wollte sich gerade auf Chu Wanning stürzen, als ihn eine Hand an der Schulter packte.

Er drehte sich um und sah sich einer grinsenden Bronzemaske gegenüber.

Der schwarz gekleidete Mann klopfte ihm auf die Schulter und sagte leise: „Onkel, bleib hier und pass auf Tante auf. Ich folge Shizun; mach dir keine Sorgen."

Xue Zhengyong war verblüfft. „Ran‒"

Der schwarz gekleidete Mann hob leicht eine Hand an seine Lippen und schüttelte den Kopf.

Zu keinem Zeitpunkt hatte Xue Zhengyong daran gedacht, dass der Mann in Schwarz Mo Ran sein könnte. Ohne darauf zu warten, dass Xue Zhengyong ihn weiter ausfragte, sprang Mo Ran mit einer Hand über das Geländer und schwebte wie ein Falke in die Nacht, sein Mantel wogte wie Tintenwolke hinter ihm her.

Es dauerte nicht lange, bis er das Dach erreichte, von dem Chu Wanning gerade gesprungen war. „Shizun!"

Mo Ran hatte die Hälfte des Weges zwischen den Dächern mit Qinggong zurückgelegt. Da ihm das zu langsam war, beschwor er sein eidgebundenes Langschwert und ritt auf dem Wind, um Chu Wanning schnell einzuholen. Er griff nach seiner Maske und schob die düstere Bronzeverkleidung zur Seite, um ein unvergleichlich schönes Gesicht zu enthüllen. „Warte auf mich."

Chu Wannings Augen weiteten sich. „Du warst es?"

„Steig auf. Ich nehme Shizun mit dem Schwert und erkläre es auf dem Weg."

Chu Wanning ergriff die von Mo Ran angebotene Hand und sprang flink auf die Klinge. Er wollte loslassen, aber Mo Rans breite und kräftige Hand hielt ihn fest im Griff. Mo Ran stand direkt hinter ihm, und als er sprach, strich die glühende Wärme seines jungen Atems an Chu Wannings Ohr. In dem kühlen Nachtwind fühlte es sich brühend an.

„Dieses Schwert ist mächtig", sagte Mo Ran. „Es fliegt schnell, also halte dich lieber gut fest, Shizun."

Die beiden flogen auf dem Schwert in den Wind. „Du hast das ganze Spektakel in der Halle geplant?", fragte Chu Wanning.

„Mn. Ich habe auf meinen Reisen durch die Jianghu einiges über Song Qiutong gehört", antwortete Mo Ran. „Sie ist nicht dreist genug, um zu morden oder andere Verbrechen zu begehen, aber sie ist der Typ, der jemanden auf dem Grund eines Brunnens mit Steinen bewerfen würde. Wenn sie Nangong Si heiraten und die junge Herrin der Rufeng-Sekte werden würde, wäre die Sekte wahrscheinlich noch verkommener werden, als sie es jetzt ist."

Unerwartet erwiderte Chu Wanning: „Die Rufeng-Sekte könnte nicht schlimmer sein als jetzt." Dann runzelte er die Stirn und blickte erneut auf Mo Rans schwarzen Umhang, wobei sich in seinem Kopf Zweifel aufbauten. „Aber woher wusstest du, dass Ye Wangxi eine Frau ist?"

⇐Vorheriges Kapitel Nächstes Kapitel⇒

GLOSSAR