Um seinem Shizun seine Aufrichtigkeit zu zeigen, bat der junge Meister des Sisheng- Gipfels um drei ganze Portionen verkohlten Tofu und versprach, jedes Stück zu essen, ohne etwas davon zu verschwenden. Chu Wanning war höchst erfreut, eine selten gesehene Zustimmung war in seinen Augen.
Als Mo Ran dies sah, war er höchst unzufrieden, denn der Kaiser
Taxian-Jun hatte eine unaussprechliche Fixierung auf Chu Wannings Bestätigung.
Er bat sofort auch um drei Portionen Tofu.
Chu Wanning sah ihn an. „Kannst du alles essen?"
Mo Ran musste unbedingt gegen Xue Meng antreten. „Die Portionen sind
nichts. Auch drei mehr obendrauf wären kein Problem.“
„In Ordnung“, sagte Chu Wanning sanft. Er gab Mo Ran sechs Portionen
Tofu. „Du auch: Verschwende nichts."
Mo Ran starrte schweigend auf seine sechs Portionen Tofu.
Da die anderen beiden es getan hatten, folgte Shi Mei natürlich mit
einem Lächeln. „Dann, Shizun, nehme ich auch drei Portionen."
Und so erhielten alle drei seiner Schüler am ersten Tag des Hausarrestes
vom Yuheng Ältesten die Folgen
einer
Lebensmittelvergiftung. Am zweiten Tag suchte der Jielü Ältester Chu Wanning
auf und teilte ihm taktvoll mit, dass die Mengpo-Halle keine zusätzliche
Unterstützung brauche und er stattdessen bitte die herabgefallenen Blätter
wegfegen und die Pfeiler der Naihe-Brücke polieren solle.
Die Naihe-Brücke verband die Hauptbereiche des Sisheng-Gipfels mit den
Quartieren der Schüler. Eine majestätische Struktur, die breit genug war, dass
fünf Pferdekutschen nebeneinander darüberfahren konnten. Neun Tiere aus weißer
Jade, die die neun Söhne des Drachen darstellten, standen auf seinen
Hauptsäulen, seine dreihundertsechzig niedrigen Säulen waren mit Löwenköpfen
geschmückt.
Chu Wanning fegte leise den Boden und machte sich dann daran, die
Jadebestien fleißig abzuwischen. Die Aufgabe dauerte fast den ganzen Tag über.
Als sich der Himmel zu verdunkeln begann, fing es an zu regnen.
Die meisten Schüler, die von ihren Klassen zurückkehrten, hatten keinen
Regenschirm dabei. Sie kreischten, als sie auf die Quartiere zurasten und durch
die Pfützen auf dem Boden platschten. Regentropfen klatschten auf die
Steinstufen. Chu Wanning warf den Schülern in der Ferne einen Blick zu. Die
jungen Leute waren durchnässt, aber das Lächeln in ihren Gesichtern war
strahlend und sorglos.
Chu Wanning wusste, dass dieses Lächeln verschwinden würde, sobald sie
ihn sahen. Nachdem er einen Moment darüber nachgedacht hatte, stellte er sich
unter die Brücke.
Die Schüler, die vorausliefen und zuerst an der Brücke ankamen, konnten
nicht anders, als zu sagen: „Äh?", sie nahmen den Anblick vor sich auf.
„Eine Barriere?"
„Warum steht über der Naihe-Brücke eine Barriere?"
„Wahrscheinlich wurde sie von dem Xuanji Ältesten errichtet“, vermutete
einer der Schüler. „Der Xuanji Ältester ist immer so nett zu uns."
Die durchsichtige goldene Barriere bedeckte die Naihe Brücke und
erstreckte sich in voller Pracht bis zum Hauptweg der Schülerquartiere, wodurch
sie den Rest des Weges vor Regen geschützt waren.
„Das ist definitiv die Arbeit des Xuanji Ältesten. Er ist für diesen
Teil des Gipfels verantwortlich, richtig?“
„Der Xuanji Ältester ist der Beste."
„Was für eine hübsche Barriere. Der Xuanji Ältester ist unglaublich.“
Die Schüler schüttelten das Wasser aus ihren tropfenden Haaren, während
sie sich spielerisch gegenseitig anschubsten. Sie lachten, als sie sich unter
der Barriere hindurch duckten und weiter zu ihrem Quartier gingen, während sie
den ganzen Weg schwatzten.
Chu Wanning stand unter der Brücke und lauschte dem Getümmel über der
Passhöhe. Endlich waren alle Schüler verschwunden, auf der Brücke wurde es
wieder still. Erst dann baute er langsam die Barriere ab und tauchte hastig
auf.
„Shizun."
Chu Wanning war überrascht, als er hörte, wie jemand nach ihm rief. Er
blickte unwirsch auf, aber es war niemand am Ufer.
Als er der Stimme folgte, sah er Mo Ran seitlich auf der Brücke aus
weißer Jade sitzen. Er trug die übliche silberblaue leichte Rüstung der Sekte,
und sein Bein hing träge am Rand.
Der Jugendliche hatte auffallende Gesichtszüge, seine Wimpern waren lang
und dicht wie ein kleines Paar Fächer, die über seinen Augen hingen. Er hielt
einen Regenschirm aus Ölpapier in der Hand, und als er Chu Wanning ansah,
schien er fast zu lächeln ‒ aber irgendwie auch nicht.
Einer auf der Brücke, wo die Blätter im Wind raschelten; einer unter der
Brücke, wo der Regen in den Fluss spritzte. Einen Moment lang sprach keiner.
Beide sahen sich nur an.
Der neblige Regen verwischte die Grenze zwischen Himmel und Erde, es war
fast wehmütig. Ab und zu wehten herabgefallene Bambusblätter zwischen den
beiden, getragen von Wind und Regen.
Schließlich lachte Mo Ran. „Xuanji Ältester, du wirst durchnässt“, sagte
er neckend.
Fast zur gleichen Zeit sprach Chu Wanning mit frostiger Stimme: „Woher
wusstest du, dass ich es war?“
Mo Ran presste die Lippen zusammen, die Grübchen tief und die Augen zu
einem Lächeln verzogen. „Eine so große Barriere ist jenseits der Fähigkeiten
vom Xuanji Ältesten, oder? Wer könnte es sonst sein außer Shizun?“
Chu Wanning schwieg.
Mo Ran wusste, dass Chu Wanning sich nicht die Mühe machen würde, eine
Barriere für sich selbst zu errichten, aber plötzlich kam ihm eine Idee. Er
warf den Regenschirm hinüber. „Den gebe ich dir ‒ Fang."
Der hellrote Papierschirm schwebte langsam nach unten, und Chu Wanning
fing ihn auf. Der glänzende, jadegrüne Bambusgriff barg immer noch eine Spur
Wärme, und die Regentropfen, die an seinem Baldachin entlangglitten, funkelten,
als sie fielen. Chu Wanning sah zu ihm auf. „Was ist dann mit dir?"
Mo Ran grinste hinterhältig. „Werde ich nicht völlig gesund zurückkehren
können, wenn Shizun nur einen kleinen Zauber anwendet?”
Chu Wanning hmpfte, aber seine Hand wedelte trotzdem leicht in seinem
Ärmel. Sofort breitete sich eine durchscheinende goldene Barriere über Mo Ran
aus.
Mo Ran sah auf und lachte. „Ha ha, wie hübsch. Sie hat sogar ein
Pfingstrosenmuster. Danke.“
Chu Wanning warf ihm einen Blick zu. „Das sind Hai-Tang-Blüten. Nur fünf
Blütenblätter."
Dann ging er, weiße Roben unter einem scharlachroten Regenschirm, und
ließ Mo Ran im Regen allein, um die Blütenblätter zu zählen.
„Eins, zwei, drei, vier, fünf … Ah, es sind wirklich nur fünf
Blütenblätter…“
Als er wieder aufsah, war Chu Wanning schon ein ganzes Stück
weggegangen. Als Mo Ran unter der Barriere stand, verengten sich seine Augen
und das kindliche Grinsen auf seinem Gesicht verschwand langsam. Ein
komplizierter Ausdruck ersetzte es.
Plötzlich verstand er nicht, was er dachte. Wenn nur seine Gefühle
gegenüber Menschen immer entweder einfache Zuneigung oder einfacher Abscheu
sein könnten.
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Der Regen hörte vier Tage lang nicht auf. Als sich die Wolken
schließlich auflösten, traf ein Gefolge von Pferden und Kutschen mit läutenden
Glocken ein. Sie plätscherten durch die Regenpfützen, brachen den Himmel auf
und die Wolken spiegelten sich auf dem Boden, als sie vor dem Haupttor von
Sisheng-Gipfel anhielten.
Der Bambusvorhang hob sich, und ein Faltfächer mit roter Quaste lugte
von innen hervor. Unmittelbar darauf folgte ein Paar blaue Kampfstiefel mit
Silberbesatz, die mit einem schweren Knall auf den Boden aufkamen und
dabei Staub aufwirbelten.
Heraus kam ein stämmiger Mann mit dicken Augenbrauen, großen Augen und
einem vollen, gepflegten Bart. Mit etwa vierzig Jahren trug er eine komplette
silberblaue leichte Rüstung. Obwohl er schroff aussah, bewegten diese großen
Hände einen zierlichen, spirituellen Fächer und sorgten für einen ziemlich
seltsamen Anblick.
Der Fächer öffnete sich mit einem Knall. Die Schrift auf der
Seite, die anderen zugewandt war, lautete: ‘Xue ist schön‘. Aber die Schrift
auf der Seite, die ihm zugewandt war, lautete: ‘Alle anderen sind hässlich‘.
Dieser Fächer war in der ganzen Jianghu bekannt, sowohl für die Kampfkraft
seines Besitzers als auch für die extreme Unbeholfenheit der Beschriftung. Die
eine Seite prahlte mit dem Besitzer, während die andere Seite den Rest der Welt
verspottete. Ein leichtes Wehen des Fächers, und jeder im Umkreis von hundert
Meilen würde den Narzissmus des Besitzers riechen. Dies war wirklich ein
Fächer, von dem jeder einzelne Mensch im Kultivierungsreich gehört hatte.
Und wer war der Eigentümer? Kein anderer als der Meister des
Sisheng-Gipfels, derjenige, der mehr als zwei Monate weg war, Xue Mengs Vater
und Mo Rans Onkel: Herr Xue, Xue Zhengyong.
Das Sprichwort besagte, dass Drachen Drachen gebären, Phönixe Phönixe
gebären und der Sohn einer Maus Löcher grub. Umgekehrt war es ebenso wahr: Der
alte Mann des Pfauensohns neigte genauso dazu, seine Schwanzfedern zu zeigen.
Während Xue Mengs zartes Aussehen das komplette Gegenteil von dem seines
bulligen alten Mannes war, bestanden ihre Knochen aus dem gleichen Material.
Beide fanden, dass ‘Xue schön ist; alle anderen sind hässlich‘, der Wahrheit
entspricht.
Xue Zhengyong streckte sich, schüttelte seine Glieder, ließ seinen
Nacken knacken und grinste. „Aiyo, endlich zu Hause. Mein Hintern ist taub nach
all dem Sitzen."
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In der Loyalitätshalle war Frau Wang damit beschäftigt, Medizin zu
mischen. Mo Ran und Xue Meng saßen zu beiden Seiten von ihr.
„Vier Taeles Strauchkräuter
und ein Shouyang-Ginseng, bitte“, sagte sie sanft.
„Bitte schön, Mama. Ist schon gewogen.“ Xue Meng überreichte ihr die
Kräuter von dort, wo er im Schneidersitz neben ihr saß.
Frau Wang hielt die stärkenden Kräuter hoch, um zu schnuppern. „Die sind
nicht gut. Sie wurden zu lange mit Patschuli gelagert, das hat sie verdorben ‒
wenn wir diese verwenden, wird die Abkochung nicht so effektiv sein. Bitte geh
und hole ein paar frische.“
„Alles klar." Xue Meng stand auf, um den Medizinschrank im
Lagerraum zu durchwühlen.
„Drei Losungen Wu Ling
Zhi und einmal
Quendel-Seide“, fuhr Frau Wang fort.
Mo Ran gab ihr geschickt die Zutaten. „Tante, wie lange wird es dauern,
die Medizin zu kochen?"
„Es ist nicht nötig, sie zu kochen; sie kann einfach gebraut werden“,
antwortete Frau Wang. „Wenn ich mit dem Mahlen der Medizin fertig bin, würde es
A-Ran etwas ausmachen, sie zum Yuheng Ältesten zu bringen?"
Zuerst wollte Mo Ran nicht, aber dann warf er einen Blick in Xue Mengs
Richtung. Er wusste, dass Xue Meng es tun würde, wenn er es nicht täte.
Aus irgendeinem Grund missfiel ihm die Idee, dass Xue Meng Zeit alleine
mit Chu Wanning verbringen würde, also sagte er: „Sicher”. Nach einer Pause
fragte er: „Oh ja, Tante ist die Medizin bitter?“
„Mehr oder weniger. Warum fragst du?"
Mo Ran grinste. „Einfach so." Aber er schnappte sich eine Handvoll
Süßigkeiten aus der Obstschale und stopfte sie in seinen Ärmel.
Alle in der Halle arbeiteten hart an der Herstellung von Medikamenten,
als ein Ausbruch kalten, hemmungslosen Gelächters von der Tür kam.
Xue Zhengyong schritt in die Halle, strahlend grinsend, als er ausrief:
„Ehefrau, ich bin zurück! Ha ha ha ha!“
Trotz seines Status als Sektenanführer war er völlig unangekündigt
eingetroffen. Frau Wang erschrak so sehr, dass sie fast die ganze Pulvermedizin
in ihrem Löffel verschüttete. Ihre hübschen Augen weiteten sich. „Ehemann?"
Mo Ran stand grüßend auf. „Onkel."
„Ah, Ran-er, du bist auch hier?" Xue Zhengyongs Erscheinung war
kraftvoll und imposant, aber seine Art zu sprechen war freundlich. Er schlug Mo
Ran energisch auf die Schulter. „Mein Junge, ich bin noch gar nicht so lange
weg ‒ bist du wieder größer geworden? Wie ist es in Schmetterlingsstadt
gelaufen?” Mo Ran grinste. „Es ist gut gelaufen.”
„Gut, gut, gut, gut! Ich wusste, da kann mit Chu Wanning nichts
schiefgehen, ha ha ha ha! Oh ja, wo ist er übrigens? Hat er sich wieder mit
diesen Spielzeugen eingesperrt?"
Da wurde Mo Ran ein wenig unwohl. „Äh, Shizun, er…“
Sein Onkel hatte ein feuriges Temperament und neigte dazu, impulsiv zu
handeln. Sein Tod in ihrem früheren Leben war größtenteils die Schuld genau
dieser Persönlichkeit gewesen. Aus offensichtlichen Gründen wollte Mo Ran ihm
nicht direkt sagen, dass Chu Wanning zweihundert Schläge einstecken musste und
sich dann noch drei Monate lang einsperren ließ. Er überlegte gerade, wie er
die Neuigkeiten überbringen sollte, als hinter ihm ein „Ah!“, ertönte.
Xue Meng war zurückgekehrt und hielt einen Haufen stärkender Kräuter in
seinen Armen. Als er seinen Vater sah, schrie er begeistert. „Papa!"
„Meng-er!"
Mo Ra atmete insgeheim erleichtert auf. Jedes Mal, wenn sich dieser
Vater und sein Sohn trafen, musste es zwangsläufig zu einem Anfall
gegenseitiger Schmeichelei kommen. Das würde ihm genügend Zeit geben, darüber nachzudenken,
wie er die Neuigkeiten über Chu Wannings Bestrafung taktvoll überbringen
könnte.
Tatsächlich spreizten der Pfauenvater und der Pfauensohn ihre
Schwanzfedern und überschütteten sich gegenseitig mit Komplimenten.
„Mein Sohn ist in den letzten zwei Monaten noch hübscher geworden! Du
siehst deinem Papa immer ähnlicher!“
Xue Meng kam ganz nach seiner Mutter und sah seinem Vater überhaupt
nicht ähnlich, aber er nahm seinem Vater beim Wort. „Und Papa, du bist noch
attraktiver geworden!"
Xue Zhengyong winkte mit einer großen Hand und grinste. „Während ich im Kunlun-
Taxue-Palast war, dachte ich die ganze Zeit darüber nach, wie keiner der Jungen
dort meinem Sohn und Neffen auch nur das Wasser reichen kann! Aiyo, ich hatte
es so satt, mir diese Schar alberner Jungs anzusehen. Meng-er, erinnerst du
dich an Mei Hanxue?!"
Xue Meng nahm sofort einen Ausdruck der Verachtung an. „Der Mollige, der
in Abgeschiedenheit für den Taxue Palast trainiert hat. Ist er endlich aus der
Abgeschiedenheit herausgekommen?"
„Ha ha ha, was für ein gutes Erinnerungsvermögen. Das ist er. Der Junge
blieb, vor langer Zeit eine Weile bei uns. Ihr habt sogar ein Bett geteilt."
„Fett wie ein Hund und er hat im Schlaf getreten — wie könnte ich Ihn
vergessen? Ich wurde ständig aus dem Bett geworfen. Hast du Ihn gesehen, Vater?"
„Ich habe ihn gesehen, ich habe ihn gesehen." Xue Zhengyong rieb
sich nachdenklich und gedankenverloren den Bart.
„Und?", drängte Xue Meng, der Liebling des Himmels, der durch und
durch kämpferisch war.
Xue Zhengyong lachte. „Natürlich bist du besser. Obwohl er ein
Jugendlicher ist, aus wer weiß welchem Grund, hat sein Meister ihm Sachen wie
Tanzen und das Spielen von Instrumenten beigebracht. Er lässt sogar überall
Blumenblätter herumfliegen, wenn er sein Qinggong benutzt! Dein Vater ist vor
Lachen fast gestorben, ha ha ha ha!"
Xue Meng rümpfte die Nase, als ob er sich ekelte. Ein kleines
Schweinchen mit Babyspeck, das Instrumente spielt und tanzt, während
Blütenblätter herumflatterten... „Wie steht es dann um die Kultivierung?"
Mei Hanxue hatte immerhin mehr als zehn Jahre in Abgeschiedenheit
trainiert. Er war erst vor ein paar Monaten aufgetaucht und hatte seine
Fähigkeiten der Jianghu noch nicht offenbart. Da er bereits in der Kategorie
Aussehen gewonnen hatte, wollte Xue Meng sehen, wie er sich in Sachen
Kultivierung schlägt.
Dieses Mal antwortete Xue Zhengyong nicht sofort. Er dachte eine Weile
nach und sagte dann. „Von seinem Können habe ich nicht viel zu sehen bekommen.
Egal, Meng-er wird beim Spirituellen Bergwettbewerb sicher mit ihm die Klingen
kreuzen.“
Xue Mengs Augenbraue zuckte. „Hmph. Wer weiß, ob dieser bescheuerte
Fettsack mich überhaupt herausfordern wird?"
Frau Wang beendete das Mischen der Medizin und stand auf. Sie tätschelte
Xue Mengs Kopf mit einem Lächeln. „Meng-er darf nicht so arrogant sein. Denke
daran, bescheiden und respektvoll zu sein.“
„Was bringt es, bescheiden zu sein?“, fragte Xue Meng. „Das ist für
Schwächere. Ich wäre lieber offen wie mein Vater.“
Xue Zhengyong gluckste. „Siehst du? Dieser Tiger hat kein Junges als
Sohn."
„Das ist alles dein Werk. Du hast ihm all deine schlechten
Angewohnheiten beigebracht und keine der guten“, sagte Frau Wang unzufrieden. „Was
ist das für ein Unsinn?" Die Verärgerung auf ihrem Gesicht ließ Xue Zhengyong
erkennen, dass sie wirklich ein wenig verärgert war. Er unterdrückte sein
Grinsen und kratzte sich am Kopf. „Frau, ich habe mich geirrt. Wir werden auf
alles hören, was du sagst. Sei nicht böse!"
Mo Ran und Xue Meng sahen in leidgeprüftem Schweigen zu.
Frau Wang war in ihren frühen Jahren eine Schülerin von Guyueye gewesen,
und es ging das Gerücht um, dass Xue Zhengyong sie gestohlen hatte. Es war
nicht zu erkennen, ob das Gerücht wahr war, aber Mo Ran wusste, dass sein Onkel
seine Frau so sehr liebte, dass seine eisernen Knochen ein weicher Faden für
sie waren, den sie um ihre Finger wickelte. Frau Wang hingegen empfand nicht
die gleiche Leidenschaft für ihren Mann. Obwohl sie von Natur aus sanft war,
wurde sie wegen Kleinigkeiten oft wütend auf ihn.
Die Jahre waren auf diese holprige Weise vorangegangen. Jeder, der Augen
hatte, konnte sehen, wer in diesem Paar mehr für den anderen empfand.
Xue Meng würde natürlich nicht herumhängen und zusehen, wie seine Eltern
miteinander flirteten. Etwas angeekelt schnalzte er mit der Zunge und drehte
sich verärgert um.
„Meng-er?“, rief Frau Wang hastig, ziemlich verlegen.
Xue Meng winkte mit der Hand und schritt munter davon.
Mo Ran hatte auch nicht die Absicht, die Wiedervereinigung des Paares zu
unterbrechen, und benutzte eine Entschuldigung, um bequemerweise den Fragen
seines Onkels auszuweichen. Das Thema der Bestrafung von Chu Wanning sollte
schließlich besser von Frau Wang angesprochen werden. Er wollte sicher nicht
derjenige sein, der sich darum kümmert. Nachdem er die Medizin von dem Tisch
genommen hatte, entkam er mit einem Lächeln im Gesicht und schloss sogar die
Tür für sie.
Mit der Medizin in der Hand schlenderte er gemächlich hinüber zum Roten-Lotus-
Pavillon.
Chu Wannings Körper war an diesem Tag aufgrund seiner Verletzung
schwach, also hatte er die Barrieren niedergerissen, die normalerweise den
Pavillon umgaben. Daher hatte er keine Möglichkeit, zu wissen, ob jemand
eindrang. Und so sah Mo Ran unter diesen Umständen diese Szene:
Chu Wanning, badete im Lotusteich.
Es wäre eine Sache gewesen, wenn er alleine gebadet hätte, aber in
diesem Lotusteich ‒ der ausschließlich dem tugendhaften und unbestechlichen
Yuheng Ältester vorbehalten war ‒ befand sich die Silhouetten von zwei anderen Personen...
Erklärungen:
Taeles ist ein
Gewicht, das in China und Ostasien verwendet wird, von unterschiedlicher Höhe,
aber in China auf 50 Gramm festgelegt.
Wu Ling Zhi ist der Kot des fliegenden Eichhörnchens.
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