Chu Wanning antwortete: „Wenn dies der echte Gouchen der Erhabene ist, warum würde er dann die Toten anstelle der Lebenden benutzen? Obwohl die Kräfte dieses Kerls ziemlich stark sind, sind sie nichts im Vergleich zu denen eines Gottes.“
Das machte sehr viel Sinn, aber Mo Ran war immer noch verwirrt über ein
paar Dinge. „War es, als Shizun diesen...diesen toten Fuchs sah, dass dir klar
wurde, dass Gouchen ein Betrüger war?“
Chu Wanning schüttelte den Kopf. „Nein.“
„Wie konntest du es dann wissen?“
„Erinnerst du dich, was dieser Gouchen mich gefragt hat, als er zum
ersten Mal aufgetaucht ist?“, fragte Chu Wanning.
Mo Ran dachte einen Moment darüber nach. „Ich glaube, er hat dich etwas
über deine Waffe gefragt?“
„Das stimmt“, bestätigte Chu Wanning. „Ich habe die Aura der heiligen
Waffen nie an meinem Körper verborgen, sie sind mit etwas Feingefühl zu spüren.
Aber selbst als angeblicher Gott der tausend Waffen konnte er nicht sofort
sagen, dass ich zwei heilige Waffen aus dem Jincheng-See hatte, und nahm an,
ich hätte nur eine. Schon damals war ich misstrauisch, aber das Wichtigste war,
euch eine Waffe zu beschaffen, also gab es keinen guten Zeitpunkt, es
anzusprechen. Von da an habe ich alles, was er tat, genau beobachtet, damit er
sich nicht durchsetzen konnte.“
„Aber“, sagte Mo Ran. „Wenn er nicht Gouchen der Erhabene ist, wie
könnte er dann heilige Waffen erschaffen?“
„Erstens ist es nur ein Gerücht, dass Gouchen der Erhabene all diese
Waffen erschaffen hat. Niemand weiß wirklich, warum dieser See so viele Waffen
enthält, also wurden die heiligen Waffen nicht unbedingt von Gouchen
hergestellt. Zweitens, diese Person ließ euch alle aus dem heiligen Arsenal
auswählen, was immer ihr wolltet, aber wer weiß, ob sie überhaupt von Anfang an
ihm gehörten? Außerdem habe ich vorhin die Waffen von Xue Meng und Shi Mei
untersucht: Sie sind komplett gefälscht.“
An diesem Punkt wurde Mo Ran alarmiert. „Gefälscht?“
„Mn.“
Mo Ran brauchte einen langen Moment, in dem er ins Leere starrte, bevor
ihm etwas klar wurde. „Dann ist Jiangui...?“
„Jiangui ist echt“, sagte Chu Wanning. „Aber sein Ziel war es nicht nur,
dir eine Waffe zu geben.“
„Was wollte er dann tun?“ Mo Ran warf der Fuchsleiche, die auf dem
Steinbett lag, einen angewiderten Blick zu. „Zuerst hat er sich all diese Mühe
gegeben, um uns einzusperren, und dann hat er dieses widerliche Ding gemacht.
Was will er überhaupt?“
„Dich“, sagte Chu Wanning.
„Häh?“
„Was du gerade gesagt hast, war nur halb richtig. Dass Gouchen das alles
nicht gemacht hat, um uns eine Falle zu stellen. Derjenige, den er letztendlich
will, bist du.“
„Was will er von mir?“ Mo Ran lachte trocken. „Ich bin nur ein Vollidiot.“
„Ich habe noch nie einen Vollidioten getroffen, der innerhalb eines
Jahres einen Kern kultivieren konnte“, antwortete Chu Wanning.
Mo Ran wollte gerade fortfahren, aber eine Erkenntnis traf ihn und er
erstarrte. Hatte Chu Wanning…ihn gerade gelobt.
Bei dem Gedanken beschleunigte sich sein Herzschlag, und er starrte Chu
Wanning mit großen Augen an. Ein paar Augenblicke vergingen, bevor er langsam
blinzelte. Das dicke Gesicht, auf das er immer so stolz gewesen war, errötete
tatsächlich, nur ein wenig.
Chu Wanning jedoch schenkte ihm keine Beachtung und murmelte vor sich
hin. „Außerdem scheinen Tianwen und Jiangui etwas mit diesem Weidenbaum im Hof
zu tun zu haben. Ich hatte zuvor in alten Texten darüber gelesen. Als Gouchen
der Erhabene in das Reich der Sterblichen hinabstieg, brachte er von dort drei
Weidenzweige vom kaiserlichen Hof mit. Aber den alten Texten fehlte sehr viel.
Ich habe nie herausgefunden, was Gouchen der Erhabene mit diesen drei Längen
himmlischer Weide gemacht hat.“
Er hielt inne, bevor er fortfuhr. „Aber wenn die Gerüchte stimmen,
könnten Tianwen, Jiangui und der alte Baum im Hof dieselben drei Weidenzweige
sein. Zwei wurden zu heiligen Waffen gemacht, und eine wurde zum Grund des
Jincheng-Sees gebracht, um der mächtige Wächter von Gouchens Arsenal, zu
werden.“
„Aber was hat das mit mir zu tun?“, sagte Mo Ran.
Chu Wanning schüttelte den Kopf. „Wie könnte es nichts mit dir zu tun
haben? Du bist derjenige, der Jiangui geweckt hat.“
Mo Ran seufzte, „Wie ich schon sagte: Ernsthaft, was zum Teufel?!“
„Meine Vermutung ist, dass die Hintergedanken dieses Betrügers etwas mit
der Weide im Hof zu tun haben. Aber das ist alles, was ich aus den vorliegenden
Informationen schließen kann. Darüber hinaus weiß ich nichts.“
Dies war fast nur eine Vermutung von Chu Wanning, aber Mo Ran hatte das
Gefühl, dass diese Schlussfolgerung angesichts der Intelligenz von Chu Wanning
wahrscheinlich der Wahrheit entsprach.
Als sie diese Dinge betrachteten, gingen sie schnell durch den düsteren
Teil des Unterwasserkerkers.
Als sie diesen gewundenen Pfad hinter sich gelassen hatten, gingen sie
einen anderen entlang, bis sie schließlich den Ausgang erreichten. Sie nutzten
die Tatsache aus, dass die Meermenschen, die hin und her patrouillierten, sie
nicht erwartet hatten, und entkamen.
Die dunklen unterirdischen Zellen mündeten direkt in den Hof, wo die
riesige Weide stand. Sie tauchten zu einer Szene auf, die Mo Ran schockierte.
Vor der Riesenweide waren vier Särge aufgestellt worden, einer davon war
leer. In den anderen drei lagen Chu Wanning, Shi Mei und Xue Meng.
Mo Ran wurde blass. „Was zur Hölle ist das?!“
„Das sind Leichenopfersärge“, sagte Chu Wanning. „Siehst du die Ranke,
die um den Rand der Särge gewickelt ist? Das andere Ende ist mit der riesigen
Weide verbunden. Der falsche Gouchen braucht nur dich, also hat er, nachdem er
uns unter Drogen gesetzt hat, die Meermenschen dazu gebracht, dich in die Zelle
zu bringen und uns drei in Särge einzusperren. Er kann die Kultivierung eines
ganzen Lebens von den Menschen in diesen Särgen auf die Riesenweide übertragen.
Es ähnelt der Blutentnahme.“
Chu Wanning erkennt Mo Rans grimmigen Blick, als er fortfuhr. „Keine
Sorge, Shi Mei und Xue Meng sind unverletzt. Ich habe vorgetäuscht, bewusstlos
zu sein, und auf eine Gelegenheit gewartet, die drei Meermenschen zu erledigen,
die die Särge bewachen. Die drei Menschen, die du vor dir siehst, sind
tatsächlich die Körper dieser Dämonen.“
Er sagte das alles sehr sachlich, aber Mo Ran konnte nicht anders, als
seine Augenbrauen zu heben und ihn heimlich anzusehen.
Wie hoch war die Kultivierung der Meermenschen im Jicheng-See?
Chu Wannings sogenannter einfacher Plan, ‘auf eine Gelegenheit zu
warten, um sie zu erledigen‘, bedeutete, dass er alle drei Meermenschen mit
einem einzigen Schlag und ohne einen Laut erledigt hatte.
Wie geschickt war dieser Mann?
Es war zu viele Jahre her, seit er das letzte Mal auf Augenhöhe mit Chu
Wanning gekämpft hatte, also machte es ihn ein wenig benommen, das zu hören.
Eine Szene aus seinem vergangenen Leben blitzte vor seinen Augen auf ‒
diese markante, unvergessliche Gestalt, die inmitten des Hagelsturms stand, das
Gesicht leicht zu ihm gedreht, die Augen hell leuchtend wie Merkur am Himmel.
„Was ist?“, fragte Chu Wanning, als er ihn in Gedanken versunken sah.
Mo Ran ruckte zurück in die Gegenwart. „Gar nichts.“
Stille.
„Ich habe mich nur gefragt, wie Shizun die Meermenschen dazu gebracht
hat, diese Gestalt anzunehmen.“
Chu Wanning lächelte grimmig. „Einfache Illusionen. Wenn dieser falsche
Gouchen das kann, wie könnte ich dann weniger fähig sein? Wir lassen die
falschen Körper hier, damit wir nicht von diesen Aalen entdeckt werden. Gib ihm
eine Kostprobe ihrer eigenen Medizin.“
Mo Ran hatte keine Worte.
Auf jeden Fall waren sie an einem gefährlichen Ort, also konnten sie
nicht lange bleiben. Sie machten eine kurze Verschnaufpause und gingen sofort.
Als sie jedoch zu dem Treffpunkt rannten, den Chu Wanning mit Xue Meng und Shi
Mei vereinbart hatte, fanden sie ihn leer vor. Niemand war da.
Mo Rans Gesicht wurde ganz weiß. „Wo ist Shi Mei?!“
Auch Chu Wannings Gesichtsausdruck war etwas unbehaglich. Er antwortete
nicht und hob stattdessen seinen Ringfinger, der an seiner Spitze ein goldenes
Licht erzeugte. Er konnte die Position der Hai-Tang-Blüten ausfindig machen,
die er in die Hosenbunde seiner drei Schüler gesteckt hatte, bevor sie den
Xuying-Gipfel bestiegen hatten.
Nach kurzer Zeit fluchte Chu Wanning leise und löschte das Licht.
„Etwas, das wir nicht erwartet haben, ist möglicherweise passiert. Die beiden
sind wahrscheinlich von hier weggelaufen, um sich vor den Meermenschen zu
verstecken, die hin und her patrouillieren, möglicherweise in Richtung Markt.
Komm, lass uns nachsehen.“
Chu Wanning und Mo Ran waren beide äußerst geschickt und wichen den
Patrouillen der Meermenschen mühelos aus.
Sie stürzten schnell über die hohen Mauern des Innenhofs und eilten in
Richtung des Marktes, zu dem Gouchen sie früher an diesem Tag gebracht hatte.
Normalerweise gab es unter Wasser so etwas wie Tag und Nacht nicht, aber
der Jincheng-See war anders. In ihm konnte man den Aufgang der Sonne und den
Untergang des Mondes wahrnehmen. Zu dieser Zeit war die lange Nacht
angebrochen, und die Sonne ging im Osten auf.
Mo Ran konnte den morgendlichen Markt am Jincheng-See in der Ferne
ausmachen, und das geschäftige Stadtzentrum war voller Leute, die sich
versammelten. Er stieß unbewusst den Atem aus, den er angehalten hatte. Es sah
so aus, als wären Shi Mei und Xue Meng in Sicherheit. Sonst wäre die Szene vor
ihnen nicht so friedlich gewesen.
Andererseits sah Chu Wannings Gesicht aus irgendeinem Grund nicht so gut
aus. Er sagte nichts, als er Mo Ran wortlos an sich zog.
„Shizun?“
„Komm her.“
„Was ist los?“
„Bleib in der Nähe.“ Chu Wannings Stimme schien von Selbstvorwürfen durchzogen
zu sein, auch wenn er so kalt wie immer aussah. „Xue Meng und Shi Mei haben
sich bereits verirrt. Ich fürchte, wenn ich nicht aufpasse, wirst auch du…“
Mo Ran bemerkte, dass Chu Wannings Gesicht ein wenig blass war, und es
schien tatsächlich außer sich vor Sorgen um ihn zu sein. Zuerst starrte er nur
ausdruckslos vor sich hin. Dann, aus Gründen, die er sich nicht erklären
konnte, raste sein Herz schwach, und er sprach ein paar tröstende Worte aus.
„Ich werde mich nicht verirren. Komm schon, Shizun. Lass uns nach ihnen
suchen.“
Während er sprach, fing er an, vorwärtszugehen, und während er das tat,
drehte er sein Handgelenk und nahm beiläufig Chu Wannings Hand in seine eigene.
Chu Wanning antwortete nicht, aber in Mo Rans Handfläche schienen seine
Fingerspitzen für den Bruchteil eines Augenblicks zu zittern.
Aber der Moment war zu kurz und zu schwach. Mo Rans Herz war mit Shi Mei
beschäftigt, und so dachte er nicht viel über diesen Sinneseindruck nach. Er
kreidete seine eigene Fehlerwahrnehmung an.
„Fischblut-Mantou, frisch zubereitet!“
„Haut der Shuiran-Schlange, hochwertiges Stoffmaterial, nur noch drei
Fuß übrig! Wenn alles weg ist, müssen Sie auf meine nächste Häutung warten!“
„Ich verkaufe Tintenfischtinte als Augenbrauenfüller, hergestellt mit
frischer Tinte, die erst heute Morgen von mir ausgespuckt wurde. Es wird Wunder
für Eure Augenbrauen bewirken‒hey! Hey, wartet, Miss, geht nicht!“
Die Rufe der Hausierer auf dem Markt drangen unaufhörlich an ihre Ohren.
Die außergewöhnliche Szene war für niemanden mehr zu ertragen.
Mo Ran zog Chu Wanning mit einem albernen Lächeln im Gesicht zwei
Schritte mit sich, bevor er merkte, dass etwas nicht stimmte. Er kam abrupt zum
Stehen, seine Augen verdrehten sich augenblicklich und alles Blut in seinem
Körper wurde kalt.
Etwas war falsch. Hier stimmte etwas nicht.
Er ließ seinen Blick umherschweifen, und tatsächlich…
Ein kopfloser Geist saß an seinem Stand und verkaufte Kämme und Make-up.
Er hielt einen Kamm zwischen zwei Fingern mit langen, scharlachrot lackierten
Nägeln, während er das Haar seines eigenen noch blutenden Kopfes bürstete, der
auf seinen Knien ruhte. „Hochwertige Knochenkämme“, rief er mit leiser Stimme.
„Nehmt heute einen mit nach Hause.“
So wie er gedacht hatte! Genauso, wie er gedacht hatte!
In diesem Stadtzentrum war jede Bewegung, jedes Wort, jeder
Gesichtsausdruck genauso wie am Tag zuvor, als Gouchen sie hindurchgeführt
hatte.
Mo Ran wich ruckartig ein paar Schritte zurück und stieß direkt mit Chu
Wanning zusammen, der ihn auffing. Er riss seinen Kopf hoch und sagte heiser:
„Shizun, was ist das?“
Chu Wanning schien schon seit einiger Zeit einen eigenen Verdacht zu
haben, aber nachdem er die Situation mit eigenen Augen bestätigt hatte, fiel
ihm das Herz in die Brust. Er hielt Mo Ran fest.
„Was ist los? Was ist das? Eine Illusion?“
Chu Wanning schüttelte den Kopf. Nachdem er darüber nachgedacht hatte,
sagte er: „Mo Ran, es muss dir schon einmal aufgefallen sein. Im Jincheng-See
gibt es viele verschiedene Bestien und Kreaturen, und zumindest einige von
ihnen müssen den echten Gouchen den Erhabenen schon einmal gesehen haben. Wie
könnten sie in diesem Fall nicht erkennen, dass es sich um eine Fälschung
handelt?“
Die Farbe wich aus Mo Rans Gesicht, und ein Anflug von Angst durchfuhr
ihn. „Ja...du hast recht.“
„Und lass mich fragen“, fuhr Chu Wanning fort, „Wenn du dich als Gouchen
der Erhabene ausgeben und im Jincheng-See verstecken würdest, wie würdest du
alle anderen dazu bringen, das zu sagen, was du von ihnen hören willst, und das
zu tun, was du von ihnen willst, indem sie auf jedes deiner Worte hören und
sich für dich verstellen?“
Mo Ran verstand es sofort.
Die Zhenlong-Schachformation. Schwarze und weiße Schachfiguren würden
sich an ihren Platz fügen, wie alles unter dem Himmel sich in eine Linie
einfügt. Niemand kannte die schiere Macht dieser verbotenen Technik besser als
Mo Ran.
Er platzte fast damit heraus, aber er erhaschte einen flüchtigen Blick
in Chu Wannings Augen und schaffte es gerade noch rechtzeitig, sich davon
abzuhalten. Wie konnte sein Sechzehnjähriges ich so einfach eine der drei
verbotenen Techniken nennen?
Und alles, was er sagte, war: „Das wäre sehr schwierig.“
„Nein“, sagte Chu Wanning. „Es ist sehr leicht.“ Er hielt für eine Sekunde inne. „Du brauchst nur, dass sie alle tot sind.“
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