Zhuque könnte als das Land der Unsterblichen genannt werden, aber seine Bewohner waren in Wirklichkeit keine Unsterblichen. Vielmehr waren sie ein gemischtblütiges Volk, halb unsterblich und halb Feen. In der Kultivierungswelt waren sie die Wesen, die den Unsterblichen am ähnlichsten waren, und waren als “gefiederter Stamm“ bekannt.
Der gefiederte Stamm hatte immer an den Pfirsichblütenquellen residiert,
die jenseits des Labyrinths der Sterblichen lagen. Da jedoch die Hälfte des
Blutes, das durch ihre Adern floss, immer noch sterblich war, waren sie nicht
vollständig losgelöst. Daher erschienen sie oft in Zeiten von Unruhen oder
Katastrophen in der Kultivierungswelt und setzten immense Kraft ein, um den
Sterblichen durch die Krise zu helfen.
Als Mo Ran in seinem letzten Leben die Hölle heraufbeschworen und die
Welt auf den Kopf gestellt hatte, war der gefiederte Stamm in Scharen
aufgetaucht. Am Ende hatte ihre Macht den Kaiser nicht besiegen können, der
bereits eine verbotene Technik perfektioniert hatte. Mo Ran jagte und tötete
jeden Einzelnen von ihnen und stapfte über den Boden, der mit Blut und
verbrannten Federn übersät war.
Zhuque, das Land der Unsterblichen, war an einem einzigen Tag
niedergebrannt worden.
Es war eine höllisch rasende Erinnerung. Wann immer Mo Ran sich daran
erinnerte, brach er im kalten Schweiß aus und er hielt sich für einen
Besessenen, unendlich grausam.
Im Moment hatte er offenkundig noch nicht die Kraft, sich mit dem
gefiederten Stamm zu messen. Tatsächlich blieb die große Mehrheit der
Kultivierer aufgrund der natürlichen Überlegenheit ihres Blutes hinter ihrer
spirituellen Energie zurück. Von allen auf dem Sisheng-Gipfel konnten nur
wenige, der außergewöhnlichsten Ältesten, mit einem vom gefiederten Stamm nur
so etwas wie Schläge austauschen.
Xue Meng erhaschte einen Blick auf Mo Rans Gesicht und bekam einen
ziemlichen Schrecken. „Was ist los mit dir? Warum ist dein Gesicht so
blass?"
„Schon gut." Mo Ran senkte seine Wimpern, als er flüsterte: „Ich
bin vorhin einfach zu schnell gerannt.“
In seinem früheren Leben hatte die Ankunft des gefiederten Stammes den
Beginn von Shi Meis Tragödie markiert. Mo Rans Herz raste ihm bis zum Hals. Er
hatte gedacht, es würde noch eine Weile dauern, bis sich das alles wieder
ereignete. Warum hatte sich der Verlauf so vieler Ereignisse so drastisch
verändert?
Die blasse Wintersonne hing schwach am Himmel und erleuchtete die Welt
in einer Schicht aus zartem Weiß. Darunter stehend, stellte Mo Ran fest, dass
er nach Shi Meis Hand griff.
Shi Mei blinzelte. „Was ist los?"
Mo Ran schüttelte den Kopf und sagte nichts.
Zu dieser Zeit begann Xue Zhengyong zu sprechen. Seine Worte
unterschieden sich nicht sehr von denen, die er in ihrem letzten Leben gesagt
hatte. „Ich habe heute alle hierher gerufen, weil wieder einmal Abgesandte des
gefiederten Stammes eingetroffen sind. Genau wie vor achtzig Jahren müssen sie
aus den Pfirsichblütenquellen in das Reich der Sterblichen kommen, um während
einer vorhergesagten Katastrophe zu führen und zu helfen.“
Er machte eine Pause, als er langsam über die unten versammelten Schüler
blickte.
„Wie jeder weiß, wurde die Barriere zum Geisterreich ursprünglich vom
Gott Fuxi errichtet, aber sie ist in den letzten Millionen Jahren allmählich
geschwächt worden und bricht alle paar Jahrzehnte zusammen. In den letzten
Jahren ist ihre Macht von Tag zu Tag geschwunden, und das trotz der größten Bemühungen‒"
Xue Meng schnaubte leise. „Papa redet irgendeinen Unsinn. Es sind doch
mehr oder weniger die Bemühungen von Shizun."
„Trotz der größen Anstrengungen aller wird die Lücke immer größer und
die Barriere wird schließlich versagen, wie sie es vor Jahrzehnten getan hat.
Wenn diese Zeit kommt, wird die Grenze zwischen dem Reich der Sterblichen und
dem der Geister gebrochen, Tausende Geister werden hervorströmen, und
gewöhnliche Menschen werden leiden. Um dieses Unheil abzuwenden, sind Gesandte
des gefiederten Stammes zu den Sekten gekommen, um diese mit der geeignetsten
spirituellen Energie und angeborenen Fähigkeit auszuwählen, um zu den
Pfirsichblütenquellen zu gehen, wo sie in der Abgeschiedenheit kultivieren
werden.“
Seine Worte sorgten für Aufregung in der Menge. Der gefiederte Stamm
wählte Menschen aus, um ihre Kultivierung an den Pfirsichblütenquellen
voranzutreiben ‒ im Land der Unsterblichen?!
Die versammelten Schüler wechselten von Ehrfurcht zu Aufregung, und
ungeachtet ihrer tatsächlichen Fähigkeiten hegte jeder insgeheim Hoffnungen und
Erwartungen. Nur Mo Ran war nicht im Geringsten begeistert. Stattdessen zeigte
sich in seinen Zügen subtil Angst. Er war normalerweise sehr gut darin, den
Anschein zu wahren, so sehr, dass andere Leute nie sagen konnten, was an ihm
echt und was falsch war, aber in diesem Moment konnte er seine Gefühle nicht im
Geringsten verbergen.
Das hatte mit Shi Meis Überleben zu tun. In der Vergangenheit war Shi
Mei vom gefiederten Stamm ausgewählt worden und zur Kultivierung zu
Pfirsichblütenquellen gegangen. Nicht lange nach seiner Rückkehr erlitt die
Barriere einen großflächigen Zusammenbruch, und unzählige Geister stiegen aus
der Hölle empor.
In der sichernden Schlacht kämpfte Shi Mei an der Seite von Chu Wanning,
wobei jeder eine Seite der Anordnung einnahm, während sie zusammenarbeiteten,
um den größten Riss zu reparieren.
Allerdings war Shi Mei nicht so stark wie Chu Wanning und als die
zahllosen Geister sahen, dass das Reich der Sterblichen geschlossen werden
würde, stürmten sie in mörderischer Flut auf Shi Mei zu, während er sich darauf
konzentrierte, das Gleichgewicht in der Barriere aufrechtzuerhalten.
Sie hatten ihn im Handumdrehen durchbohrt. Die dämonische Energie
durchbohrte sein Herz und seine Seele.
Und Chu Wanning rührte nicht einmal einen Finger, um zu helfen ‒
versuchte nicht einmal, sie aufzuhalten. Als Shi Mei von der gewundenen
Drachensäule fiel, entschied sich Chu Wanning stattdessen dafür, all seine
verbleibende Kraft einzusetzen, um den Rest der Barriere zu versiegeln, die Shi
Mei nicht reparieren konnte.
An diesem Tag hatte es geschneit. Shi Meis fallende Gestalt war wie eine
weitere dieser unzähligen kleinen, unbedeutenden Schneeflocken erschienen.
Der Schnee fiel ununterbrochen und bedeckte den Himmel. Niemanden
kümmerte es, wenn eine bestimmte gefrorene Kristallflocke zu schmelzen drohte,
so wie es in Generation um Generation, wenn ein gewöhnlicher Mensch nach den
Jahrzehnten seines Lebens von der Geburt bis zum Tod sein Ende fand, kümmerte
es niemanden außer seinen nahen Angehörigen.
In diesem Schnee, in diesem Chaos, hatte Mo Ran Shi Mei gehalten,
während sein Atem flacher und flacher wurde, hatte sich auf den Boden gekniet
und Chu Wanning angefleht, ihm bitte einen Blick zu schenken, ihn gebeten zu
retten.
Am Ende wandte sich Chu Wanning nur ab und beschloss, in das grenzenlose
Weiß zu gehen, um sein eigenes Prestige zu verwirklichen, wodurch die Bande
zwischen Meister und Schüler durchtrennt wurden.
Wie lächerlich. Die Dinge, die Chu Wanning mochte, die Dinge, die ihm
wichtig waren, die Dinge, die er verfolgte, all das war so lächerlich.
Chu Wanning zum Beispiel mochte das Geräusch des Regens im Lotusteich,
und ihm gefielen die melancholischen Verse des Dichters Du Fu mit seiner erschreckend strengen
Formtreue.
Zum anderen kümmerte sich Chu Wanning um das Keimen der Pflanzen am
Frühlingsmorgen und das Absterben der Zikaden mit der Ankunft des Herbstes. Er
kümmerte sich dort, wo die Flammen des Krieges wieder aufloderten um das
einfache Volk, das damit zu kämpfen hatte.
Zum anderen hatte Chu Wanning immer gelehrt, dass es gerecht sei, die
Menschen vor sich selbst zu stellen.
Aber Mo Ran dachte: Scheiß auf die Leute! Er kannte oder kümmerte sich
nicht um diese Leute. Was ging es ihn an, ob sie lebten oder starben?
Wenn Chu Wannings Regen auf das Murmeln verlorener Seelen fiel, wenn
seine Pflanzen von den Tränen der Flüchtlinge bespritzt wurden, war es Mo Ran
egal. Sein Regen war Alltagsregen und seine Pflanzen waren gewöhnliche
Pflanzen. Das „einfache Volk“ waren nur ein paar Worte auf einem Blatt Papier.
Wen zum Teufel kümmerte es?
Und so hielt er Chu Wanning für verachtenswert, einen Heuchler, der
Worte von Pflicht und Mitgefühl von sich gab, als ob sein Herz groß genug wäre,
um alles unter dem Himmel aufzunehmen. In Wirklichkeit hatte dieses erbärmlich
kleine Herz von ihm nicht einmal einen Platz für seinen eigenen Schüler gehabt.
Danach hatte Mo Ran Chu Wanning rigoros gefragt: Tut dir das Herz
weh? Wie kannst du mit dir leben? Du sagst, man soll die Menschen vor sich
selbst stellen, aber du lebst noch, während Shi Mei deinen Befehlen folgend
starb! Du bist derjenige, der ihn umgebracht hat, du Heuchler ‒ du Lügner!
Hast du überhaupt ein Herz!
Als Shi Mei von der Plattform fiel, rief er nach dir. Er
rief ‘Shizun‘ ‒ hast du ihn gehört? Hast du? Warum hast du ihn nicht gerettet...?
Warum hast du ihn nicht gerettet?
Chu Wanning, du hast einen Stein anstelle eines Herzens.
Du hast dich nie um uns gekümmert.
Dir war es egal... Dir war es egal...
Und dann war alles so gekommen, wie es gekommen war.
Chu Wanning wurde von allen in der Kultivierungswelt verehrt und
respektiert, praktisch ein König in allem außer dem Titel, und niemand verschwendete
einen Gedanken an die, die umgekommen waren. Shi Meis Tod war ein unauffälliger
Schritt unter den Füßen der Sieger.
Chu Wanning hatte einen unbegabten Schüler gegen Frieden und Wohlstand
eingetauscht, gegen den sogenannten Weltfrieden. Niemand würde sagen, dass er
damit unrecht hatte.
Nur Mo Ran sah, dass die glänzende Krone auf seinem Kopf aus den Knochen
der Toten bestand. Dass sein Erfolg auf Shi Meis Tod aufgebaut war.
Hass stieg aus dem tiefsten Grund seines Herzens auf.
„Hey, junger Mann. Hey‒“
Plötzlich legte sich eine warme Hand auf Mo Rans Stirn. Er zuckte
zusammen und öffnete seine Augen, als er aus seinen pechschwarzen Erinnerungen
gerissen wurde.
Vor ihm war ein zartes Gesicht, strahlend und lieblich. Eine der
Gesandtinnen des gefiederten Stammes hatte sich ohne seine Aufmerksamkeit
genähert, und sie lächelte ihn sanft an.
„In Trance verfallen, wenn eine so große Chance direkt vor Ihnen liegt?“
„Ah, große Schwester, bitte kümmert Euch nicht um mich." Mo Ran tat
sein Bestes, um sich aufzuheitern, um keinen Verdacht zu erregen, und lächelte
die Gesandtin an. „Ich hatte schon immer einen Hang zu Tagträumen, und ich
hatte so gehofft, ausgewählt zu werden, dass ich mich bei der Vorstellung
verloren habe, wie die Pfirsichblütenquellen aussehen könnten. Das tut mir sehr
leid.“
Es stellte sich heraus, dass, während Mo Ran in seinen Erinnerungen
versunken war, die Gesandtinnen des gefiederten Stammes heruntergekommen waren
und begonnen hatten, Leute auszuwählen. Er war so in seinen wirren Gedanken
gefangen gewesen, dass er sich der Dinge, die um ihn herum geschahen, überhaupt
nicht bewusst war.
Diese Gesandtin lächelte süß und sagte dann etwas, womit Mo Ran
überhaupt nicht gerechnet hatte. „Ihre spirituelle Energie ist rein, und auch
Ihre Kultivierung und Begabung sind bemerkenswert. Wenn Sie zu den
Pfirsichblütenquellen gehen möchten, kommen Sie mit mir."
Mo Ran war für einen langen Moment fassungslos, bevor es ihn traf. Zu
den Pfirsichblütenquellen gehen? In seinem letzten Leben waren nur Shi Mei und
Chu Wanning ausgewählt worden, warum war also in diesem Leben‒
Er war zu schockiert, um zu sprechen. Glücklicherweise war es, von dem
gefiederten Stamm ausgewählt zu werden, etwas, das Schock und Erstaunen
verdiente, sodass die Leute in der Nähe seine Reaktion nicht im Entferntesten
seltsam fanden und ihn nur neidisch anstarrten.
Die Gesandte brachte ihn in die Loyalitätshalle, und der anfängliche
Schock legte sich, Mo Rans Herz hörte auf zu hämmern, seine Augen begannen sich
mit einer Ekstase zu füllen, die sonst niemand bemerkte.
Die Dinge waren tatsächlich anders in diesem Leben.
Auch wenn er noch nicht wusste, ob diese Veränderungen zum Guten oder
zum Schlechten waren, oder warum sich das Schicksal überhaupt geändert hatte,
konnte er zumindest auch zu den Pfirsichblütenquellen gehen. Wenn er auch unter
dem gefiederten Stamm studierte, würde die schwere Aufgabe, die Barriere zu
reparieren, vielleicht nicht Shi Mei zufallen, wenn die Zeit gekommen war.
Mo Ran war kein gebildeter Mensch. Selbst nachdem er zwei Leben gelebt
hatte, verstand er immer noch nicht, was ‘Menschen vor sich selbst stellen‘
wirklich bedeutete. Was er wusste, dass Shi Mei freundlicher zu ihm war
als jeder andere auf der Welt, und dass nichts wichtiger war als er ‒
einschließlich Mo Rans eigener Fleischsack und einem halben Hauch
zurückgekehrter Seele.
Solange Shi Mei lebte, würde Mo Ran alles andere wegwerfen...
Als die Gesandtinnen ihre Auswahl beendet und alle vor der
Loyalitätshalle versammelt hatten, stellte Mo Ran fest, dass sich die
Aufstellung komplett von der in seinem letzten Leben unterschied.
Shi Mei war wie zuvor dort, aber Chu Wanning hatte die Auswahl verpasst,
weil er in Abgeschiedenheit war, also war er nicht unter den Auserwählten. An
seiner Stelle war der Schüler des Xuanji Ältesten Xia Sini getreten.
Noch überraschender war die Tatsache, dass auch Xue Meng eingeladen war.
Gemäß den Worten der Gesandtin: „Die Macht des heiligen Schwertes von Gouchen
den Erhabenen verweilt auf Eurer Person. Wie interessant.“
Vom Himmelsdurchdringenden Turm in der Nähe hallte der tiefe Klang einer
Uhr durch den Sisheng-Gipfel.
„Vom Sisheng Gipfel des unteren Kultivierungsreichs sind die
Auserwählten Xue Ziming, Mo Weiyu, Shi Mingjing und Xia Sini, also insgesamt
vier“, übermittelte die Anführerin der Gesandtinnen Xue Zhengyong, bevor sie
einen Boten des Beo-Vogels wahrnahm. Sie hob ihre Hand mit dem lebhaft
gefärbten Vogel auf einer Fingerspitze und fuhr dann mit klarer Stimme fort: „Dies
sind außergewöhnliche Personen, geeignet in der Begabung und aufrichtig im
Charakter. Damit ist dieser Bericht abgeschlossen.”
Damit ließ sie den Vogel frei. Der Beo merkte sich ihre Worte und
verschwand mit einem Flattern ihrer mächtigen Flügel schnell in den weiten
Himmeln.
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An den Pfirsichblütenquellen kultivieren zu dürfen, war eine seltene
Gelegenheit, noch seltener als der Erwerb einer heiligen Waffe, und niemand
würde sie ablehnen. Außerdem würden sie Techniken studieren, um sich gegen den
Zusammenbruch der Barriere zum Geisterreich zu wehren, die oberste Pflicht und
Schuldigkeit all derer aller Kultivierer. Niemand konnte ablehnen.
Was die Zeit betraf, würde es zwischen ein paar Monaten und drei oder
sogar fünf Jahren dauern. Der gefiederte Stamm war nicht unvernünftig. Da das
Jahr fast zu Ende war, wiesen sie die Auserwählten an, zu Hause zu bleiben und
Neujahr dort zu verbringen. Danach würden sie zurückkehren und die Gruppe zu
den Pfirsichblütenquellen am Berg Jiuhua bringen.
Als Mo Ran daran dachte, wie er bald mit Shi Mei zu den
Pfirsichblütenquellen gehen könnte, konnte er nur noch überglücklich sein. Die
Freude ließ jedoch nicht lange auf sich warten. Zuerst verstand er nicht warum,
bis er eines Tages, den Fuß des Südgipfels des Sisheng-Gipfels passierte und
nach oben blickte, um den versiegelten Roten Lotus Pavillon zu sehen.
Mo Rans Schritte verlangsamten sich unbewusst und kamen dann ganz zum
Stehen. Er stand da und blickte hinauf, wo der Berg in den Wolken verschwand.
Chu Wanning war schon über drei Monate in der Abgeschiedenheit.
In diesem Leben schien der Hass, den Mo Ran dieser Person
entgegenbrachte, zu schwinden. Auch wenn er sich immer wieder daran erinnerte,
den Ausdruck auf Chu Wannings Gesicht nicht zu vergessen, als er Mo Ran und Shi
Mei im Stich gelassen hatte, gab es Zeiten, in denen er mit seinem Shizun
mitfühlte ‒ wenn er verwirrt und verunsichert war.
Xia Sini ging mit ihm. Als er den seltsamen Ausdruck auf Mo Rans Gesicht
sah und er gedankenverloren auf den Südgipfel starrte, setzte sein Herz einen
Schlag aus. „Was ist los?"
„Xiao-Shidi, denkst du, er kommt heraus, bevor wir gehen?"
„Er?"
„Ah." Mo Ran hielt inne, kam wieder zu Sinnen und lächelte auf Chu
Wanning hinunter. Nachdem sie einige Zeit miteinander verbracht hatten, fand er,
dass dieser kleine Shidi klug und vernünftig war, und er war ihm sehr ans Herz
gewachsen. „Ich sprach von meinem Shizun, dem Yuheng Ältesten."
„Ich verstehe..."
Mo Ran seufzte. „Er war noch nie zuvor so lange in der
Abgeschiedenheit“, murmelte er. „Könnte es sein, dass die Verletzung, die er
sich am Jincheng-See zugezogen hat, tatsächlich so schwer war?“
Dies war das erste Mal seit langer Zeit, dass Mo Ran seinen Shizun aus
eigenem Antrieb erwähnt hatte. Chu Wanning wusste bereits, dass es unmöglich
war, aber er konnte sich trotzdem nicht davon abhalten zu fragen. „Vermisst…du
ihn?"
Erklärungen:
Viele Literaturkritiker betrachten Du Fu (杜甫), einen Dichter aus der Tang-Dynastie, als einen der größten Dichter Chinas. Seine Werke waren bekannt für ihre Beherrschung klassischer poetischer Formen und berührten außerdem die gesellschaftspolitischen Belange seiner Zeit mit einem Schwerpunkt auf das Mitgefühl für das einfache Volk.
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