Kapitel 63 ~ Dieser Ehrwürdige sieht...wen?!

Diese Version der Stadt Lin'an war tief in den Krieg verwickelt. Geronnenes Blut bedeckte den Boden, so weit das Auge reichte, und sie waren von zerfallenen Mauern und zerstörten Häusern umgeben. Die Bäume und das Grün waren verwelkt, wurden durch das schwere Miasma böser Geister erstickt.

Mo Ran hatte sich noch nicht gesammelt, als er seltsame Geräusche hörte und aufblickte. Nicht weit entfernt hingen frische Eingeweide am Ast eines alten Pagodenbaums, und ein Dutzend Krähen hatten sich auf sie gestürzt, um sich zu laben, während Blut und Fleisch ununterbrochen von ihnen tropften.

Unter dem Baum lag der Leichnam eines Mannes mittleren Alters. Blut und Organe flossen aus der Stelle, wo sein Magen von Klauen aufgerissen worden war. Niemand würde jemals wissen, ob er mit offenen oder geschlossenen Augen gestorben war, da seine Augäpfel weggepickt worden waren.

Mo Ran waren solche Szenen nicht fremd. In seinem vergangenen Leben hat er die Breite des Reiches der Sterblichen durchquert, um alle zweiundsiebzig Städte der Rufeng-Sekte mit dem Schwert niederzureißen. Als er das tat, war Blut wie Flüsse geflossen, und Leichen hatten über die Felder verstreut gelegen, was einem Anblick ähnlich wie diesem gleichkam.

Doch aus irgendeinem Grund, den er nicht verstand, auch wenn er daran dachte, dass er in dem Blut geschwelgt hatte, das er in diesem Leben gespalten hatte, und obwohl es jede Faser seines Wesens zum Singen gebracht hatte... Jetzt, als er einen ähnlichen Ausdruck der Verwüstung sah, erfüllte er ihn mit beißendem Mitgefühl. Hatte er so lange Fügsamkeit vorgetäuscht, dass sich seine wahre Natur ohne sein Wissen verändert hatte?

Während er nachdachte, hörte er vor sich das Geräusch von Hufen, begleitet von einer Staubwolke. Jeder, der in solch kriegszerrütteten Zeiten herumgaloppierte, war wahrscheinlich eine schlechte Nachricht.

Mo Ran zog Chu Wanning hinter sich her, aber auf dieser kahlen alten Straße gab es kein Versteck. Eine Gruppe von Reitern tauchte schnell aus der Staubwolke auf, insgesamt etwa ein Dutzend. Als sie näherkamen, war es offensichtlich, dass ihre Pferde das Gegenteil von robust waren ‒ einige waren so ausgehungert, dass ihre Rippen hervorstanden.

Die Reiter waren in einem einheitlichen Stil gekleidet: Weiße Kleidung mit hellen und roten Mustern und Helmen, die mit Federn in ähnlichen Farben verziert waren, und jeder hatte einen Reif aus ineinander verschlungenen Drachen angelegt. Die Kleidung war fleckig, aber ordentlich, und die Leute waren mager, aber temperamentvoll. Noch ungewöhnlicher war die Tatsache, dass jeder von ihnen einen Bogen und einen vollen Köcher mit Pfeilen auf dem Rücken trug. In Kriegszeiten waren die beiden wertvollsten Dinge Nahrung und Waffen. Es handelte sich eindeutig nicht um gewöhnliche Leute.

Mo Ran versuchte immer noch zu entscheiden, ob die Neuankömmlinge gut oder böse, Freund oder Feind waren, als einer von ihnen ‒ ein Jugendlicher von nur vierzehn oder fünfzehn Jahren ‒ entsetzt aufschrie. „Papa! Papa!"

Der Junge fiel von seinem Pferd und fiel auf den schlammigen Boden darunter, aber er rappelte sich auf und taumelte auf den Baum zu, wo er sich auf den verstümmelten Körper des Mannes mittleren Alters warf und jämmerlich weinte. „Papa! Papa!"

Die anderen Reiter zeigten Mitleid, aber sie hatten zweifellos alle schon zu viel Tod gesehen, so viel, dass sie ihm wie betäubt vorkamen. Während der Jugendliche den Leichnam hielt und vor Qual weinte, kam niemand auf die Idee, von seinem Pferd zu steigen, um ihm Trost zu spenden.

Einer der Reiter bemerkte, dass Mo Ran und Chu Wanning nicht weit entfernt standen. Er war einen Moment, lang war er erschrocken, bevor er mit starkem Lin'an-Akzent fragte: „Ihr zwei seid nicht von hier, oder?“

„Ja...", antwortete Mo Ran. „Wir kommen aus der Region Sichuan."

„So weit weg?" Der Fragesteller war schockiert. „Heutzutage ist die Welt voller Geister, sobald die Nacht hereinbricht. Wie habt ihr beide bisher überlebt?“

„Ich kann ein bisschen kämpfen." Mo Ran wusste, dass es am besten wäre, so wenig wie möglich preiszugeben, aber da diese Leute nicht böswillig zu sein schienen, zog er Chu Wanning hervor, um das Thema zu wechseln. „Das ist mein jüngerer Bruder. Wir kamen vorbei und hielten an, um uns eine Weile auszuruhen.“

Einige der Reiter schienen beim Anblick von Chu Wanning etwas überrascht zu sein. Ein Paar drehte sich um, um miteinander zu flüstern. „Stimmt etwas nicht?", fragte Mo Ran alarmiert.

„Es ist nichts", sagte der junge Mann an der Spitze der Gruppe. „Aber zu den ernsten Dingen: Ihr solltet in die Stadt gehen, in der ihr euch ausruhen könnt. Vielleicht gibt es gerade keine Monster in der Nähe, aber sobald die Nacht hereinbricht, werden Geister durch die Straßen kriechen. Xiaomans Adoptivvater war gestern tagsüber auf Nahrungssuche, aber es gab ein Gewitter, und er konnte nicht zurückkehren, bevor die Sonne unterging, also...“, er seufzte und beendete den Satz nicht.

Xiaoman war der Name des klagenden Jugendlichen, und die Leiche unter dem Baum war sein Adoptivvater. Solche Vorkommnisse waren in diesen chaotischen Zeiten selbstverständlich. Jemand in einer Familie ging am Morgen, nur um niemals wieder bei Einbruch der Dunkelheit zurückzukehren.

Obwohl er wusste, dass diese Ereignisse bereits zweihundert Jahre zurücklagen, fühlte Mo Ran eine Enge in seiner Brust, als er diesen Jungen so erbärmlich weinen sah, dass es schien, als würde er gleich Blut weinen.

Darauf folgte ein plötzliches Unbehagen. War er weich geworden? Er hatte kaum geblinzelt, als er in seinem letzten Leben Menschen getötet hatte.

Mo Ran schnappte sich Chu Wanning und verabschiedete sich von der Gruppe.

„Wenn ihr zur Stadt Lin'an geht, sucht euch eine Unterkunft für eine Weile“, sagte der Anführer. „Wir planen, alle bald nach Putuo umzusiedeln, wo ein Überfluss an spiritueller Energie die Geisterinvasion abgewehrt hat ‒ zumindest vorerst. Ihr solltet mit uns kommen, anstatt nur mit euch beiden zu reisen.“

„Umsiedeln?"

„Das ist richtig." Die Augen des Anführers erwachten zum Leben und sogar sein Gesicht schien zu strahlen. „Das ist alles Chu-Gongzis brillantem Plan zu verdanken. Alle in der Stadt, von den Alten bis zu den Kleinkindern, werden ihr Leben behalten! Aber genug geredet. Wir müssen immer noch die Grenze patrouillieren, bevor es dunkel wird, um zu sehen, ob wir Überlebende zurückbringen können. Ai, Xiaoman, komm schon. Wir sollten gehen."

Doch Xiaoman weinte weiter und umklammerte den Leichnam seines Vaters, ohne sich umzudrehen.

Mo Ran seufzte und zog an Chu Wannings Hand. „Lass uns zuerst in die Stadt gehen“, sagte er leise.

Chu Wanning nickte, fragte aber plötzlich: „Glaubst du, sie haben es am Ende geschafft?“

Die kleine Hand in Mo Rans fühlte sich ein wenig kalt an. „Willst du die Wahrheit oder eine Lüge?"

„Die Wahrheit natürlich."

„Die Lüge wäre besser für ein kleines Kind."

Also beantwortete Chu Wanning seine eigene Frage. „Es ist ihnen nicht gelungen."

„Das stimmt. Siehst du, du wusstest die Antwort bereits. Aber du musstest trotzdem fragen, als ob dass das Ergebnis ändern würde.“

Chu Wanning ignorierte das. „Weißt du, warum sie es nicht geschafft haben?"

„Es ist ja nicht so, als wäre ich ein zweihundert Jahre alter Dämon. Woher soll ich das wissen?“

Chu Wanning schwieg eine Weile. „Vor zweihundert Jahren", sagte er düster, „ist praktisch jeder in der Stadt Lin'an gestorben."

Mo Ran schwieg.

„Nur wenige sind entkommen."

„Warte, Shidi, du bist so jung ‒ woher weißt du so viel?“

Chu Wanning warf ihm einen bösen Blick zu. „Der Yuheng Ältester hat dies mehr als einmal in seinem Geschichtsunterricht wiederholt. Du beschließt, im Unterricht nicht aufzupassen, drehst dich dann um und fragst mich, woher ich die Dinge weiß? Wie verachtenswert."

Mo Ran war sprachlos. Sicher, ich habe mich im Unterricht zurückgezogen, aber nicht einmal mein eigener Shizun hat mich beschimpft. Warum belehrst du mich? Andererseits hatte es keinen Sinn, mit einem Kind zu streiten, also ließ er es sein.

Das Paar machte sich auf den Weg in Richtung Stadt, unterhielt sich unterwegs und erreichte bald die Stadttore. Die alte Stadt stand hoch am Ufer des Qiantang-Flusses und war stark gegen Geister und Dämonen befestigt, mit Verteidigungsanlagen an den Mauern und im Umkreis.

Unzählige Leichen mit Fluchspuren lagen außerhalb der Stadt aufgestapelt. Solche Überreste würden sich nachts wiederbeleben, wenn sie nicht behandeln würde. Die Kultivierer hatten sich draußen versammelt, um Räucherasche auf die Leichen zu streuen, während die Sonne hoch am Himmel stand und die Yang-Energie stark war. Für die Körper mit besonders tiefen Flüchen tauchten sie Zinnober in Wein und bemalten die Talismane, um sie zu bannen.

Vor den Stadttoren standen zwei Wachen vor einem mit Stacheln besetzten Verteidigungsgerüst. Sie waren genauso gekleidet wie die Reiter, denen sie zuvor begegnet waren, mit weißer, rot verzierter Kleidung und Zwillingsdrachenringen sowie Bögen an den Armen und einem vollen Köcher mit Pfeilen auf dem Rücken.

„Halt! Identifiziert euch."

Mo Ran wiederholte seine Geschichte von vorhin. Die Wachen waren nicht da, um jemandem den Zutritt zu verweigern, sondern um Neuankömmlinge zu registrieren, also wurden sie durchgelassen, nachdem sie ihre Namen notiert hatten.

Bevor er ging, erinnerte sich Mo Ran daran, dass die Reiter einen ‘Chu-Gongzi‘ erwähnt hatten. Da die Umsiedelung die Idee dieses Chu-Gongzi war, musste der Bursche entscheidend dazu beitragen, die Illusion zu brechen. „Entschuldigen Sie die Störung, mein Herr, aber dürfte ich mich nach jemandem erkundigen?", fragte Mo Ran.

Der Wächter sah ihn an. „Sind Sie nicht aus Sichuan? Kennen Sie hier überhaupt jemanden?"

Mo Ran lächelte. „Nein, aber wir haben ein paar Wachposten getroffen, die einen Gongzi namens Chu erwähnt haben, denjenigen, der alle in zwei Tagen nach Putuo bringen wird. Ich habe mich gefragt, wer dieser Chu-Gongzi ist. Ich kenne mich ein bisschen mit Magie aus und wollte sehen, ob es irgendwie helfen könnte.”

Der Wächter sah Mo Ran von oben bis unten an und schien zu dem Schluss zu kommen, dass er Geschick haben musste, um ein kleines Kind ohne ein Missgeschick den ganzen Weg hierher bringen zu können. „Chu-Gongzi ist der älteste Sohn des Gouverneurs. Der Gouverneur wurde vor einem Monat getötet, als der Geisterkönig herunterstieg, und seitdem führt uns der Gongzi.“

„Der Sohn des Gouverneurs?" Mo Ran und Chu Wanning tauschten einen Blick, dann fragte Mo Ran: „Das ist seltsam. Woher weiß der Sohn des Gouverneurs über Magie Bescheid?“

„Was ist daran so seltsam?!" Die Wache funkelte Mo Ran an. „Seit wann gibt es eine Regel, dass man sich in einer großen Sekte kultivieren muss? Dass das einfache Volk es nicht kann?“

Mo Ran verstummte.

Sicher, es gab unabhängige Kultivierer, aber sie waren nie etwas wert. Mo Ran fragte sich, ob es dieser Amateur Chu-Gongzi und sein halb durchdachter Plan es gewesen war, der alle in Lin'an getötet hatte.

Als sie die Anweisungen des Wachmanns zur Residenz des Gouverneurs befolgten, erkannte Mo Ran bald, wie falsch er lag. Diese hochgeschätzte Person, die zufällig einen Namen mit Shizun teilte, war unbestreitbar kein Amateur.

Er sah eine Shangqing-Barriere.

Eine Shangqing-Barriere war eine mächtige Art von Barriere, die aus gereinigter Energie bestand, die in der Lage war, alles Böse abzuwehren. Solange diese Barriere stand, konnten selbst tausend Jahre alte böse Geister nicht hoffen, sie zu überwinden, geschweige denn der durchschnittliche Geist.

Diese Barriere erforderte, dass der Zaubernde innerhalb ihrer Reichweite blieb, um den Zauber zu festigen, und sie schützte einen relativ kleinen Bereich.. Selbst ein mächtiger Zongshi wie Chu Wanning konnte nur etwa die Hälfte des Sisheng-Gipfels mit einer abdecken.

Genau hier und jetzt hatte dieser Chu-Gongzi vor zweihundert Jahren eine Shangqing-Barriere errichtet, die einen Radius von zehn Meilen um die Residenz des Gouverneurs abdeckte. Obwohl es weit entfernt von Chu Wannings Fähigkeiten war, war es sicherlich weit von einer gewöhnlichen Leistung entfernt.

Mo Ran und Chu Wanning gingen auf die Tore der Residenz zu. Mo Ran beabsichtigte, sein Glück zu versuchen und jemanden zu bitten, den Gouverneur Gongzi zu benachrichtigen, dass ein Kultivierer Hilfe anbot. Er wollte sehen, ob der Mann bereit wäre, ihnen die Höflichkeit eines persönlichen Treffens zu erweisen.

Als sie jedoch um die Ecke bogen, bot sich ihnen der unerwartete Anblick von drei langen Menschenschlangen vor den Toren. Sechs weibliche Bedienstete, die wie die Wachen gekleidet waren, brachten große Holzfässer heraus, und Hunderte von abgemagerten Menschen ‒ Alte, Kranke, Frauen und Kinder ‒ warteten darauf, dass sie an die Reihe kamen, um Brei zu bekommen.

Diejenigen, die ihren Reisbrei erhalten hatten, gingen zu einem Hai-Tang-Baum in der Nähe der Residenz. Darunter stand ein weiß gekleideter Mann, dessen langes pechschwarzes Haar lose zurückgebunden war, der Schutztalismane verteilte und geduldig Anweisungen wiederholte. Sein Rücken war Mo Ran zugewandt, daher konnte er die Gesichtszüge dieses Mannes nicht sehen, aber er hörte die Leute, die die Talismane empfangen hatten, murmeln: „Vielen Dank für Chu-Gongzis Freundlichkeit, vielen Dank für Chu-Gongzis Freundlichkeit...“, als sie sich zerstreuten.

Das war also der Gouverneur Gongzi?

Neugierig zog Mo Ran seinen kleinen Shidi herum, um einen Blick auf das Gesicht des Kerls zu werfen. Nur ein Blick, und Mo Rans Augen quollen aus ihren Höhlen. Es war, als wäre er von einem Blitz getroffen worden. W-war das nicht Chu Wanning?

Es war nicht nur Mo Ran; auch Chu Wanning war fassungslos. Obwohl sie sich bemühten, ihn von ihrem Platz am Ende der Schlange aus etwas zu erkennen, hatte dieser Gouverneur Chu-Gongzi ein schmales Gesicht mit schwertähnlichen Brauen und Phönixaugen, aber eine sanfte Kurve in der Nasenwurzel ‒ und er trug sogar alles in ganz Weiß, genau wie er selbst!

Chu Wanning war sprachlos.

Mo Ran war sprachlos.

Nachdem er eine lange Zeit steif gefroren war, sagte Mo Ran zitternd: „Shidi, ah.“

„Mn."

„Hast du nicht das Gefühl...dieser Chu-Gongzi sieht aus wie jemand ganz bestimmtes?"

„Wie der Yuheng Ältester“, sagte Chu Wanning trocken.

Mo Ran schlug sich auf den Oberschenkel. „Richtig?! Was ist damit? Wer ist das? Wie ist seine Beziehung zu Shizun?"

„Warum fragst du mich? Woher soll ich das wissen?“

Mo Ran war außer sich. „Ich dachte, du hättest im Unterricht aufgepasst?"

„Das ist offensichtlich nicht der Inhalt irgendeines Unterrichts", sagte Chu Wanning verärgert.

Dann verstummten sie wieder, rutschten langsam mit der Schlange vorwärts, und beide starrten die Gongzi unverblümt an. Bei näherer Betrachtung sah Chu-Gongzi nicht genau wie Chu Wanning aus. Die Gesichtszüge dieses Gongzi waren milder und gelehrter, seine Augen waren nicht ganz so lang und schmal, seine Pupillen waren weicher und sein Blick viel sanfter.

Mo Ran starrte und starrte, dann stieß er plötzlich ein: „Äh?“, aus und drehte sich zu seiner kleinen Shidi um. „Lass mich dich anschauen."

„Was willst du?", Chu Wanning wandte sein Gesicht gereizt ab.

Daraufhin wurde Mo Ran nur noch hartnäckiger, griff nach seinem Gesicht und drehte ihn gewaltsam zurück. Er starrte eine Weile, bevor er schließlich zu einer Erkenntnis kam und „Aiya“ murmelte.

Chu Wanning zwang sich, ruhig zu bleiben. „W-was ist los?"

Mo Ran kniff die Augen zusammen. „Kein Wunder, dass die Leute außerhalb der Stadt untereinander murmelten, als sie dich sahen. Ich habe es gerade bemerkt, aber du siehst auch irgendwie wie Shizun aus.“

Nach einer langen Pause riss sich Chu Wanning hastig aus Mo Rans Griff, seine Ohrenspitzen färbten sich rot. „Unsinn."

„Wie kommt es, dass diese Wachen es sofort bemerkt haben, aber mir ist es ewig nicht aufgefallen?"

Chu Wanning würdigte das nicht mit einer Antwort.

Inmitten dieser Verwirrung rief die Stimme eines kleinen Kindes: „Papa“.

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