Chu Wanning und Mo Ran verließen die Pfirsichblütenquellen und reisten über die ganze Landkarte, auf der Suche nach Informationen darüber, wann die Märkte bei den verschiedenen Sekten geöffnet wurden. Nach mehreren Tagen hastigen Reisens beschlossen sie schließlich, eine Nacht in einem Gasthof in einer kleinen Stadt zu verbringen.
Sie hatten sich kaum ausgeruht, seit sie die Pfirsichblütenquellen
verlassen hatten, also hatte sich Mo Ran vor einiger Zeit in sein eigenes
Zimmer zurückgezogen. Chu Wanning setzte sich an einen Tisch, zündete eine
Kerze an und betrachtete im warmen gelben Licht die Porzellanflasche in seiner
Hand.
In dem weißen Jadeporzellan befanden sich ungefähr dreißig goldene
Pillen. Es war ein Glück, dass der Xuanji Ältester diese Flasche mitgebracht
hatte, als er kam. Andernfalls wüsste Chu Wanning nicht, welche Identität er
bei Mo Ran hätte annehmen müssen.
„Das ist eine neue Medizin von Tanlang. Da sind ungefähr dreißig drin“,
hatte Xuanji Chu Wanning in der Höhle gesagt. „Er hat einige Nachforschungen in
den alten Archiven angestellt und einige Zutaten geändert, sodass du mit einer
Tablette sieben Tage lang deine erwachsene Gestalt wiedererlangen kannst. Hier,
die werden dir eine Weile reichen."
„Richte Tanlang meinen Dank aus.“
„Danke ist nicht nötig.“ Xuanji lächelte mit einer Handbewegung.
„Tanlang macht ein strenges Gesicht, aber er ist sehr neugierig auf deinen
Zustand. Oh, richtig, er sagte auch, dass ich dich wissen lassen soll, dass
dieses Medikament nicht so stabil ist. Starke Emotionen könnten seine
Wirksamkeit verringern, also sei vorsichtig damit.“
Chu Wanning war damit beschäftigt, über Xuanjis Worte nachzudenken, als
er ein Klopfen an der Tür hörte. Er steckte schnell die Porzellanflasche weg
und löschte den Weihrauch im Brenner. „Komm herein."
Mo Ran war gerade aus dem Bad gekommen, also betrat er Chu Wannings
Zimmer, nur mit einem dünnen Bademantel bekleidet, während er sich sein langes
Haar abtrocknete, das dunkel wie schwarze Jade war.
Chu Wanning räusperte sich, dankbar, dass sein Gesicht neutral blieb,
bevor er schließlich sagte: „Was ist los?“
„Mein Zimmer ist nicht gut. Ich mag es nicht. Shizun. Kann ich heute
Nacht bei dir auf dem Boden schlafen?“
Mo Ran war schrecklich vage und Chu Wanning war nicht so naiv, also
spürte er offensichtlich, dass etwas nicht stimmte. „Was gefällt dir daran
nicht?"
„E-es ist einfach...einfach nicht gut." Mo Ran warf Chu Wanning
einen Blick zu, bevor er murmelte: „Die Schalldämmung ist schrecklich.“
Chu Wanning zog die Stirn in Falten, da er von Natur aus zu edel und
keusch war, verstand er nicht, was er meinte. Ohne ein weiteres Wort zog er
seine äußere Robe an und ging barfuß zu Mo Rans Zimmer. Mo Ran hätte ihn nicht
aufhalten können, selbst wenn er es versucht hätte, und konnte ihm daher nur
folgen.
„Es ist ein wenig spärlich, aber nicht so sehr, dass es unerträglich
wäre." Chu Wanning stand im Raum und sah sich um, ein Hauch von Vorwurf in
seiner Stimme. „Seit wann bist du so verwöhnt?"
Dann ertönte aus dem Nebenzimmer eine Reihe krachender Geräusche, als ob
etwas Schweres auf den Boden gefallen wäre.
Mo Ran konnte sich das nicht länger anhören, und bevor es noch schlimmer
wurde, streckte er die Hand aus und zupfte an Chu Wannings Ärmel. „Shizun“,
flehte er, „lass uns einfach gehen.“
Chu Wanning runzelte die Stirn. „Wirklich, was ist los mit dir? Was
findest du nur so anstößig?"
Mo Ran öffnete den Mund, aber bevor er seine Worte zusammenbringen
konnte, drang kokettes Kichern durch die Wand.
„Chan-Gongzi ist sooo frech, er schikaniert mich immer ‒ nhh, n-nein,
warte...ah!"
„Heh, heh, Baby, diese Pfingstrose auf deiner Brust ist so hübsch. Lass
mich mal schnuppern, ich schau, ob sie auch gut riecht."
Die Wände waren so dünn, dass sie sogar das Rascheln von Kleidung auf
der anderen Seite hören konnten. Das raue Keuchen des Mannes und das süße
Stöhnen der Frau vermischten sich zu etwas wahrhaft Erschütterndem für die
Ohren.
Unglaublicherweise verstand Chu Wanning zunächst nicht, was vor sich
ging. Erst ein paar Augenblicke später zählte er zwei und zwei zusammen, und
seine hübschen Augen flogen weit auf, während die Farbe seines Gesichts schnell
von Weiß zu Rot zu Blau wechselte, dann schließlich aschfahl wurde, als er
fluchte: „Schamlos!", und stürmte mit einem Schwung seines Ärmels aus dem
Zimmer.
„Pff.“
Mo Ran hielt sich nicht zurück und begann leise hinter ihm zu kichern.
Glücklicherweise war Chu Wanning so durcheinander, dass sogar seine Arme nicht
mehr synchron schwangen, als er steifbeinig davonlief, so dass er nicht
bemerkte, wie Mo Ran ihn auslachte.
Erst nachdem er in sein Zimmer zurückgekehrt war und eine ganze Tasse
Tee getrunken hatte, gewann Chu Wanning endlich wieder einen Anschein von
Gelassenheit. Er nickte Mo Ran zu. „Eine solche obszöne Sprache ist in der Tat
schädlich für die eigene Kultivierung. Du kannst heute Nacht hierbleiben.“
„Oh." Um ehrlich zu sein, als Chu Wanning plötzlich bei den
Pfirsichblütenquellen aufgetaucht war und alles in seiner Macht Stehende getan
hatte, um Mo Ran zu beschützen, ohne ihn im Geringsten an ihm zu zweifeln, war
Mo Ran vor Schock und Glück gleichermaßen er selbst gewesen. Jetzt, wo sich die
Dinge beruhigt hatten, konnte er nicht anders, als sich schwindelig zu fühlen.
In diesem Moment, unter dem Kerzenlicht, wirkte das gewöhnlich unbewegte
Gesicht seines Shizun irgendwie viel niedlicher. Im Schneidersitz auf dem Boden
sitzend und mit erhobenem Kinn, leuchtete Mo Rans Augen mit seinem Lächeln auf,
als er Chu Wanning anstarrte.
„Wo schaust du hin?"
„Ich habe Shizun schon so lange nicht mehr gesehen, dass ich noch einmal
einen Blick auf dich werfen möchte.“ Der Ton des Jugendlichen trug sein
Lächeln, und sein Blick war warm und strahlend. Jetzt, wo Mo Ran ihn
betrachtete, sah Chu Wanning...Xia-Shidi wirklich ziemlich ähnlich.
Chu Wanning funkelte ihn an. „Statt mich anzusehen, geh dir die Haare
abtrocknen. Wie willst du schlafen, wenn sie so tropfen?“
„Ich habe das Handtuch in meinem Zimmer vergessen." Mo Ran grinste:
„Shizun, tust du es für mich?"
Chu Wanning musterte ihn.
Xue Meng war mal eine Zeit lang verletzt gewesen und konnte seinen Arm
nicht heben, und jedes Mal, wenn er sein Haar wusch, hatte sein Shizun es für
ihn getrocknet. Chu Wanning hatte es immer sehr schnell gemacht, indem er seine
spirituelle Energie regulierte, um das Handtuch zu erwärmen und das Wasser
verdampfen zu lassen.
Chu Wanning betrachtete Mo Ran, seine einwandfrei funktionierenden
Gliedmaßen, er hmpfte kalt. „Du bist weder krank noch verletzt. Warum sollte
ich das für dich tun?"
Trotzdem winkte er ihn zu sich.
Die Kerze warf warmes Licht auf Mo Rans unvergleichlich schönes Gesicht.
Es war bereits fast ein Jahr seit seiner Wiedergeburt vergangen, und er
erreichte dieses Alter, in dem er Wachstumsschübe hatte. Ohne es wirklich zu
merken, war er in den letzten Monaten ein ganzes Stück größer geworden. Als er
jetzt auf dem Bett saß, war er fast so groß wie Chu Wanning.
Die Höhe machte es Chu Wanning etwas schwer, die Haare abzutrocknen,
also lehnte sich Mo Ran zurück auf seine Arme und verlagerte seinen Körper
tiefer. Chu Wanning stand neben dem Bett und rieb sein langes Haar, mit einem
verärgerten Ausdruck, trocken. Mo Ran gähnte zufrieden und schloss die Augen,
um diesen seltenen Moment des Friedens zu genießen. Vor dem Fenster quakte ab
und zu ein Frosch.
„Shizun."
„Mn."
„Wusstest du schon? Die Illusion des gefiederten Stammes hat mich nach
Lin’an von vor zweihundert Jahren zurückgeschickt, und ich habe jemanden namens
Chu Xun getroffen.“
Das Reiben hörte nicht einmal auf. „Woher soll ich das wissen?"
Mo Ran rieb sich grinsend die Nase. „Er sah aus wie du."
Eine lange Pause. Dann: „Es gibt viele ähnlich aussehende Leute da
draußen. Daran ist nichts Seltsames."
„Nein, wirklich“, sagte Mo Ran ganz ernst. „Ihr wurdet praktisch aus der
gleichen Form gegossen. Shizun, glaubst du, dass er dein Vorfahre sein könnte?“
„Es ist möglich“, erwiderte Chu Wanning sanft. „Aber bei etwas, das
zweihundert Jahre her ist, wer kann das schon sagen?"
„Er hatte einen Sohn, der wie Xia-Shidi aussah“, fuhr Mo Ran fort. „Ich
habe das Gefühl, dass das alles ein bisschen zu viel ist, um ein Zufall zu
sein. Shizun, ist Xia-Shidi vielleicht ein verlorener Verwandter von dir?“
„Ich habe keine Verwandten."
„Deshalb habe ich ‚verloren' gesagt", murmelte Mo Ran. Er war Chu
Wanning so nahe, dass er den leichten, beruhigenden Duft von Hai-Tang
wahrnehmen konnte.
Es roch so gut. Ob in seinem früheren oder diesem Leben, Chu
Wannings Duft schien ihn immer zu beruhigen. In seinem vergangenen Leben hatte
er jedes Mal, wenn er von einem Blutbad zurückgekehrt war, nur sein Gesicht in
Shizuns Halsbeuge vergraben müssen, um wieder atmen zu können.
Ob er es zugeben wollte oder nicht, er war bereits hoffnungslos süchtig
nach Chu Wannings Duft. Er schloss seine Augen und entspannte sich langsam in
den vertrauten Frieden, während seine Gedanken im Fluss der Zeit schwebten.
In seinem vergangenen Leben kehrte er gelegentlich nach einem weiteren
Gemetzel in den leeren Wushan-Palast zurück, von Kopf bis Fuß vom Regen
durchnässt. Er hatte eindeutig unzählige Sünden begangen, aber er war nichts
weiter als ein durchnässter Streuner ohne nennenswertes Zuhause.
In solchen Momenten saß er da und schlang seine Arme um Chu Wannings
Taille, vergrub sein Gesicht in seinem Bauch und ließ seinen Shizun immer
wieder über sein Haar streichen. Es war die einzige Möglichkeit, den inneren
Wahnsinn zu beruhigen.
Diese alten Träume gehörten der Vergangenheit an ‒ von einem anderen
Leben. Aber mit geschlossenen Augen schienen sie erst gestern passiert zu sein.
Chu Wanning bemerkte, dass die Quasselstrippe aufgehört hatte zu reden,
und senkte die Wimpern, um auf ihn herunterzublicken. Im schwachen Licht der
Kerze entspannte sich Mo Rans Gesicht, friedlich.
Obwohl sein Gesicht immer noch einen Hauch der sanften Zärtlichkeit der
Jugend hatte, waren seine Züge mit auffallender Schärfe gereift, wie eine
natürliche Schönheit, die durch den Dunst blüht und immer noch die tödliche
Frische und Vitalität der Jugend in sich trägt.
Chu Wannings Hand zitterte für den Bruchteil einer Sekunde und sein Herz
schien ein wenig schneller zu schlagen. Er hatte keine Ahnung, was ihn dazu
brachte, mit sanfter Stimme „Mo Ran“ zu sagen.
„Mm…“ Mo Ran murmelte geistesabwesend eine Antwort. Dann, als wäre er
erschöpft, beugte er sich näher und drückte sein Gesicht an Chu Wannings
Taille, so wie er es einst in seinem früheren Leben getan hatte.
Chu Wanning war sprachlos.
Poch. Poch. Poch.
Sein Herzschlag dröhnte in seiner Brust, wie Kriegstrommeln auf einem
Schlachtfeld. Der Widerhall machten ihn schwindelig.
Chu Wanning presste die Lippen zusammen. Da er nicht wusste, was er
sonst tun sollte, konnte er nur weiter Mo Rans Haar abtrocknen und die letzten
Wassertropfen wegdampfen.
Auf diese Weise verging eine lange Zeit, bis er das Handtuch ablegte, im
so verging eine ganze Weile, bis er das Handtuch ablegte, Mo Ran im Vorbeigehen
ein paar Haarsträhnen aus der Stirn strich und mit leiser Stimme sagte: „So,
fertig. Du kannst jetzt schlafen gehen.“
Mo Ran öffnete seine Augen, schwarz mit einem Hauch von Lila und immer
noch etwas benommen. Nach einigen Augenblicken wurden sie allmählich klarer.
Als er schließlich aus seiner Benommenheit ausbrach und bemerkte, dass
er so weit gegangen war, seiner Gewohnheit nachzugeben, sich an Chu Wannings
Taille zu lehnen ‒ und noch unerwarteter, dass er tatsächlich nicht weggestoßen
worden war ‒ Mo Ran war zumindest erschrocken. Seine Augen öffneten sich vor
verblüfftem Erstaunen weit und ließen ihn wie einen dummen Hund aussehen.
Chu Wanning hatte sich zunächst noch etwas unwohl gefühlt, aber er
konnte sich ein Lächeln bei diesem Ausdruck auf Mo Rans Gesicht nicht
verkneifen.
Als Mo Ran bemerkte, dass er tatsächlich lächelte ‒ wie leicht es auch
war, es war definitiv ein Lächeln ‒ wurden seine Augen noch runder. Er setzte
sich gerade hin, das Haar ein wenig durcheinander, und sagte plötzlich mit
größter Ernsthaftigkeit: „Shizun, du hast einen Geruch. Er riecht wirklich gut."
Chu Wanning war wieder einmal sprachlos.
Mo Ran hielt inne, dann zog er plötzlich die Brauen zusammen, als würde
er sich angestrengt bemühen, sich an etwas zu erinnern. Als es ihm gelang, sich
daran zu erinnern, schlich sich Bestürzung in seinen Gesichtsausdruck. „Häh,
das ist seltsam“, murmelte er. „Riecht... Xia-Shidi nicht auch so?"
Chu Wannings Gesichtsausdruck wurde sofort starr. Er warf das Handtuch
auf Mo Rans Kopf, bevor er reagieren konnte, und warf ihn körperlich aus dem
Bett. „Ich bin jetzt müde“, sagte er kalt. „Verschwinde zum Teufel und geh
schlafen."
Mo Ran landete dumm auf dem Rücken, völlig unvorbereitet. Er lag eine
ganze Weile benommen auf dem Boden, bevor er sich aufsetzte und sich die Nase
rümpfte, überhaupt nicht wütend, gehorsam aufstand, um seinen Schlafplatz auf
dem Boden vorzubereiten.
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