Kapitel 103 ~ Shizun, ich komme, um dich zu finden

Es war also so. Sein Schüler...

Mo Ran hätte nie gedacht, dass dieser erhabene Mönch, der zwischen Mensch und Geist praktisch keinen Unterschied machte, der Lehrer von Chu Wanning war. Einen Moment lang war er unfähig zu sprechen.

Shi Mei reagierte als Erster und neigte sofort den Kopf in einem formellen Ritus des Respekts. „Ich wusste nicht, dass der Große Meister so mit unserem verstorbenen Meister verbunden war", sagte er in ehrerbietigem Ton. „Dieser Bescheidene entbietet Huaizui-Shizu seine aufrichtigen Grüße."

„Es gibt keinen Grund, mich Shizu zu nennen", erwiderte Meister Huaizui. „Chu Wanning wurde von diesem bescheidenen Mönch vor langer Zeit aus der Sekte vertrieben."

„Ah!" Shi Meis Augen weiteten sich leicht vor Überraschung. „Ich verstehe..." Er war von Natur aus ein vorsichtiger Mensch. Obwohl er neugierig war, verstand er aus der leichten Wehmut in Meister Huaizuis Gesichtsausdruck, dass der Mönch nicht darüber sprechen wollte, und fragte deshalb nicht weiter.

Doch Mo Ran war mit seinen Gedanken ganz woanders. Er drängte darauf und hatte das Gefühl, dass sein noch immer schlagendes Herz in seiner Brust gebraten wurde. „Großer Meister, Sie sagten, Sie seien wegen Shizun hierher gekommen, also... haben Sie eine Möglichkeit, Shizun zurückzubringen?!"

„A-Ran..."

„Wisst Ihr, wie man ihn zurückholen kann?! Sagt mir die Wahrheit! Wisst Ihr... Wisst Ihr, wie ..." Das schnelle Pumpen seines Herzens, gepaart mit der Erschöpfung durch die tagelange Überarbeitung, machte Mo Ran schwindelig. Seine Sicht schwamm, und der Rest des Satzes blieb ihm im Hals

stecken, er konnte ihn nicht aussprechen, aber die Ränder seiner Augen wurden rot.

Meister Huaizui seufzte. „Mo-Shizhu, ich bitte Euch, passt auf Euch auf. Aber ja, das ist in der Tat der Grund, warum dieser alte Mönch hier ist."

Mo Rans Gesicht, einst blass wie Papier, errötete. Er starrte Meister Huaizui starr an, seine blutleeren Lippen bebten einen Moment lang, bevor er weitersprach. „W-wollt Ihr...wirklich..."

„Dieser alte Mönch würde die beiden Shizhus nicht so spät in der Nacht wegen eines Streiches stören."

Mo Ran wollte noch mehr sagen. Seine Kehle bewegte sich, aber es kam nur ein ersticktes Schluchzen heraus.

Eine lange Zeit verging in Schweigen. „Die Technik der Wiedergeburt verändert das Schicksal gegen den Willen des Himmels und ist keine einfache Sache", sagte Meister Huaizui schließlich. „Dieser alte Mönch verdankt Chu-Zongshi viel, sonst hätte ich nie zu solchen Maßnahmen gegriffen. Der Besuch des Sisheng-Gipfels war eine Entscheidung, die ich nach sieben Tagen der Überlegung getroffen habe."

„Das Schicksal ändern und den Willen des Himmels missachten?", sagte Mo Ran und prüfte die Worte. Nach einer Sekunde murmelte er kläglich. „Das Schicksal, gegen den Willen des Himmels zu ändern... Wenn sogar ein Sünder wie ich die Möglichkeit hat, sein Schicksal gegen den Willen des Himmels zu ändern, dann sollte doch ein guter Mensch wie er die gleiche Chance erhalten?"

Halb verrückt, wie er in diesem Moment war, sprach Mo Ran tatsächlich seine eigene Änderung des Schicksals gegen den Willen des Himmels aus. Es war nur Glück, dass er undeutlich gemurmelt hatte und niemand die Andeutung verstanden hatte, dass er selbst wiedergeboren worden war.

„Shizu", sagte Shi Mei, „da Sie das Schicksal gegen den Willen des Himmels verändern und die Wiedergeburt selbst eine verbotene Technik ist, muss sie äußerst schwierig durchzuführen sein und nicht unbedingt gelingen... oder?"

„Richtig", bestätigte Huaizui. „Diese Technik betrifft nicht nur den Anwender und den Verstorbenen, sondern erfordert auch eine dritte Person, die die gesamte Seele des Verstorbenen aufspürt. Die Reise zur Wiedergeburt ist voller Schwierigkeiten, und der kleinste Fehler könnte ewige Verdammnis und die völlige Zerrüttung der Seele zur Folge haben."

Shi Mei verstummte.

„Aus diesem Grund braucht dieser alte Mönch niemanden zu stören und ist nur gekommen, um die drei Schüler von Chu-Zongshi zu fragen, ob ihr bereit wärt, für ihn durch Feuer und Flut zu gehen und unsägliche Gefahren zu bestehen. Wenn ihr nicht bereit seid, wird Chu Wanning nicht zurückkehren können, selbst wenn dieser alte Mönch das Tor der Wiedergeburt öffnet."

Mo Ran hatte das meiste davon schon vor Huaizuis Erklärung erraten. Der Grund, warum die drei verbotenen Techniken verboten waren, war, dass sie im Gegensatz zu gewöhnlichen Zaubern bestimmte Opfer erforderten und gewisse Gefahren mit sich brachten. In seinem letzten Leben war er bereit gewesen, sein Leben für Shi Mei zu geben. In diesem Leben hatte er bereits beschlossen, dass er erneut nicht zögern würde, um seine Schuld gegenüber Chu Wanning zu begleichen.

Mo Ran war nicht herzlos. Es war nur so, dass er in seinem letzten Leben nie bereit gewesen war, Chu Wanning auch nur ein winziges Stück seines Herzens zu schenken.

Im Schein des Kerzenlichts sah Mo Ran Meister Huaizui direkt an. „Der Große Meister braucht Xue Meng nicht zu fragen", sagte er. „Shizun ist meinetwegen gestorben. Es ist nicht nötig,

jemand anderen in diese Angelegenheit zu verwickeln. Ich, Mo Ran, bin bereit, alle Gefahren dieser Technik allein zu tragen."

„A-Ran..." Shi Mei murmelte, dann wandte sie sich an Huaizui: „Shizus Worte sind in der Tat ernüchternd. Wie wird der eigentliche Prozess ablaufen?"

„Mo-Shizhu ist zwar bereit, die Gefahren selbst auf sich zu nehmen", sagte Huaizui, „aber für den ersten Schritt dieser Technik gilt: Je mehr Menschen bereit sind, das Risiko einzugehen, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie gelingt. Lasst uns also warten, bis Xue-Shizhu hier ist, und dann werde ich es euch allen dreien erklären. Dieser alte Mönch hat bereits jemanden gebeten, ihn zu rufen, als ich ankam."

Er hielt inne und lächelte dann Shi Mei an. „Übrigens: Denkt bitte daran, diesen alten Mönch nicht mit Shizu anzusprechen. Wie ich bereits erwähnt habe, ist dieser alte Mönch nicht mehr der Shizun von Chu-Zongshi."

Nun, da sich Mo Ran etwas beruhigt hatte, musste er fragen: „Warum hat der große Meister unseren Shizun aus der Sekte ausgeschlossen?"

Shi Mei war verblüfft. „A-Ran..."

„Es macht nichts, es ist nichts Unaussprechliches." Huaizui seufzte. „In der Jugend dieses bescheidenen Mönchs wurde er einst von einem Wohltäter betreut. Mein Wohltäter hatte jedoch Pech und verlor sein Leben beim Schutz anderer in einem großen Unglück. Das ist nun schon hundert Jahre her, aber der Gedanke daran beunruhigt diesen bescheidenen Mönch immer noch. Deshalb war die wichtigste Regel unserer Sekte schon immer, dass ihre Schüler sich ausschließlich auf die Kultivierung konzentrieren dürfen und dass es ihnen, bis sie die Erleuchtung erlangt haben, verboten ist, einen Fuß in die Außenwelt zu setzen oder sich in ihre Angelegenheiten einzumischen, um ihr eigenes Leben zu schützen."

Mo Ran überlegte einen Moment und sagte dann: „Shizun könnte das nicht tun."

„In der Tat." Das Lächeln von Huaizui hatte einen bitteren Beigeschmack. „Dieser kleine Schüler von mir hatte ein ähnliches Temperament wie mein Wohltäter. Er wuchs im Tempel auf, und obwohl er wenig Erfahrung hatte, besaß er Fähigkeiten und Talente in Hülle und Fülle. Eigentlich hätte er ohne Zwischenfälle aufsteigen müssen. Aber in dem Jahr, in dem er volljährig wurde, war er zufällig am Fuße des Berges, um Erze zu sammeln, und stieß dabei auf eine Gruppe von Flüchtlingen..."

Shi Mei seufzte. „Shizun würde bestimmt nicht einfach zusehen."

Huaizui nickte. „Nachdem er die Flüchtlinge in Sicherheit gebracht und für sie gesorgt hatte, verließ er den Berg ohne Erlaubnis, um mit eigenen Augen zu sehen, wie die Menschen in dem unteren Kultivierungsreich leben."

Mo Ran und Shi Mei verfielen in Schweigen. Der Sisheng-Gipfel war damals erst vor Kurzem gegründet worden, und die Situation in dem unteren Kultivierungsreich war viel chaotischer als heute. Was Chu Wanning dort gesehen hatte, verstand sich von selbst.

„Als er zurückkam, sagte er mir, er wolle sein Kultivierungstraining auf Eis legen, um unter die Leute zu gehen und den Verletzten zu helfen und Leben zu retten."

„Habt Ihr zugestimmt?", fragte Shi Mei.

„Nein."

Shi Mei verstummte.

„Er war damals erst fünfzehn Jahre alt, hatte ein reines, einfaches Wesen und ein hitziges Temperament. Es wäre viel zu einfach für einen Übeltäter gewesen, ihn zu betrügen. Wie hätte ich ihm erlauben können, auf eigene Faust loszuziehen?

Außerdem war er zwar hoch kultiviert, aber seine Konstitution war schlecht, und in der Welt lauern alle möglichen Gefahren und gefährlichen Gestalten. Als sein Meister konnte dieser bescheidene Mönch wirklich nicht anders, als sich Sorgen zu machen."

„Aber am Ende hat er doch nicht auf Euch gehört", vermutete Mo Ran.

„Nein, das hat er nicht. Wir hatten einen heftigen Streit darüber. Er sagte ‘Wie kann Shizun nur den ganzen Tag mit geschlossenen Augen dasitzen und versuchen, aufzusteigen, während das einfache Volk vor unseren Augen leidet?‘“

„Ah!", rief Shi Mei erstaunt aus. Solche an Huaizui gerichteten Worte wären sehr hart gewesen, egal wer sie gesagt hätte. Aber dass sie ausgerechnet von Chu Wanning, seinem eigenen Schüler, kamen, war schockierend unpassend.

Huaizuis Gesichtsausdruck war ruhig, aber ein Hauch von Melancholie färbte seine Züge. „Damals hatte dieser bescheidene Mönch seine Gefühle noch nicht unter Kontrolle, und in einem Anfall von Wut sagte er zu seinem Schüler: 'Du kannst nicht einmal dich selbst retten, wie willst du da andere retten?'"

„Und was hat Shizun gesagt?", fragte Shi Mei.

„Wenn du nicht weißt, wie du andere retten kannst, wie kannst du dann dich selbst retten?"

Der ganze Saal verstummte bei diesen Worten ‒ denn sie kamen nicht von Huaizui, sondern flüsternd von Mo Ran. Als er plötzlich dieselben Worte wie damals Chu Wanning hörte, schaute Meister Huaizui den jungen Mann vor sich ruhig an, seine Augen funkelten im Kerzenlicht. Nach einer langen Pause stieß er einen tiefen Seufzer aus.

„Ist es das, was er euch gelehrt hat? Er ..." Huaizui seufzte erneut. „Er hat sich wirklich...überhaupt nicht verändert. Immer diese unerschütterliche Überzeugung von seinem Weg."

Huaizuis Verstand war ein einziges Durcheinander. Mo Rans war nicht viel besser.

Er hatte sich immer über diesen Satz von Chu Wanning lustig gemacht. Er hatte sie für falsche Selbstgerechtigkeit und leere Worte gehalten. Aber als er sie jetzt sagte, fühlte er stattdessen Angst, als ob sein Herz von Flammen verschlungen würde.

Es vergingen einige Sekunden, bevor Huaizuis hohle Stimme erneut in der Loyalitätshalle erklang. „Ich schäme mich, es zuzugeben, aber ich habe an diesem Tag die Beherrschung verloren. Ich sagte ihm, wenn er weiterhin stur bliebe, wenn er einen Schritt außerhalb des Tempels täte, wären wir nicht mehr Meister und Schüler. Unsere Bande würden gekappt werden." Er hielt inne, als ob er sich an diesem Stück Vergangenheit verschluckte, als ob er es im Detail erklären wollte, es aber auch nicht tat.

Er zögerte, dann schüttelte er den Kopf. „Wie ihr sicher schon erraten hat, entschied sich Chu Wanning schließlich, die Verbindung abzubrechen und zu gehen. Seit diesem Tag sind viele Jahre vergangen. Er und ich suchten nach unterschiedlichen Dingen, und obwohl wir beide in dieser sterblichen Welt wandelten, haben sich unsere Wege nie mehr gekreuzt."

„Das ist nicht Shi...", begann Shi Mei. „Das ist nicht die Schuld des großen Meisters."

„Recht und Unrecht", antwortete Huaizui, „Wahrheit und Lüge ‒ diese Dinge sind nicht so leicht zu erfassen. Aber Chu Wanning war einst mein Schüler, und seitdem ich gehört habe, dass er in dieser blutigen Schlacht gefallen ist, hat dieser bescheidene Mönch keinen Frieden mehr gefunden. Deshalb bin ich hierher gekommen, um mein Glück zu versuchen und zu sehen, ob wir Chu-Zongshi zurückholen können."

In diesem Moment wurden die zinnoberrot gestrichenen Türen der Halle aufgeschlagen.

Xue Meng stand in der Tür. Niemand wusste, wann er gekommen war, aber er hatte den wichtigen Teil des Gesprächs mit Sicherheit mitbekommen. Man hatte ihm nur gesagt, dass Meister Huaizui hier war, aber nicht, weswegen der alte Mönch gekommen war. Also hatte er sich Zeit gelassen, um hierher zu kommen, und nippte niedergeschlagen an seiner Schale mit Kräutermedizin, während er ging.

Jetzt, nachdem er Huaizuis Vorschlag gehört hatte, lag die Schale zerbrochen auf dem Boden, und das heiße Heilgebräu war über ihn hinweg gespritzt. Doch der Sohn des Phönix schien die Verbrennung gar nicht zu spüren, denn er rief: „Zurückholen? Zurückholen? Shizun kann ‒ kann zurückkommen?!" Er stolperte im Laufschritt ins Zimmer und hielt sich kurzerhand an Huaizui fest. „Du kahlköpfiger alter Esel, was hast du gerade gesagt? Soll das ein Scherz sein?"

„Junger Meister, das ist..." Shi Mei beeilte sich, etwas einzuwerfen.

„Nein... das war unpassend für mich." Obwohl er nicht wusste, dass der Mann vor ihm Chu Wannings Meister war, erinnerte sich Xue Meng zumindest daran, dass er hier war, um das Leben seines Shizun zu retten. Rasch ließ er los. „Großer Meister, solange Sie Shizun zurückbringen können, werde ich, Xue Meng, durch die Hölle gehen und Leib und Leben für Sie riskieren, wenn Sie in Zukunft etwas brauchen. Aber bitte ... bitte sagen Sie, dass es kein Scherz ist."

„Xue-Shizhu", sagte Huaizui, „das ist alles nicht nötig. Dieser bescheidene Mönch ist zu dieser späten Stunde eigens wegen Eures Shizun gekommen." Er drehte sich um und blickte aus dem Fenster in den Nachthimmel. „Es ist fast Zeit. Da die drei

jungen Shizhus alle versammelt sind, erlauben sie bitte diesem bescheidenen Mönch, ihnen die Einzelheiten und Herausforderungen der Wiedergeburtstechnik zu vermitteln."

„Bitte, Großer Meister", sagte Shi Mei.

Aber Xue Meng drängte: „Was gibt es da zu sagen?! Überspringen Sie das Gespräch und retten Sie ihn endlich!"

„Xue-Shizhu ist verständlicherweise besorgt", erwiderte Huaizui, „aber ihr müsst euch darüber im Klaren sein, dass jeder Fehler nicht nur euch das Leben kosten könnte, sondern auch Chu Wannings Seele unwiederbringlich zerstreuen könnte. Wenn das passiert, kann euer Shizun nicht mehr in den Kreislauf der Wiedergeburt eintreten. Würdet ihr das riskieren?"

„Ich..." Xue Mengs Gesicht errötete, und seine Hände ballten sich fest um die Säume seiner Ärmel. Erst nach einigen Sekunden lockerte sich sein Griff. „Nun gut, ich werde mir die Erklärung des Großen Meisters anhören..."

Huaizui holte aus seinem Beutel drei reinweiße Seidenlaternen hervor. Die weiße Seide war von dünnen Goldfäden durchzogen, und in der Mitte jeder Laterne war eine komplexe Glyphe aus dreizehn bunten Seidenfäden aufgestickt, die wie ein Spinnennetz kreiste und verflochten war, um die abreisenden Seelen einzufangen.

„Dies sind Seelenruf-Laternen." Meister Huaizui verteilte die drei Laternen, eine an jeden von ihnen. „Nehmt sie und achtet genau darauf, was dieser bescheidene Mönch als nächstes sagen wird.

Mo Ran nahm eine Laterne behutsam in die Hand.

„Jeder lebende Mensch hat drei unsterbliche Seelen und sieben sterbliche Seelen. Die drei unsterblichen Seelen sind die Erdseele, die Bewusstseinsseele und die menschliche Seele. Nach dem Tod verlassen diese drei Seelen den Körper, und jede geht ihren eigenen Weg. All das wisst ihr bereits, aber ich wage die Vermutung, dass ihr nicht wisst, wohin genau jede Seele geht."

„Bitte klärt uns auf, Großer Meister", sagte Shi Mei.

„Die Erdseele und die menschliche Seele gehen in die Unterwelt, während die Bewusstseinsseele im Körper bleibt. Man sagt, dass die Seelen am siebten Tag zurückkehren, aber in Wahrheit ist es nur die menschliche Seele, die in die Welt der Lebenden zurückkehrt, wo sie sich mit der Bewusstseinsseele trifft.

„Die menschliche Seele kehrt im Großen und Ganzen aufgrund eines unerfüllten Wunsches zurück. Sobald ihr Wunsch erfüllt ist, wird sie mit der Bewusstseinsseele im Körper verschmelzen. Die verschmolzene Seele geht dann in die Unterwelt, um sich mit der Erdseele zu vereinen, und wenn die drei wieder vollständig sind, warten sie dort auf die Wiedergeburt. Viele, die die Wiedergeburt versuchen, ohne ihre Feinheiten zu kennen, rufen am Ende einen unvollständigen Teil der Seele zurück, der sich natürlich in kurzer Zeit auflöst."

Nach dem Tod von Shi Mei im vergangenen Leben hatte Mo Ran tatsächlich versucht, seine Seele zurückzurufen. Aber es war genau so gewesen, wie Huaizui gesagt hatte: Unter dem knochenweißen Mondlicht war nur ein schwacher Schatten jener Person erschienen, der sich augenblicklich in Lichtflimmern aufgelöst hatte. „So ist das also...", murmelte Mo Ran.

„Chu Wannings Bewusstseinsseele ist noch in seinem Körper", fuhr Huaizui fort. „Darüber braucht ihr euch keine Sorgen zu machen. Unser Erfolg hängt davon ab, dass wir seine menschliche Seele und seine Erdseele finden."

„Wie sollen wir sie finden?", fragte Xue Meng hastig.

„Indem ihr die Seelenruf-Laterne benutzen", antwortete Huaizui. „Diese Laterne leuchtet nur durch spirituelle Energie, also müsst ihr sie mit einem Strom eurer eigenen Energie

versorgen und sie durch den Sisheng-Gipfel tragen. Wenn Chu Wanning einer der drei Shizhu nicht ablehnt, dann wird das Licht der Seelenruf-Laterne seine menschliche Seele erleuchten."

Bei diesen Worten sank das Herz von Mo Ran. „Und was ist, wenn Shizun uns nicht sehen will?"

„Das ist die erste Herausforderung", sagte Huaizui, „und der Grund, warum unsere Erfolgschancen größer sind, wenn mehr Leute bereit sind, ihn zu suchen. Ich muss euch warnen: Wenn Chu Wanning keine Bindung an diese Welt hat und bereits beschlossen hat, weiterzugehen, kann die Laterne, die die Seele ruft, ihn nicht erleuchten. Wie sie sehen, muss alles - Zeit, Ort und Menschen - perfekt aufeinander abgestimmt sein, damit die Wiedergeburtstechnik funktioniert. Wenn der Verstorbene keine Bindung zu denjenigen hat, die nach ihm suchen, und nicht bereit ist, in die Welt der Lebenden zurückzukehren, kann ihn niemand zur Rückkehr zwingen."

Mo Rans Hände legten sich unbewusst um den Körper der Laterne, und er verstummte.

Xue Meng jedoch zögerte nicht. „Shizun hat sich mehr um uns gekümmert als jeder andere. Wie könnte er sich weigern, zurückzukommen? Großer Meister, wenn wir Shizuns menschliche Seele mit den Laternen gefunden haben, was dann?"

„Wenn ihr die menschliche Seele gefunden habt, müsst ihr an einen bestimmten Ort reisen."

„Wohin?", fragte Xue Meng.

„In die Unterwelt."

Alle drei waren schockiert - sie hatten nicht damit gerechnet, dass sie tatsächlich persönlich in die Unterwelt hinabsteigen würden.

Shi Mei stieß ein leises: „Ah!", aus, senkte dann seine anmutigen Wimpern leicht und fragte mit leiser Stimme: „Ähm... wie kann ein lebender Mensch in die Hölle gehen?"

„Ich habe meine Wege. Shizhu braucht sich nicht um das Wie zu kümmern." Huaizui warf ihm einen abwägenden Blick zu und fuhr fort: „Aber von euch dreien müsst ihr, egal wer von euch zuerst Chu Wannings menschliche Seele findet, sich vom ganzen Herzen wünschen, dass er in die Welt der Lebenden zurückkehrt, und ihr müsst uneingeschränkt bereit sein, für ihn in den Himmel und in die Unterwelt zu gehen. Wenn es euch an Überzeugungskraft mangelt, wird sich Chu Wannings Seele auf halbem Weg zerstreuen und kann vielleicht nie wieder eingesammelt werden."

„Das ist...", begann Shi Mei.

Doch Xue Meng sprach zuerst: „Die Tiefe meiner Zuneigung und Wertschätzung für Shizun ist unermesslich. Selbst wenn ich in die Unendlichen Höllen gehen müsste, um ihn zu finden, würde ich mich nicht beschweren."

„Shizun ist meinetwegen gestorben." Mo Ran hob seinen Blick. Nach einer kurzen Pause stimmte auch er zu. „Ich verdanke ihm viel zu viel, auch ich kann mich nicht beklagen."

„Gut", sagte Huaizui. „Dann hört gut zu: Sobald einer von euch die menschliche Seele von Chu Wanning findet, können die anderen ihn nicht mehr sehen. Derjenige, der ihn findet, muss dafür sorgen, dass die Seelenruf-Laterne bis zum Tagesanbruch leuchtet und seine Seele in ihrem Licht bleibt."

„Klingt nicht allzu schwierig", bemerkte Xue Meng.

„Es ist schwierig", sagte Huaizui. „Sobald sich die drei Seelen getrennt haben, fehlt jeder von ihnen gewöhnlich etwas. Das kann das Gehör sein, die Wahrnehmung oder das Gedächtnis... Kurz gesagt, wenn ihr Pech habt, ist der Shizun, den ihr trifft, vielleicht nicht bereit, euch zuzuhören, und ihr müsst Euch etwas einfallen lassen, um ihn für euch zu gewinnen."

Xue Meng war sprachlos.

Mo Ran spürte, wie sich sein Herz vor Unbehagen zusammenzog. Er fragte zögernd: „'Ihn für sich gewinnen'? Aber was, wenn... was, wenn wir etwas Falsches sagen? Er war schon im Leben schwer einzuschätzen, und jetzt, wo er ein Geist ist..."

Mo Rans Sorge war echt. Aber die Reibereien zwischen ihm und Xue Meng schwelten schon so lange, dass Xue Mengs erster Gedanke war, dass er Chu Wanning verunglimpfen wollte. Er drehte sich wütend um und starrte Mo Ran an. „Was ist so schwer daran, Shizun zu überzeugen?", schnauzte er. „Halte ihn einfach in der Reichweite der Laterne."

„Und was passiert nach Tagesanbruch?", mischte sich Shi Mei ein.

„Nach Tagesanbruch wird die menschliche Seele von Chu Wanning in die Seelenruf-Laterne wandern. Dieser bescheidene Mönch wird mit einem Bambusfloß an der Brücke warten. Der Sisheng-Gipfel liegt am Eingang des Geisterreichs, und das Wasser unter der Naihe-Brücke fließt direkt in die Gelben Quellen. Dieses Floß wird denjenigen, der das Seelenfragment findet, in das Geisterreich bringen."

„Man kann auf einem Bambusfloß in die Geisterwelt reisen?", fragte Xue Meng.

„Es kann nur eine Person gehen?", fragte Shi Mei direkt hinter ihm. „Die anderen können nicht helfen?"

„Das können sie nicht. Wer auch immer Chu Wannings menschliche Seele findet, muss allein ins Geisterreich gehen, um auch seine Erdseele zu suchen. Wenn diese Person auf halbem Weg aufgibt oder es sich anders überlegt, dann wird

Chu Wannings menschliche Seele von der Seelenruf-Laterne verschlungen und kann nie mehr reinkarnieren."

Xue Meng war schockiert und wandte sich fast sofort an Mo Ran und sagte: „Du machst nicht mit! Ich traue dir nicht!"

Mo Ran schwieg und überstand die Zweifel seines Cousins ohne Protest.

Shi Mei tat sein Bestes, um den Frieden zu wahren. „Junger Meister", sagte er, „A-Ran ist nicht der Typ, der so einen Rückzieher macht, also..."

„Und wenn er es nicht ist?!", schnauzte Xue Meng. „Er hat schon einmal dafür gesorgt, dass Shizun getötet wurde. Warum sollte ich glauben, dass er es nicht ein zweites Mal tun wird? Er ist eine gottverdammte Geißel, der Gott des Unglücks!"

„Der Große Meister ist noch hier", erinnerte ihn Shi Mei leise. „Wie kannst du das sagen?"

„Warum sollte ich es nicht sagen? Liege ich falsch? Wie oft ist Shizun seinetwegen schon verletzt worden! Immer, wenn er in der Nähe ist, gibt es Ärger." Die Ränder von Xue Mengs Augen wurden rot, und seine Lippen bebten, als er sprach. Er zitterte am ganzen Körper, dann verlor er plötzlich die Kontrolle und streckte die Hand aus, um Mo Ran die Seelenruf-Laterne zu entreißen. „Gib mir die Laterne! Bring Shizun nicht noch mehr Unglück."

Mo Ran hatte keine Antwort.

„Gib sie mir!" Xue Meng beschimpfte ihn. Mo Ran widersprach nicht. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er das Gefühl, dass Xue Meng recht hatte.

Ob vor der Geisterzeremonienmeisterin oder auf dem Grund des Jincheng-Sees, welche von Chu Wannings Verletzungen konnte man ihm nicht anlasten? Wie viele Narben trug Chu Wanning seinetwegen?

Eine Geißel. Ha... Er hatte nicht unrecht.

Aber trotzdem ‒ obwohl er wusste, dass er seinem Shizun schändlich behandelt hatte, obwohl er wusste, dass er nicht würdig war, ihn um die Rückkehr aus der Unterwelt zu bitten, wollte er diese Seelenruf-Laterne nicht loslassen. Er hielt sich stur an der blassen weißen Laterne fest, während Xue Meng fluchte und an ihm zerrte. Selbst als sich auf seinen Handrücken blutige Kratzer bildeten, blieb er mit gesenktem Kopf still.

Als Xue Meng, schwer atmend, endlich seinen Griff lockerte, sagte er mit geröteten Augen: „Mo Weiyu, wie lange willst du ihm noch wehtun?"

Mo Ran sah ihn nicht an. Er starrte schweigend auf die leere Laterne hinunter. Gerade als sich das Schweigen so lange hinzog, dass es schien, als würde er gar nicht mehr reagieren, sagte er plötzlich leise: „Ich will ihn nach Hause bringen."

Seine Stimme war so leise, niedergedrückt von der Last der Scham und der Schuld. So leise, dass Xue Meng sie zunächst nicht ganz verstand und einen Moment lang blinzelte, bevor er begriff, was Mo Ran gesagt hatte. Er grinste. „Hah. Du willst ihn nach Hause bringen?"

Mo Ran schloss die Augen, ohne ein Wort zu sagen.

Xue Meng spuckte ihn an, wobei jede Silbe zwischen seinen Zähnen zerfetzt wurde: „Hast du kein Schamgefühl?"

„Junger Meister‒"

„Lass mich los. Lass los!" Xue Meng riss seinen Ärmel aus Shi Meis Griff. Schmerz und Groll blitzten in seinen Augen auf, als er Mo Ran unnachgiebig anblickte. Seine Stimme war rau, als er sagte: „Welches Recht hast du?"

Mo Rans Hände zuckten leicht, wo er die Laterne hielt, und seine Wimpern fielen noch tiefer. Einen Moment lang glaubte Mo Ran, Chu Wanning mit den Worten ‘Xue Meng, benimm dich‘ zu hören ‒ als ob er noch am Leben wäre. Es stellte sich

jedoch heraus, dass Chu Wanning ihn die ganze Zeit über beschützt hatte. Mo Ran war derjenige, der das alles für selbstverständlich gehalten hatte.

Mo Ran wusste nicht, was er sagen sollte. Er hielt sich verzweifelt an der Laterne fest, als ob er einen Rettungsanker in den Händen hielte. Immer noch mit gesenktem Kopf wiederholte er: „Ich will ihn nach Hause bringen."

„Ist das alles, was du zu sagen weißt?! Du..."

„Das ist genug, Xue-Shizhu." Meister Huaizui konnte es schließlich nicht länger mit ansehen. Er seufzte. „Da Mo-Shizhu gehen will, sollten wir ihn gehen lassen. Wenn wirklich etwas schief geht, können wir den Kurs korrigieren. Aber im Moment ist noch alles ungewiss. Es gibt keinen Grund für Xue-Shizhu, so feindselig zu sein."

Xue Mengs Gesichtsausdruck war finster. Er wollte noch mehr sagen, hielt sich aber aus Rücksicht auf Huaizui zurück. Doch es dauerte nicht lange, bis ihm die Beherrschung wieder entglitt und er knurrte: „Wenn Shizun etwas zustößt, werde ich deine Leiche persönlich an sein Grab legen."

Huaizui seufzte erneut. „Bitte klärt eure Streitigkeiten ein andermal. Wir haben nicht mehr viel Zeit. Im Moment ist es unsere Priorität, die menschliche Seele zu finden."

„Bitte fangt an, Großer Meister", sagte Mo Ran.

„Die Seelenruf-Laternen sind bereits verzaubert worden." Als Mo Ran die Laterne mit spiritueller Energie anzünden wollte, hob Huaizui eine Hand, um ihn aufzuhalten. „Shizhu, einen Moment."

„Gibt es noch etwas anderes?", drängte Xue Meng ungeduldig.

„Dieser bescheidene Mönch möchte ganz klar sagen: Sollte einer von euch die menschliche Seele von Chu Wanning finden, könnt ihr nicht von der Reise in die Unterwelt zurücktreten. Dieser bescheidene Mönch wird euch mit einem

Schutzzauber belegen, aber es ist für einen lebenden Menschen immer noch furchtbar gefährlich, das Land der Toten zu betreten. Eine unvorsichtige Bewegung und ihr kehrt vielleicht nicht lebend zurück."

Meister Huaizui richtete einen feierlichen Blick auf jeden einzelnen von ihnen. „Das ist keine leere Drohung. Chu Wannings Erdseele in der Unterwelt ausfindig zu machen, mag nicht schwierig sein ‒ die Schwierigkeit besteht darin, allein in die Hölle zu gehen und sich dem Unbekannten zu stellen. Wenn ihr Glück habt, werdet ihr die Erdseele schnell finden, aber wenn ihr Pech habt und euch ein Missgeschick passiert, dann..."

„Werden wir sterben?", fragte Shi Mei.

„Der Tod wäre noch das Geringste, fürchte ich. Wenn so etwas passiert, werden sowohl Chu Wanning als auch der Shizhu aus dem Kreislauf der Wiedergeburt ausgelöscht." Huaizui fuhr fort: „Deshalb empfehle ich euch, eure Laterne zurückzugeben, wenn ihr auch nur einen Funken Zweifel in Eurem Herzen habt. Niemand auf dieser Welt ist verpflichtet, für einen anderen zu sterben. Es ist keine Schande, sein eigenes Leben zu schätzen. Wenn ihr euch unsicher seid, ist immer noch Zeit, umzukehren."

„Ich bin mir sicher!", rief Xue Meng aus, der eifrigste und heißblütigste des Trios. „Wer umkehrt, ist ein feiges Huhn", fügte er hinzu und blickte Mo Ran böse an.

Aber Xue Meng verstand Mo Ran nicht wirklich. Dieser Cousin war nicht wie er. Vielleicht lag es an den endlosen Demütigungen, die er als Kind erlitten hatte, dass Mo Rans Liebe und Hass zu scharfen Krallen geschliffen worden waren. Wenn ihn jemand verletzte, würde er ihn ausweiden. Aber wenn ihn jemand gut behandelte, ihm auch nur ein winziges Stückchen Freundlichkeit entgegenbrachte, würde er das nie vergessen.

Mo Ran warf Xue Meng einen Seitenblick zu, bevor er seinen Blick wieder auf Huaizui richtete. „Ich bin mir auch sicher."

Huaizui nickte. „Nun gut. Wenn ihr die Geisterwelt erreicht, müsst ihr seine Erdseele so schnell wie möglich finden. Sobald die menschliche Seele und die Erdseele in der Seelenruf-Laterne verschmelzen, wird sie euch den Weg zurück in die Welt der Lebenden leuchten. Dann wird sich dieser alte Mönch um den Rest kümmern."

Wenn er es so formulierte, klang es nicht furchtbar entmutigend. Aber alle drei waren sich bewusst, dass jeder Schritt des Prozesses ungewiss und voller Gefahren war. Vor allem die Reise in die Unterwelt ‒ wenn Chu Wannings Erdseele nicht gefunden werden konnte oder wenn ihr die Erkenntnis oder die Erinnerungen fehlten und sie nicht verschmelzen wollte, dann konnte derjenige, der hinabstieg, um ihn zu suchen, mit großer Wahrscheinlichkeit dort unten festsitzen.

Bevor die drei Schüler ihre Seelenruf-Laternen anzündeten, sagte Huaizui mit langsamer, feierlicher Stimme: „Wenn die Laternen angezündet sind, gibt es kein Zurück mehr. Dies ist wahrlich kein Scherz, also erlaubt diesem bescheidenen Mönch, ein letztes Mal zu fragen: Seid ihr euch absolut sicher? Wenn ihr einmal angefangen habt, gibt es keinen Platz mehr für Reue."

Die drei antworteten einstimmig: „Keine Reue."

„Gut. Gut..." Ein Lächeln ‒ halb verbittert, halb erfreut ‒ breitete sich langsam auf Huaizuis Gesicht aus. „Chu Wanning, es scheint, du warst ein besserer Shizun als ich."

Er sagte die Beschwörungsformel leise auf, und die Seelenruf-Laternen flackerten zweimal schwach auf und zündeten dann. Ein Paar scharlachroter Flammen loderte fast gleichzeitig in den Laternen in Xue Mengs und Mo Rans Händen auf und färbte die weiße Seide in ein leuchtendes Rot. Einen Moment

später erstrahlte auch die Laterne in Shi Meis Hand in einem schwachen blauen Licht, der Farbe der spirituellen Energie des Wasserelements.

„Geht", sagte Huaizui. „Ob wir Erfolg haben oder nicht, ob wir zurückkehren oder nicht ‒ all das wird sich heute Abend entscheiden. Wenn wir heute Abend scheitern, dann..." Huaizui seufzte.

Mo Ran dachte an die Fürsorge, die Chu Wanning ihm erwiesen hatte, als er noch lebte, und fühlte einen dumpfen, pochenden Schmerz in seinem Herzen. Er konnte es nicht ertragen, den Rest von Huaizuis Worten zu hören, also sagte er: „Der Große Meister braucht nichts mehr zu sagen. Ob ich nun knien, kriechen oder mein Leben lassen muss, ich werde Shizun auf jeden Fall in die Welt der Lebenden zurückbringen."

Solange er dazu bereit ist. Solange er noch bereit ist, mit mir zurückzukommen.

Drei Lichtkreise verließen einzeln die Loyalitätshalle. Es dauerte nicht lange, bis jeder von ihnen in der grenzenlosen Dunkelheit verschwunden war.

Erklärungen:

Shizu bedeutet wörtlich ‘Kampfgroßvater‘ und steht für die Anrede des Meisters eigenen Meisters.

… kahlköpfiger alter Esel: Ein abfälliger Beiname für buddhistische Mönche. Es stammt von dem stereotypischen Bild eines glatzköpfigen Mönchs, der auf einem Esel reitet und um Almosen bettelt.

drei unsterbliche Seelen und sieben sterbliche Seelen: Hun (魂) und Po (魄) sind in der chinesischen Philosophie und Religion zwei Arten von Seelen. Hun sind unsterbliche Seelen, die den Körper nach dem Tod verlassen. Po sind körperliche Seelen, die im Körper des Verstorbenen verbleiben. Jede Seele steuert verschiedene Aspekte des menschlichen Wesens, von Bewusstsein und Gedächtnis bis hin zu körperlichen Funktionen und Empfindungen. Verschiedene Traditionen behaupten, dass es eine unterschiedliche Anzahl von Seelen gibt, aber im Daoismus sind drei, hun, und sieben, po, üblich.

Mit den Gelben Quellen, ⻩泉, huangquan, ist die Unterwelt gemeint.

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