Kapitel 108 ~ Shizuns Erdseele

Mo Ran folgte dem Geist die Treppe hinauf, ohne zu ahnen, was da vor sich ging. Die abgenutzte Holztreppe knarrte bei jedem Schritt unter seinen Füßen. Er konnte sich nicht verkneifen, zu fragen: „Ihr nennt ihn Herr Chu?"

„Das ist richtig. Fürst Yanluo selbst hat ihn geschickt, um diesen Ort zu leiten. Er ist unser Vorgesetzter."

Mo Ran schluckte seine Überraschung hinunter und sagte nichts.

„Da wären wir." Der Geist blieb vor einer halbmondförmigen Tür im zweiten Stock stehen. Die geschnitzte zinnoberrote Tür stand einen Spalt breit offen. Der Geist klopfte leicht an. „Herr Chu, hier ist ein Bekannter von Ihnen, der Sie sucht."

Es herrschte einen Moment lang Stille. Dann ertönte eine Stimme, sanft wie Wein, der auf einem Herd wärmt, oder wie seidiges Haar auf einem Kissen. „Ein Bekannter? Schon wieder er? Ich habe bereits gesagt, dass ich ihn nicht sehen möchte. Bitte sagt ihm, er soll gehen."

Der Geist räusperte sich. „Herr Chu missversteht das. Dieses Mal ist es nicht er."

„Aber wer könnte es sonst sein?" Ein weiterer Moment des Schweigens. „Macht nichts, kommt herein."

Der Raum war einfach und elegant. Die Einrichtung war schlicht, so dass der Raum ein wenig kahl wirkte, aber der Boden war mit einem weichen, luxuriösen Teppich ausgelegt. Mo Rans Fuß sank in den Teppich, als er eintrat, und er nahm den scharfen Geruch von Pelzen wahr. Ganz im Gegensatz zu diesem wilden Geruch stand die Gestalt, die vor dem Fenster stand und einen Blumenzweig beschnitt.

Sein langes, dunkles Haar hing lose über seine weiße Robe und die ausladenden Ärmel, und die leuchtend roten Knospen an dem Zweig zitterten leicht, als er ihn zwischen seinen zarten Fingern hielt. Vielleicht war das hier in der Halle-des- Rückenwinds die Regel, denn auch er trug eine dunkelblaue Maske mit entblößten Reißzähnen und hervorquellenden Augen. Doch auf dem Gesicht dieses Mannes wirkte selbst eine so grimmige Maske irgendwie sanfter. Er schnitt die überschüssigen Äste ab, sammelte sie ein und warf sie weg, bevor er sich endlich umdrehte.

Mo Rans Kehle fühlte sich trocken an. Der Wortwechsel zwischen dem maskierten Geist und Chu Wanning vor einer Sekunde hatte in ihm ein vages Gefühl von ratlosem Unbehagen hinterlassen. Er wusste nicht, welche Fähigkeiten diese Seele verloren hatte. Wenn Chu Wanning sich nicht an ihn erinnerte...

Während er sich ärgerte, legte der Mann die Gartenschere weg und trat auf ihn zu. Mo Ran, ein Mann, dem Himmel und Erde nichts anhaben konnten, war aufgeregt und aufgewühlt, und der Schweiß lief ihm über den Rücken.

„Shizun."

Der Mann hielt inne und kam vor Mo Ran zum Stehen. Mo Ran hörte so etwas wie ein Kichern hinter der Maske.

„Shizun?", fragte er. „Vielleicht hat der kleine Gongzi die falsche Person?"

Genau wie er vermutet hatte... Genau wie er befürchtet hatte.

Mo Rans Herz fiel wie ein riesiger Stein in einen unendlichen Abgrund und riss ihn mit sich hinunter. Er starrte den Mann vor sich an und war völlig sprachlos.

Als keine Antwort kam, legte der Mann seine schlanke, blasse Hand auf die kühn gemalte Maske, nahm sie ab und enthüllte das elegante und gefasste Gesicht darunter. Mo Ran spürte, wie der tausend Pfund schwerer Stein in einem Augenblick verschwand. Er starrte das nackte Gesicht des Mannes an und war erstaunt. Ohne das geringste Zögern platzte er heraus: „Chu Xun?"

Es war kein Wunder, dass die Person unten das Porträt mit ihm verwechselt hatte. Chu Xun und Chu Wanning waren fast identisch, nur dass Chu Xun sanft war, während Chu Wanning kalt war. Nur jemand, der mit einem der beiden sehr vertraut war, konnte die beiden auseinanderhalten.

Jemand wie Mo Ran.

Der Mann, der jetzt vor ihm stand, war tatsächlich Chu Xun, der Gongzi der Stadt Lin'an, den er in der Illusion vor zweihundert Jahren gesehen hatte. Mo Ran hatte seinen Namen ausgesprochen, ohne nachzudenken. Aber der echte Chu Xun war Mo Ran nie begegnet. Er blinzelte überrascht, dann lächelte er. „Ihr kennt mich tatsächlich?"

Mo Ran wedelte hektisch mit der Hand. „Nein, nein, ich habe die falsche Person erwischt. Aber ich kenne auch Sie..." Er schaute den Mann vor ihm neugierig an, während er sprach. Chu Xun war schon vor Hunderten von Jahren gestorben, aber er war noch nicht wiedergeboren worden. Vermutlich lag das an der Aufgabe, die ihm von Yanluo übertragen worden war und die es ihm erlaubte, außerhalb des Kreislaufs der Wiedergeburt zu existieren, zumindest im Moment.

Dass er hier auf den Vorfahren von Chu Wanning treffen würde, hatte Mo Ran nicht erwartet. Er fand diese Erfahrung ziemlich bizarr.

„Ich verstehe." Chu Xun nickte, dann fuhr er lächelnd fort: „Wen sucht der kleine Gongzi? Da das Schicksal Euch auf diese Treppe geführt hat, werde ich Euch bei der Suche helfen. Wer weiß, wie lange es sonst dauern würde, diese Person zu finden? Die Stadt Nanke ist ein riesiger Ort, der Millionen von Geistern beherbergt."

Mo Ran hatte geplant, das Missverständnis schnell zu erklären und dann wieder nach unten zu laufen, um eine Wiederholung der Weissagung zu erbitten. Er hatte nicht erwartet, dass Chu Xun, der im Tod so warmherzig war wie im Leben, seine persönliche Hilfe anbieten würde. Er nahm es freudig an. „Vielen Dank, Herr Chu! Das weiß ich zu schätzen!" Mit diesen Worten überreichte er das Porträt.

Chu Xun entrollte es und warf einen Blick darauf, dann lächelte er wieder: „Kein Wunder, dass die Leute unten verwirrt waren. Es gibt wirklich eine große Ähnlichkeit. Wie ist sein Name?"

„Chu Wanning", sagte Mo Ran. „Sein Name ist Chu Wanning."

„Sein Nachname ist auch Chu? Was für ein Zufall."

Mo Rans Herz machte einen Sprung. „Könnte es sein, dass er mit Euch verwandt ist?"

„Ich bin mir nicht sicher. Die Untersuchung von Angelegenheiten in der Welt der Lebenden erfordert einen Besuch beim neunten Geisterkönig. Und ich... hege einen tödlichen Groll gegen den neunten König und weigere mich, ihn um irgendeinen Gefallen zu bitten. Ich weiß nichts über die Angelegenheiten in der Welt der Lebenden."

Der besagte Geisterkönig war natürlich derselbe, der damals die Barriere in Lin'an durchbrochen und Chu Xuns gesamte Familie abgeschlachtet hatte. Selbst Chu Xun, so gefasst er auch war, konnte den komplizierten Ausdruck nicht vermeiden, der sich bei der Erwähnung dieser alten Wunde auf seinem Gesicht abzeichnete.

Mo Ran wollte diese Gelegenheit nutzen, um die Beziehung zwischen Chu Wanning und Chu Xun zu bestätigen. Doch als er dies erfuhr, konnte er nur den Kopf schütteln. „Das ist schade."

Chu Xun lächelte blass und sagte nichts mehr. Er drehte sich um und holte einen vergoldeten Kompass mit eingraviertem Yin-Yang-Muster aus dem Regal, dann lud er Mo Ran ein, sich zu setzen.

„Kann uns dieses Ding sagen, wo er ist?"

„In acht oder neun von zehn Fällen, ja."

„Und was ist mit den ein oder zwei anderen Fällen?"

„Die Seelenenergie mancher Menschen kann seltsam sein", erklärte Chu Xun, „deshalb kann es immer sein, dass der Kompass sie nicht finden kann. Aber das ist selten. Der kleine Gongzi müsste schon sehr viel Pech haben."

Die Berechnung wurde eingerichtet, und die kleine goldene Nadel im Kompass drehte sich, um zittrig nach Norden zu zeigen ‒ aber einen Moment später drehte sie sich, um nach Süden zu zeigen, dann plötzlich nach Osten, plötzlich nach Westen, und schließlich drehte sie sich immer weiter.

Chu Xun starrte es sprachlos an.

„Also...", fragte Mo Ran vorsichtig, „was hat das zu bedeuten?"

„Ähem", räusperte sich Chu Xun und sah ein wenig verlegen aus. „Ich fürchte, der kleine Gongzi ... hat tatsächlich Pech."

Mo Ran starrte ihn an und war nun ebenfalls sprachlos.

Um ehrlich zu sein, hatte Mo Ran schon immer ziemlich viel Pech gehabt. Er wusste einfach, dass es nicht so glatt laufen würde. Er seufzte, bedankte sich bei Chu Xun und machte sich bereit, wieder in das Meer von Menschen zu waten und seine Suche nach Chu Wanning fortzusetzen.

Doch in diesem Moment hörte der Kompass auf, wie wild zu wirbeln. Seine Nadel zeigte zittrig in eine Richtung, als wäre sie sich nicht ganz sicher, um sich dann, den Bruchteil einer Sekunde später, um ein Haar weiter zur Seite zu schieben.

„Kleiner Gongzi", rief Chu Xun, „nur einen Moment!"

Mo Ran blieb stehen und hielt den Atem an, während er neben dem Tisch stand und auf den Kompass starrte. Die Nadel drehte sich nach links und rechts und weigerte sich, einen festen Stand zu haben, aber sie zeigte mehr oder weniger eine allgemeine Richtung an.

Chu Xun zog die Stirn in Falten. „Was ist hier los..."

„Ist es so seltsam?"

„Nicht wirklich seltsam, aber es ist ziemlich ungewöhnlich." Chu Xun starrte auf den Kompass und zog die Brauen noch enger zusammen. „Er scheint an zwei Orten gleichzeitig zu sein."

Mo Ran war erschrocken. Wie konnte das sein?

Im Moment befand sich Chu Wanning Bewusstseinsseele noch in seinem Körper, und seine menschliche Seele war in der Seelenruf-Laterne. Das bedeutete, dass nur eine - seine Erdseele ‒ in der Unterwelt übrig sein sollte. Wie konnte Chu Wanning an zwei Orten gleichzeitig erscheinen?

„Auf jeden Fall", fuhr Chu Xun fort, „zeigt der Kompass eine Richtung im Südosten und eine andere im Nordosten an. Ich empfehle dem kleinen Gongzi, in beide Richtungen zu schauen. Es ist möglich, dass irgendeine Magie den Kompass beeinträchtigt und ihn daran hindert, den richtigen Ort zu finden."

Mit besorgtem Herzen bedankte sich Mo Ran erneut bei Chu Xun und verließ die Halle-des-Rückenwinds in Richtung Osten. Er rannte eine ganze Weile in Richtung Osten, bis er an eine Weggabelung kam. Seine Schritte kamen kreischend zum Stillstand. Südosten oder Nordosten?

Mo Ran hob besorgt die Seelenruf-Laterne hoch. Doch als er nach einigen Augenblicken in die Laterne starrte, in der sich Chu Wannings menschliche Seele befand, spürte er ein vages und merkwürdiges Gefühl in seinem Herzen. Es schien zu schwanken, näher zu kommen und sich dann wieder zurückzuziehen, mal stark, mal schwach. Er folgte ihm durch enge Straßen und dunkle Gassen, und je weiter er ging, desto stärker wurde es.

Er hatte das Gefühl, als ob Chu Wannings Erdseele die Laterne in seiner Hand ‒ oder vielmehr ihn ‒ an einen bestimmten Ort rief.

Schließlich kam Mo Ran vor einem alten, zweistöckigen Holzgebäude zum Stehen. Er schaute auf und ließ seinen Blick über das massive Schild über der Tür schweifen.

Sanatorium für kranke Seelen.

Sonne und Wind hatten die schwarze Farbe des Schildes abgeblättert, und dem Rot der erhabenen Buchstaben erging es nicht besser, es blätterte ab und gab den Blick auf das morsche Holz darunter frei.

Mo Ran runzelte die Stirn, und sein Herz stotterte in der Brust - diese vier Worte verstärkten nur sein Unbehagen. Kranke Seelen... Was bedeutete das? War das der Grund, warum Chu Xuns Kompass nicht funktioniert hatte?

Er stieß die Tür auf, ging hinein und trat über die hohe Schwelle. Er bekam seine Antwort bald.

Im Inneren befanden sich Hunderte von Betten, gefüllt mit Hunderten von bewusstlosen Seelen. Ein Dutzend Geister mit weißen Masken drehten ihre Runden und leiteten spirituelle Energie auf die Insassen der Betten. Dieses sogenannte Sanatorium für kranke Seelen ist anscheinend eine Krankenstation der Unterwelt.

Mo Ran suchte nach dem Geisterarzt, der das Sanatorium beaufsichtigte, und fand ihn in den hintersten Räumen. Er streckte ihm respektvoll die Hände entgegen. „Doktor, ich..."

Der Arzt war ungeheuer beschäftigt und unterbrach ihn ungeduldig. „Die Rezeptabholung ist im zweiten Stock, die Untersuchungswarteschlange ist links."

„Wohin soll ich dann gehen, wenn ich jemanden suche?"

„Jemanden suchen ist in ... hm? Suchen Sie jemanden?"

Mo Ran zeigte dem Arzt das Porträt von Chu Wanning. „Haben Sie ihn gesehen?"

Der Geisterarzt griff nach dem Bild und betrachtete es, dann blickte er wieder zu Mo Ran auf. Durch die Löcher in seiner weißen Maske blickten seine Augen voller Mitleid. „Ein Angehöriger?"

„Mhm, das ist richtig."

„Seine Erdseele ist beschädigt." Der Geisterdoktor deutete die Treppe hinauf. „Er ist im letzten Raum dort oben. Ich fürchte, diese Art von Krankheit kann nicht behandelt werden. Wir können höchstens das Unvermeidliche hinauszögern. Ihr solltet zu ihm gehen."

Mo Ran begann: „Beschädigt? Wie beschädigt?"

„Wer kann das schon sagen? Der Kreislauf der Reinkarnation ist eine quälende Sache. Es ist möglich, dass seine Seele bei seinen letzten Reinkarnationen beschädigt wurde. Oder, da er in diesem Leben ein Kultivierer war, hatte er vielleicht eine Qi-Abweichung, die seine Seele beschädigte? Wie dem auch sei, sie ist nicht mehr ganz, woher soll ich wissen, wie das passiert ist?"

„Dann", fragte Mo Ran besorgt, „wie würde sich eine beschädigte Erdseele auf jemanden auswirken?"

„Auswirken?" Der Geisterdoktor dachte einen Moment nach. „Es ist kein großes Problem, denn es ist nur eine der drei Seelen, die unvollständig ist. Es wird seine Fähigkeit zur Reinkarnation nicht beeinträchtigen. Wenn überhaupt... wird er in seinem nächsten Leben eine kürzere Lebensspanne, weniger Glück oder eine schwächere körperliche Verfassung haben."  

Mo Ran hörte schweigend zu. Er war nicht gerade erfreut, das zu hören, aber es gab wenig, was er tun konnte. Er bedankte sich bei dem Geisterarzt und ging nach oben.

Die zweite Etage des Sanatoriums war weniger dicht gedrängt als die erste, in der es so voll war, dass man kaum atmen konnte. Die Seelen hier waren solche, die wahrscheinlich nie wieder aufwachen würden, also war es vielleicht nicht nötig, sie zu bewachen: Nur ein Arzt stand in der Eingangshalle und schlief gemütlich auf einem Rattansessel. Mo Ran ließ ihn stehen, wo er war, und ging direkt hinein.

Obwohl der Raum groß war, gab es darin nicht mehr als zwanzig Krankenbetten. Die Betten waren unter den Rosenholzfenstern aufgestellt, und weiße Paravents zwischen den einzelnen Betten boten etwas Privatsphäre.

Es war still wie in einem Grab.

Der Boden knarrte unter Mo Rans Füßen, und sein Blick fiel auf das hinterste Gebiet. Er befand sich neben einer halbmondförmigen Tür, die auf einen offenen Balkon führte. Das Mondlicht drang durch einen dünnen Seidenvorhang, der im Wind wehte.

In diesem Raum befanden sich etwa zwanzig kranke Seelen, doch aus irgendeinem Grund wusste Mo Ran ganz genau, wohin er gehen musste. Vielleicht war es die Laterne, die die Seelen rief, die ihm den Weg zeigte. Was auch immer der Grund war, er ging direkt zum hintersten Bett im Zimmer, ohne auch nur einen Blick zur Seite zu werfen, und blieb in diesem reinen, dunstigen Mondlicht stehen. Er hob den Vorhang.

Das letzte Stück von Chu Wannings Seele lag darin. Seine Augen waren geschlossen, und sein Gesicht war farblos. Er sah nicht anders aus als der Körper, der in der Frosthimmel-Halle ruhte. Obwohl er ihn gefunden hatte, trotz der Hoffnung auf Wiedergeburt, die nun zum Greifen nahe war, schmerzte Mo Rans Herz und seine Nase brannte, als er auf diese schwache, blutbefleckte Gestalt hinunterblickte.

Er stellte die Seelenruf-Laterne am Kopfende des Bettes ab. Dann setzte er sich auf das Bett und streckte die Hand aus, um die eiskalte Hand der Seele sanft zu halten. Aber diese Seele war anders als die menschliche Seele, der er zuvor begegnet war. Vielleicht war der Schaden zu groß ‒ Mo Rans Finger gingen direkt durch ihn hindurch und landeten auf den sauberen weißen Laken darunter. Der Körper hatte keine Substanz. Er konnte die Erdseele von Chu Wanning nicht berühren.

Mo Ran fühlte sich unerträglich verloren und gequält.

Wenn noch etwas schief gegangen wäre, wenn Meister Huaizui nicht gekommen wäre, wenn Chu Wannings Seele nur ein wenig mehr beschädigt gewesen wäre, wenn sein Shizun verzweifelt wäre und sich geweigert hätte, ihn zu sehen... Er beugte sich hinunter, und obwohl er wusste, dass er nicht in der Lage sein würde, seine Stirn an Chu Wannings Stirn zu drücken, konnte er nicht anders, als seine Augen zu schließen und sich über das Bett zu beugen, als würde er diese schwache, zerbrechliche Erdseele umarmen.

„Shizun."

Mo Rans Körper überlappte sich mit Chu Wannings Seele, das Mondlicht überflutete sie. Undeutlich und ununterscheidbar.

Mo Ran stieß einen langen Seufzer aus. Sein Herz war schwer und bitter. Er hatte Chu Wannings Körper gesehen, dann seine menschliche Seele und nun diese kränkliche Erdseele. Jede hat etwas anderes in ihm ausgelöst. Er hatte vor dem Körper gekniet, seine Sünden und Schuldgefühle hatten ihn fast zerrissen. Vor der menschlichen Seele hatte er Reue gezeigt, hatte Chu Wannings Hand gehalten und ihn angefleht, zurückzukehren.

Aber die Erdseele.

Er versuchte, ihn zu halten, doch er konnte ihn nicht erreichen, konnte ihn nicht berühren. Sofort packte ihn ein bodenloses Grauen ‒ das war es, was er verdient hatte. Er war mit so vielen Sünden beladen. Seine Hände waren in Blut gebadet. Welchen Verdienst, welches Recht hatte er, diesen Mann noch einmal zu begleiten, an seiner Seite zu stehen?

Mo Rans Augen blieben geschlossen. Die Tränen, die an seinen Wimpern klebten, sickerten in das fadenscheinige Kopfkissen. Einst hatte er geglaubt, der Himmel sei ihm unfreundlich gesinnt. Jetzt erschien ihm das wie ein absurder Scherz. Das war überhaupt nicht der Fall. Es stellte sich heraus, dass der Himmel in der Tat sehr freundlich zu ihm gewesen war; es war sein eigenes Herz, das unfreundlich war, das alles dunkel und düster machte.

Es war seine eigene Schuld.

Plötzlich wurde ihm bewusst, dass er einst einen Weg ohne Wiederkehr beschritten hatte. Er wollte umkehren. Er wollte den Rest seines Lebens nutzen, um Wiedergutmachung zu leisten, den Rest seines Lebens nutzen, um die Dinge richtigzustellen. Aber er wusste nicht, ob all das überhaupt ausreichen würde, um ihn wieder an den Anfang zu bringen.

Vergiss Taxian-Jun. Vergiss den Kaiser des Menschenreichs. Er wollte das alles nicht. Alles, was er wollte, war, ein anständiges Leben zu führen, die Art von rechtschaffenem Menschen zu sein, die Chu Wanning sich immer erhofft hatte.

Es hieß, dass es das Wichtigste sei, seine Fehler zu erkennen und sich zu bessern. Aber er hatte so tief gesündigt. Wie lange würde es dauern, bis er für seine Sünden büßen konnte? Vielleicht würde er dieser endlosen Reue nie entkommen, nicht einmal bis zum Tag seines Todes. Schließlich konnte eine durch Wasser geschnittene Narbe wieder glatt werden, aber eine in einen Baum geritzte Wunde würde für immer bleiben.

„Shizun." Nachdem er lange gesessen hatte, eingetaucht in das Licht des Mondes, eingetaucht in Chu Wannings fast durchsichtige Seele, sprach Mo Ran, als würde er ein Kind beschwatzen: „Komm, lass uns nach Hause gehen."

Er richtete sich auf und nahm die Seelenruf-Laterne in die Hand. Mo Ran sagte die Beschwörung wortlos auf, und die Erdseele wurde hineingezogen, ihre schwache Silhouette verschwand in der Laterne.

Dann wartete Mo Ran.

Er wartete und wartete, bis die Erdseele und die menschliche Seele vollständig verschmolzen waren. Dann wartete er noch etwas länger. Aber es geschah immer noch nichts.

Mo Rans Gesicht wurde blass. Was zum Teufel?!

Chu Wannings Erdseele und menschliche Seele waren verschmolzen! Sollte er nicht den Weg sehen, der Chu Wanning zurück in die Welt der Lebenden bringt?

Hatte der Zauber von Meister Huaizui eine Fehlfunktion?!

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