Kapitel 118 ~ Shizun fällt manchmal auch auf Tricks herein

Mo Ran hat einen Schatten. Er...war nicht tot?

Eine Fülle von kleinen Details schoss Rong Jiu durch den Kopf. Der Schock hätte ihm einen Schauer über den Rücken gejagt und einen Schwall heißen Blutes in seinen Kopf geschickt, der seine Gedanken durcheinandergebracht hätte, wenn er nicht schon tot gewesen wäre.

Rong Jiu stand eine Zeit lang unbeweglich da. Die Art und Weise, wie ein Mensch auf unvorhergesehene Ereignisse reagierte, hatte oft mit dem zu tun, woran er gewöhnt war. So waren manche Menschen aufgrund früherer Erfahrungen gewohnt, nervös zu sein, und erstarrten beim ersten Anzeichen von etwas Unerwartetem. Und Dann gab es Leute wie Xue Meng, den Liebling des Himmels, die selbstbeherrscht und schwer aus der Ruhe zu bringen waren, und unbeeindruckt von so ziemlich allem waren.

Rong Jiu, der sein ganzes Leben lang im Schlamm gewühlt und alle möglichen Entbehrungen auf sich genommen hatte, dachte sofort daran: Stellte es eine Bedrohung für ihn dar? Und wenn nicht, wie konnte er davon profitieren?

Innerhalb von Sekunden wurde ihm klar, dass Mo Ran erstens eine lebende Person war, die sich in die Unterwelt geschlichen hatte, und zweitens, dass er von diesem Wissen viel profitieren konnte. Er brauchte Mo Ran nur zu entlarven, und er hätte der Unterwelt einen großen Dienst erwiesen. Eine solche Errungenschaft würde ihm zweifellos einen offiziellen Posten einbringen, und von dort aus könnte er mit stolzgeschwellter Brust herumstolzieren. Was wäre also, wenn er seinen Körper im Leben verkauft hätte? Wenn er diese Gelegenheit nutzte, konnte er zumindest im Tod aufsteigen, wie es sich für einen Menschen gehört.

Die Gelegenheit wurde ihm praktisch auf dem Silbertablett serviert. Warum sich mit der Reinkarnation abmühen? Er könnte das alles überspringen und sich sofort ein bequemes Leben sichern. Es wäre ein völliger Umschwung; er würde all seine vergangene Schande auslöschen und neu anfangen.

Rong Jius pfirsichblühende Augen verengten sich unmerklich, und etwas flackerte darin auf. Er konnte es jetzt sehen ‒ er wurde mit wichtigen Ämtern und Adelstiteln ausgestattet, saß hinter drapierter Seide auf einer Bambussänfte wie die Beamten der Unterwelt, ein Bild der Gelassenheit, während er über der Geisterschar unter ihm schwebte.

Je mehr Rong Jiu darüber nachdachte, desto mehr freute er sich. Es gab nur ein Problem: Er war schwach und zerbrechlich, und es gab keine Möglichkeit, sich vor Mo Rans Nase davonzuschleichen und ihn zu verraten. Er würde Mo Ran ablenken müssen...

Die Zahnräder in seinem Kopf drehten sich, und sein Blick fiel auf den rot gewandeten Chu Wanning.

„Chu-Xianjun." Rong Jiu grüßte Chu Wanning und nahm neben ihm Platz, die Wange in die Hand gestützt. Chu Wanning tastete weiter an der Barriere, ohne auch nur ein Grunzen von sich zu geben. Der Mann war so kalt, dass Rong Jiu praktisch eine Frostschicht auf seinen geschlossenen Wimpern sehen konnte.

Rong Jiu versuchte es erneut. „Immer noch nichts?"

Ein paar Augenblicke vergingen. Chu Wanning antwortete immer noch nicht, aber er jagte ihn auch nicht weg. So saß Rong Jiu da und plapperte müßig über dies und das, als ob er mit sich selbst reden würde. Schließlich murmelte er mit leiser Stimme. „Um dir die Wahrheit zu sagen, Chu-Xianjun, ich war vorhin nicht ganz ehrlich zu Euch. Es gibt da etwas... Ich hatte Angst, dass Ihr auf mich herabsehen würdet, wenn Ihr es wüsstest, dass Ihr Euer Herz gegen mich verhärten und mich zurücklassen würdet."

Chu Wannings pechschwarze Brauen waren fest zusammengezogen, und obwohl er noch nicht gesprochen hatte, loderte eine Flamme des Zorns zwischen ihnen. Er hatte sich noch immer fest im Griff und ließ sich nichts anmerken, aber wie konnte Rong Jiu dieses flackernde Licht übersehen?

„Ich habe darüber nachgedacht, während ich draußen war", sagte Rong Jiu mit seiner zarten Stimme. „Ich fühle mich so schrecklich, weil ich Xianjun angelogen habe, und wollte mich bei ihm entschuldigen..."

Wie es der Zufall wollte, stimmte sein Gesprächsbeginn zufällig mit dem von Mo Ran überein. Beide wollten sich bei ihm entschuldigen.

Chu Wanning war nicht einmal so angewidert, bis Rong Jiu den Mund öffnete und diese Worte herausbrachte. Schließlich öffnete er langsam die Augen und fragte, den Blick auf die Wand gerichtet, in eisigem Ton: „In welchem Bordell haben Sie gearbeitet, als Sie noch gelebt haben?"

Rong Jiu war überrumpelt. „Xianjun ... wusste es schon?" Er warf einen Blick zu Mo Ran hinüber und fluchte innerlich. Wenn man bedenkt, dass dieser Kerl tatsächlich von sich aus reinen Tisch gemacht hatte. Würde es für Rong Jiu ausreichen, die Flammen so zu schüren? „Mo-Xianjun und ich..."

Chu Wanning unterbrach ihn. „Ich sagte, in welchem Bordell haben Sie gearbeitet, als Sie noch lebten?"

Rong Jiu biss sich auf die Lippe. „Im Unsterblichen-Pfirsich-Pavillon in der Schwarzen Bambusstadt."

„Hm, Unsterblicher-Pfirsich-Pavillon." Chu Wanning wiederholte den Namen mit einem schiefen Zupfen an den Lippen. Obwohl er nichts weiter sagte, war sein Gesichtsausdruck erschreckend.

Rong Jiu warf mehrere Blicke auf ihn. Dann schürzte er die Lippen und wagte zu fragen: „Ihr schaut doch nicht auf mich herab, Chu-Xianjun?"

Chu Wanning antwortete nicht.

„Ich hatte ein hartes Leben, einen schwachen Körper und wurde sehr jung an ein Bordell verkauft. Wenn ich die Wahl hätte, würde ich natürlich auch ein dämonentötender Held wie Xianjun sein wollen." Rong Jiu seufzte wehmütig. „Es wäre wunderbar, wenn ich in meinem nächsten Leben ein so herausragender Mensch wie Xianjun werden könnte."

„Reinkarnation kann die Natur einer Seele nicht ändern", sagte Chu Wanning teilnahmslos. „Mein Beileid, aber Ihr und ich gehören zu verschiedenen Lebensbereichen."

Selbst nachdem er so barsch abgewiesen worden war, schwankte Rong Jius Lächeln nicht im Geringsten. „Ich weiß, dass ich mich niemals mit Xianjun vergleichen kann", sagte er und senkte den Blick. „Das war nur Wunschdenken. Wenn es um Leute wie mich geht, die sich keine Hoffnung machen, keinen Traum haben, an den sie sich klammern können, überleben wir kein Jahr in den Bordellen, bevor wir uns überlegen, wie wir dem Ganzen ein Ende setzen können."

Keine Antwort. Rong Jiu warf aus dem Augenwinkel einen Blick auf Mo Ran, um sich zu vergewissern, dass er nicht in Hörweite ihrer kleinen Unterhaltung war. „Schließlich", fuhr er mit einem leisen Seufzer fort, „waren die Gäste im Bordell so oft grausam und gefühllos. Sie sahen uns kaum als Menschen. An einem solchen Ort war der Besuch eines freundlichen Gastes wie Mo-Xianjun eine Sache, um die man uns beneiden konnte.“

Chu Wanning schwieg, aber die Adern auf seinem Handrücken traten dort hervor, wo er sie an die Wand drückte. Wäre er noch im Besitz seiner spirituellen Energie, würde die Wand jetzt zweifellos fünf Löcher aufweisen. Einen langen Moment lang schien er mit sich zu ringen. Schließlich fragte er mit dunkler, leiser Stimme: „Worauf sollte man neidisch sein?"

Eine Spur von Zuneigung erblühte auf Rong Jius sanftem, lieblichem Gesicht ‒ nicht zu viel und nicht zu wenig, genau das richtige Maß. „Dieser Mo-Xianjun ist natürlich ein guter Mensch. Auch wenn er sich am Ende geirrt und mich bestohlen hat, kann ich mir nur vorstellen, dass es daran lag, dass ich ihn in der Vergangenheit schlecht bedient habe. Er war immer ein so vernünftiger, charmanter Mann."

Chu Wannings Gesicht war kalt und gleichgültig, während er wortlos zuhörte.

„Jeder, der ihn jemals bei mir bedient hat, erwähnte, wie gut und freundlich er war. Wir haben uns immer auf seinen nächsten Besuch gefreut."

Nach einer langen Pause fragte Chu Wanning: „Ist er oft gekommen?"

Rong Jiu täuschte ein trockenes Lachen vor. „Wie oft ist 'oft'? Ich bin mir nicht ganz sicher, wie ich Xianjuns Frage beantworten soll."

„Dann sag mir, wie oft er ging, nach wem er fragte und wann sein letzter Besuch war." Diese dünnen Lippen waren wie ein Messer, und jede Frage glitzerte mit einem kalten, gefährlichen Licht, als ob sie auf Mo Rans Leben abzielten.

Rong Jiu tat so, als bemerke er den eisigen Glanz in Chu Wannings Augen nicht. Großzügig beschönigend antwortete er: „Ich habe wirklich nicht darauf geachtet, wie oft er kam, aber ich habe ihn mindestens zehn Tage im Monat gesehen, wenn nicht mehr. Und nach wem er fragte, war unterschiedlich." Rong Jiu seufzte. „Das ist jetzt alles Vergangenheit, Chu-Xianjun, also nimm es ihm bitte nicht übel..."

„Ich habe gefragt, wann sein letzter Besuch war." Inzwischen hätte Chu Wannings Gesicht genauso gut eine dicke Eisschicht sein können. „Beantworten Sie die Frage."

Tatsächlich hatte Mo Ran Rong Jiu seit dem Tag seiner Wiedergeburt nicht mehr besucht, und er hatte auch kein anderes Bordell aufgesucht. Aber Rong Jiu warf einen Blick auf Chu Wannings Gesichtsausdruck und wusste, dass die Wahrheit nicht ausreichen würde. Er täuschte Unsicherheit vor und schürte die Flammen noch mehr. „Ich...bin mir nicht sicher. Aber ich erinnere mich, Mo-Xianjun ab und zu im Bordell gesehen zu haben, bis zu dem Zeitpunkt, als ich starb... also wahrscheinlich um diese Zeit?"

Kaum hatte er geendet, schoss Chu Wanning auf die Beine und zog seine Hand von der Wand weg, so dass der weite Ärmel über seine schlanken Finger fiel. In der trüben Dunkelheit funkelten seine Augen, und sein ganzer Körper zitterte.

Rong Jiu war insgeheim erfreut. Dieser arglose Xianjun war zu leicht zu täuschen. Rong Jiu war ein Prostituierter, ein Veteran in der Arena der Liebesaffären, ein Experte im Lesen der Gefühle anderer. Einen so tugendhaften und aufrechten Mann wie Chu Wanning zu ködern, war ein Kinderspiel. Er hatte seinen Köder voll und ganz geschluckt.

Rong Jiu hatte sich sorgfältig einen nervösen Gesichtsausdruck zurechtgelegt, den er nun einsetzte. „Was ist los, Chu-Xianjun?", fragte er besorgt. „Habe ich etwas Falsches gesagt? D-das sind jetzt alles Missetaten aus einem früheren Leben; bitte gebt Mo-Xianjun nicht die Schuld... Er...er ist kein schlechter Mensch..."

„Als ob ich es nötig hätte, dass Sie mir sagen, ob er ein schlechter Mensch ist oder nicht!", schnappte Chu Wanning. Er schüttelte sich vor Wut. „Wenn ich meinem eigenen Schüler eine Lektion erteilen will, was geht Sie das an?!"

„Chu-Xianjun..."

Chu Wanning ignorierte ihn völlig. Von seinem Blick ging ein Frösteln aus, während die Funken der Wut in seinen Augen loderten. Rong Jiu versuchte, ihm den Weg zu versperren, aber Chu Wanning schob ihn beiseite und schritt zur Tür des Lagerhauses. Er packte Mo Ran am Kragen und zerrte ihn auf die Beine.

Mo Ran blickte erschrocken zurück. „Shizun?"

Chu Wanning zog seine Hand zurück, als ob selbst der Kragen von Mo Rans Robe zu schmutzig wäre, um ihn zu berühren. Er starrte seinen Schüler an wie ein Gepard auf der Jagd, knurrte tief in seiner Kehle und machte sich zum Angriff bereit. Doch selbst nachdem einige lange Sekunden vergangen waren, war er immer noch viel zu wütend, um zu sprechen.

Was gab es zu diesem Zeitpunkt noch zu sagen? Wenn Mo Ran sich auch nach seiner öffentlichen Zurechtweisung auf der Plattform der Sünde und der Tugend nicht gebessert hatte ‒ wenn er sich die ganze Zeit vor Chu Wanning entschuldigt und wie ein anständiger Mensch verhalten hatte, sich aber in Wahrheit immer noch in diesen oder jenen Pfirsich-Pavillon oder in die Schnittärmel-Lodge schlich, um mit Prostituierten herumzumachen...

Mo Ran hatte keine Ahnung, dass er verleumdet worden war. Alles, was er sah, war die Finsternis in Chu Wannings Gesicht. Ein Ausdruck von Wut, Abscheu und ‒ obwohl er nicht sicher war, ob er sich das eingebildet hatte ‒ unterdrückter Traurigkeit.

„Mo Weiyu! Wie viele deiner Worte waren wahr, und wie viele waren gelogen?" Chu Wannings Stimme war heiser, und seine Wimpern zitterten. Nach einer Sekunde sagte er leise: „Du... bist von Natur aus abscheulich, jenseits von Heilung!"

Diese Worte waren wie ein Felsbrocken, der ins Meer stürzt und eine gewaltige Welle aufwirbelt. Mo Ran wich heftig zurück. Er stolperte zwei Schritte zurück, schüttelte den Kopf und starrte Chu Wanning entsetzt an. Das konnte nicht sein... Das konnte nicht sein... Das waren die Worte, die Chu Wanning in seinem früheren Leben gesagt hatte, als er alle Hoffnungen in ihn verloren hatte. Warum sollte er das jetzt sagen? Lief denn nicht alles gut?

Mo Ran hatte keine Ahnung, was geschehen war. Er geriet in Panik. Er versuchte zu sprechen, aber Chu Wanning schnitt ihm das Wort ab, die Ränder seiner Augen wurden rot, als der Zorn wie ein Lauffeuer in seinem Blick aufloderte. „Wie lange willst du mich noch anlügen?", fragte er mit rauer Stimme.

In Mo Rans Kopf herrschte Chaos. Welche Lügen? Was hatte Chu Wanning erfahren? Mo Ran hatte zu viele schmutzige, unaussprechliche Geheimnisse. Angesichts des furchterregenden Blicks von Chu Wanning dachte er nicht einmal daran, zu vermuten, dass dies Rong Jiu zu verdanken war. Chu Wanning trat näher, und Mo Weiyu wich zurück. Er wich immer weiter zurück, bis er mit dem Rücken an die Wand stieß.

Chu Wanning kam vor ihm zum Stehen. Eine lange Pause verging, während er Mo Rans Gesicht anstarrte. Als er schließlich sprach, klang die Stimme seines Shizuns so fest, als würde er ein Schluchzen unterdrücken. „Warum willst du so sehr, dass ich zurückkomme? Damit du mich weiter anlügen, mich verärgern, mich an der Nase herumführen kannst? Ich dachte, du hättest ein neues Kapitel aufgeschlagen, Mo Ran. Ich dachte, du wärst es wert, dass man dir etwas beibringt, dass du dich zum Besseren gewendet hast! Ich dachte, ich könnte dich lehren, gut zu sein..." Er schloss langsam die Augen. Nach einer Pause sagte er mit leiser Stimme: „Verschwinde."

„Shizun‒"

„Verschwinde."

Mo Ran verstummte.

„Welchen Teil von ‘Verschwinde‘ hast du nicht verstanden?!" Chu Wannings Augen flogen auf, sein Blick war eisig. „Mo Weiyu, du enttäuschst mich. Wie kannst du von mir erwarten, dass ich so tue, als wüsste ich nichts, und mit dir in die Welt der Lebenden zurückzukehren?"

Mo Rans Herz krampfte sich zusammen. Ohne auf Chu Wannings Zorn zu achten, griff er nach dem Handgelenk in dem wogenden Ärmel, schüttelte den Kopf und flehte mit tränenüberströmten, geröteten Augen. „Shizun, bitte sei nicht böse. Sag mir, was passiert ist, okay? Was auch immer ich wieder falsch gemacht habe, ich schwöre, ich werde mich ändern. Aber bitte verjag mich nicht..."

Sich ändern... Das hatte Mo Ran damals auch gesagt. Und hatte er das? Wenn Chu Wanning Rong Jiu nicht hier getroffen hätte, hätte er dann jemals von diesen unziemlichen Taten erfahren?!

Man sagt, dass Besorgnis einen Menschen unvorsichtig macht. Chu Wanning war normalerweise ruhig und gefasst, aber er hatte ein feuriges Gemüt und handelte aus dem Bauch heraus, wenn es um Herzensangelegenheiten ging. Außerdem hatten Rong Jiu und Mo Ran, wie Mo Ran selbst zugab, eine unangemessene Beziehung gehabt, und Rong Jius Auftritt war so überzeugend gewesen, dass Chu Wanning völlig darauf hereingefallen war. Unfähig, sich aus Mo Rans Griff zu befreien, hob Chu Wanning seine andere Hand, um Tianwen wütend zu beschwören. Aber natürlich erschien nichts. Er war so wütend, dass er beinahe umkippte; wenn er nicht schon tot wäre, hätte er Blut gespuckt.

Plötzlich gab es ein blendendes scharlachrotes Leuchten, als Mo Ran Jiangui beschwor. Er drückte Chu Wanning die Weidenranke in die Hand und kniete sich vor seinen Shizun. Seine andere Hand blieb fest um Chu Wannings Handgelenk gewickelt; er hatte Todesangst, dass er gehen könnte. „Shizun, ich weiß, dass ich... in der Vergangenheit viele Dinge getan habe, die dich wütend gemacht und verärgert haben... Aber seitdem ich in die Unterwelt gekommen bin, ist jedes Wort, das ich gesagt habe, wahr." Er hob den Kopf, die Augen standen voller Tränen. „Es ist alles wahr. Ich habe dich nicht belogen."

Chu Wanning drückte seine Hand um Jiangui. Sein Herz brannte vor Wut, doch gleichzeitig fühlte er einen unerträglichen Schmerz. Mo Rans Finger klammerten sich so stark um sein Handgelenk, dass sie unkontrolliert und verzweifelt zitterten, sich aber weigerten, ihn loszulassen. Sein Schmerz war so spürbar, dass er fast die Seele von Chu Wanning durchdrang. Wie konnte er das nur nicht spüren?

„Wenn Shizun wütend ist", fuhr Mo Ran fort, „wenn Shizun mir nicht verzeihen kann, dann schlag mich bitte, schrei mich an ‒ alles ist gut. Und wenn du mich wirklich nicht wiedersehen willst... Wenn du denkst, dass ich...wenn du denkst, dass ich...von Natur aus abscheulich bin, jenseits von Heilung..." Mo Rans Stimme brach bei diesem Satz. Er senkte den Kopf, als er vor Chu Wanning kniete. „Wenn Shizun mich wirklich...nicht mehr will..." Er wollte nicht, dass Chu Wanning ihn weinen sah, aber er konnte nicht verhindern, dass seine Schultern zitterten, während stille Tränen den Boden unter ihm durchnässten. „Dann werde ich...werde ich den Sisheng-Gipfel verlassen...und mich nie...nie wieder vor Shizun blicken lassen... Aber bitte...bitte, ich flehe dich an..."

Seine Stirn berührte fast den schlammigen Boden, auf dem er kniete, aber seine Hand umklammerte immer noch Chu Wannings Handgelenk so fest, so hartnäckig, als würde er lieber sterben, als loszulassen. „Bitte, geh nicht."

Chu Wanning schwieg.

„Shizun..."

Chu Wanning schloss die Augen.

„Du hast versprochen, mit mir zurückzukommen, also bitte geh nicht..."

Chu Wannings Brust tat weh. Er war doch nur ein Seelenfragment, wie konnte er da noch das Gefühl haben, dass sein Herz von Messern durchstochen und von Flammen verbrannt wurde? Seine Augen rissen auf und leuchteten vor Zorn und Verbitterung. „Ich habe es dir versprochen? Was ist dann mit dem, was du mir versprochen hast? Damals auf der Plattform der Sünde und der Tugend hast du gesagt, du hättest deine Fehler eingesehen, und als du in der Klarer-Himmel-Halle niedergekniet bist, hast du gesagt, du würdest es nie wieder tun ‒ warum hast du dann dein Wort nicht gehalten?! Hast du wirklich gedacht, ich würde es nicht herausfinden, Mo Weiyu?! Dass ich dich nicht wieder bestrafen würde?!"

Mo Ran begann. Er hob verwirrt den Kopf und blickte mit tränengefüllten Augen auf. „Was?"

Das Wort hatte kaum seine Lippen verlassen, als Jiangui hell und scharlachrot aufblitzte und bösartig gegen die Seite seines Gesichts riss. Knisternde Funken stoben auf, und Blut spritzte auf den Boden und die Wand.

Chu Wanning kochte vor Wut. Er hatte sich kein bisschen zurückgehalten. Auf Mo Rans Wange klaffte eine blutige Wunde, die stark blutete. Aber er kümmerte sich nicht darum, sondern klammerte sich an Chu Wannings Hand. „Was meinst du mit der Plattform der Sünde und der Tugend?", fragte er mit großen Augen. „Was ist mit der Klarer-Himmel-Halle? Ich ... Was verheimliche ich dir? Worüber lüge ich?"

Seine Frage machte Chu Wanning nur noch wütender. Er versuchte erneut, Mo Rans Hand abzuschütteln, aber sein Griff war eisenhart.

Mo Ran merkte plötzlich, dass hier etwas nicht stimmte. Er warf den Kopf herum und blickte zurück zum Lagerhaus. Während die beiden sich stritten und völlig abgelenkt waren, hatte sich Rong Jiu davon geschlichen!

Er sah sofort, was geschehen war, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich. „Shizun ‒ wir sind ihm in die Falle gegangen! Komm, wir müssen weg! Hier ist es nicht mehr sicher! Beeil dich!"

Er stürmte zur Tür und zog Chu Wanning hinter sich her, aber sie hatten kaum zwei Schritte zurückgelegt, als Rong Jiu in der Ferne auftauchte und eine Gruppe von Geistersoldaten anführte. Selbst jetzt plapperte er noch. „Sie sind hier entlang, dieser lebende Mensch und die Seele, die bei ihm ist...die beiden..."

„Ich hätte dich töten sollen!", brüllte Mo Ran wütend.

Es blieb keine Zeit für Erklärungen. Mo Ran ging voran und umklammerte fest Chu Wannings Hand, während sie durch die Straßen und Gassen rasten. Die Zahl ihrer Verfolger schwoll an, und die Pfiffe und das Glockengeläut der Wachen schallten durch das ganze Palastgelände. Chu Wanning blickte zurück und sah, wie vier oder fünf verschiedene Gruppen von Laternen aus den Hauptgassen strömten, um sich zu einer Masse zu vereinen, wie eine zischende Schlange aus Feuer auf der Jagd.

Rong Jius Gesicht glühte förmlich vor Freude, als er Mo Ran und Chu Wanning verfolgte. Sein zerbrechlicher Körper, der durch jahrelange Entbehrungen und Misshandlungen geschwächt war, wurde bis an seine Grenzen getrieben; er rannte wie ein ausgehungerter Schakal, der seiner Beute hinterher springt. Er glaubte wirklich, dass er sich einen großen Verdienst erworben hatte, weil er sie als Erster aufgespürt und verraten hatte. Berauscht von diesem Gefühl der Vollendung, brachte er unerwartet eine Aura des Kommandos auf. „Fangt ihn! Fangt den lebenden Eindringling!"

Jemand packte ihn mitten im Lauf am Arm. Rong Jiu wirbelte wütend herum, stockte dann aber, als er sah, dass es der Hauptmann der Wache war, der ihn vorhin gefangen hatte. „Warum packen Sie mich?", schnappte er entrüstet. „Beeilen Sie sich und fangen Sie den Mann da vorne ein!"

„Sicher, sie sind Ausreißer, aber bist du nicht auch einer?" Der Hauptmann verengte die Augen und warf ihm einen bösartigen Blick zu.

„Ich bin nur geflohen, weil ich dem vierten König helfen wollte, sie zu fangen", schoss Rong Jiu zurück, der nun alarmiert war. „Ich war derjenige, der die lebende Person gefunden hat... Ich war derjenige, der herausgefunden hat, dass Mo Weiyu kein Geist ist! Kommt nicht auf die Idee, Hand an mich zu legen, nur um meine Belohnung von dem vierten König zu stehlen!"

Der Hauptmann war zunächst etwas verblüfft. Aber er zählte bald zwei und zwei zusammen und brach in Gelächter aus. „Das hast du zuerst herausgefunden? Belohnung? Ha, ha, ha! Glaubst du, ich bin hier, um dir deine Belohnung zu stehlen?" Sein Lachen verstummte abrupt. „Wie verzweifelt sehnst du dich nach Ansehen ‒ bist du verrückt geworden? Der vierte Herr selbst hat diese lebende Person entdeckt! Glaubst du, er würde den gesamten zweiten Palast abriegeln, nur um einen gewöhnlichen kleinen Geist zu fangen? Hah, das ist in der Tat Diebstahl von Belohnung und Ansehen. Du musst blind sein, wenn du versuchst, den vierten Herrn selbst zu bestehlen!"

In seinem Schock stolperte Rong Jiu und fiel zu Boden. Er sah zu, wie die Armee der Geistersoldaten an ihm vorbei stapfte, um Mo Ran und Chu Wanning zu verfolgen. Rong Jiu zitterte, und seine Lippen bebten, als er murmelte: „Schon entdeckt? Der Geisterkönig hat sie bereits... durchschaut? Ich... ich bin nicht der Erste? N-nicht anerkannt? Ich..."

All seine Visionen von Reichtum und Ruhm, von Verehrung und Bewunderung durch die Geistermassen, die die Straßen säumten, stürzten zu Boden und wurden von der Armee, die um ihn herum vorbeistürmte, zermalmt. Rong Jiu starrte eine Zeit lang mit leerem Blick vor sich hin. Dann geriet er plötzlich in einen Rausch und versuchte mit jeder Faser seines seins, sich zu befreien. Sein zerbrechlicher Körper war wie eine Eintagsfliege, niedrig, aber unwillig, sich dem Schicksal zu beugen, wie eine Motte, die in eine hungrige Flamme fliegt.

Sein Leben war nie einfach gewesen. Alles, was er je gekannt hatte, waren ein Bett, Männer, reiche Puffmütter, Gäste, die kamen und gingen. Ein kleiner, fensterloser Raum, erfüllt vom Dunst eines Weihrauchbrenners aus Messing, in dem es unmöglich war, die Abenddämmerung von der Morgendämmerung zu unterscheiden. Das war seine ganze Existenz. Es war eine dunkle, nicht enden wollende Nacht. Er wollte nur den Tagesanbruch sehen. Für diesen Lichtstrahl, diese Chance zu leben, dieses winzige Fünkchen Hoffnung, war er bereit gewesen, seine Würde, seinen Körper, seine Ehre, seine Güte, sein Gewissen aufzugeben. Das war alles, was er hatte.

Er flog in die Flamme für dieses bisschen Licht.

„Wartet! Wartet auf mich! Chu-Xianjun, rettet mich!"

„Ergreift den Ausreißer! Sobald das geklärt ist, schickt ihn zum vierten Herrn, damit er verhört wird!"

„Nein, nein!" Rong Jius bleiche, blutleere Finger krallten sich in den Boden, sein Haar löste sich und verhedderte sich im Kampf. Im kalten Licht des Mondes wirkte sein charmantes, liebliches Gesicht unheimlich und furchterregend. Seine Augen quollen hervor, als er zusammenhangslos schrie: „Nein! Chu-Xianjun, rettet mich!" Und dann, hysterisch, „Ich habe ihn zuerst gefunden! Ich habe die lebende Person gefunden! Ich! Ihr könnt mich nicht so behandeln! Ohne mich hättet Ihr sie nie gefunden! Ihr wollt nur meine Belohnung stehlen! Meinen Ruhm!"

⇐Vorheriges Kapitel Nächstes Kapitel⇒

GLOSSAR