Die Barriere um den Roter-Lotus-Pavillon leuchtete und schimmerte, Tag und Nacht, zu allen Jahreszeiten. Diejenigen, die drinnen waren, blieben drinnen, und die, die draußen waren, blieben draußen.
Fünf Jahre vergingen wie ein Wimpernschlag, die Welt drehte
sich wie eine Karusselllaterne, veränderte sich jeden Tag, veränderte sich mit
jedem Mond. In den Teeläden, in den Geschichtsbüchern ... wurden diese Jahre zu
Teilen von Erzählungen, zu Zeilen in Geschichten.
So war es geschehen.
Im ersten Jahr von Chu Wannings Abgeschiedenheit stieg sein
Schüler Mo Ran den Berg hinab, während Xue Meng und Shi Mei auf dem
Sisheng-Gipfel blieben, um sich allein weiter zu kultivieren. In jenem Jahr
wurde Mo Rans Handschrift etwas sauberer, Xue Meng erreichte die neunte Stufe
der Nirvana-Klinge und Shi Mei ging am Ende des Jahres zur Medizinsekte
Guyueye, wo er viel lernte.
Während dieser Zeit besuchte Mo Ran die Salzhändlerfamilie
Chang in Yizhou und bat darum, Chang-Gongzi in einer persönlichen Angelegenheit
zu sehen, um dann festzustellen, dass der Mann einige Tage zuvor unerwartet
verstorben war. Seit er in der Unterwelt erfahren hatte, dass Chang-Gongzi mit
dem falschen Gouchen unter einer Decke steckte, hatte Mo Ran gehofft, ihm
einige Informationen entlocken zu können. Aber seine Beute war ihm einen
Schritt voraus und hatte den Zeugen bereits zum Schweigen gebracht ‒ sogar die
Leiche war zu Asche verbrannt. Eine Sackgasse.
Im zweiten Jahr von Chu Wannings Abgeschiedenheit fand in
der Kultivierungswelt der Spirituelle Bergwettbewerb statt. Xue Meng gewann den
ersten Platz, Mei Hanxue den zweiten und Nangong Si den dritten. Shi Mei
kümmerte sich um die Kranken und Verletzten in des unteren Kultivierungsreich,
während Mo Ran durch das Land zog, böse Geister besiegte und überall gute Taten
vollbrachte, bevor er sich in die Berge zurückzog, um sich zu kultivieren, und
spurlos verschwand.
Das dritte Jahr von Chu Wannings Abgeschiedenheit fiel in
ein Geisterjahr, in dem es von Yin-Energie wimmelte. Die Barriere, an der sie
die blutige Schlacht in der Schmetterlingsstadt ausgefochten hatten, wurde
schwach, und böse Geister und Dämonen strömten in die Welt der Lebenden und
terrorisierten die Menschen. Die Schüler des Sisheng-Gipfels, angeführt von Xue
Meng, kämpften, um die Bedrohung zu unterdrücken. Obwohl die Situation nicht so
schlimm war wie zu der Zeit, als die bösen Geister den Himmel erfüllten, war es
dennoch ein katastrophales Jahr voller Elend und Not.
Das obere Kultivierungsreich, das groß und
bevölkerungsreich war, verriegelte zum Selbstschutz seine Tore. Jede der neun
großen Sekten sandte Hunderte von Schülern aus, um die Grenze zwischen dem
oberen und dem unteren Kultivierungsreich zu bewachen. Sie errichteten eine das
Böse abwehrende Mauer, die sowohl böse Geister als auch Flüchtlinge daran
hinderte, nach Osten zu ziehen. Verarmte Flüchtlinge aus dem unteren
Kultivierungsreich wurden an der Mauer abgewiesen und ihrem Schicksal
überlassen; die Grenzverteidigung hielt Geister und Menschen gleichermaßen
fern. So herrschte Frieden und Ruhe innerhalb der Mauer, während der Boden am
Fuße der Mauer mit Leichen übersät war. Xue Zhengyong versuchte viele Male
vergeblich, mit dem oberen Kultivierungsreich zu verhandeln. In jenem Jahr
floss das ganze Blut, das die Schüler des Sisheng-Gipfels in der
Schmetterlingsstadt vergossen hatten, in Richtung Osten.
Am Ende des Jahres erhielt Mo Ran, der sich tief in den
Bergen zurückgezogen kultiviert hatte, einen Brief von seinem Onkel. Als er
erfuhr, dass es in Sichuan Unruhen gab, kehrte er in die Welt zurück.
Es war das vierte Jahr der Abgeschiedenheit von Chu
Wanning. Mo Ran und Xue Meng kämpften Seite an Seite, die beiden jungen Meister
des Sisheng-Gipfels führten den Angriff im unteren Kultivierungsreich an und
vertrieben die dämonischen bösen Geister aus dem Land. In der letzten Schlacht
in der Schmetterlingsstadt tötete Xue Ziming Hunderte und Tausende von Geistern
und Dämonen, während Mo Weiyu den Himmlischen Riss reparierte und das Böse im
Alleingang besiegte.
In den folgenden Tagen öffnete das obere Kultivierungsreich
ihre Grenzen wieder und ließ die Menschen des unteren Kultivierungsreich wieder
eintreten. Xue Meng und Mo Ran wurden in der ganzen Welt berühmt, Ersterer als
Sohn des Phönix, dessen Ansehen unübertroffen war, Letzterer als "Mo-Zongshi",
weil er den Himmlischen Riss mit Barrieretechniken reparierte, die fast
identisch mit denen von Chu Wanning waren.
So verging die Zeit, und alles veränderte sich ständig.
Obwohl Xue Meng sich beim Spirituellen Bergwettbewerb einen
Namen gemacht hatte, ließ er sich das nicht zu Kopf steigen und wurde nicht
selbstgefällig, wie er es in seinen jüngeren Jahren getan hätte. Er ging
fleißig in den Bambuswald, um bei jeder Gelegenheit zu kultivieren und zu
trainieren, ob im Winter oder im Sommer und sogar wenn er krank war.
Er erinnerte sich an die Worte seines Shizun: Auch ohne
eine heilige Waffe war der Liebling des Himmels immer noch der Liebling des
Himmels. Aber seine natürliche Überlegenheit reichten nicht mehr aus, um ihm
einen Vorsprung zu verschaffen; stattdessen musste er jetzt härter denn je
arbeiten, um einen Nachteil auszugleichen.
Manchmal, wenn er nach einer Reihe von Klingentechniken
geschmeidig auf dem Boden landete und den Kopf drehte, schien er fast einen
Blick auf eine kleine Gestalt zu erhaschen, die auf einem Felsen saß, während
das Sonnenlicht durch den Bambus strömte und durch ein Blatt pfiff. Er konnte
nicht umhin, sich an den Tag zu erinnern, an dem Chu Wanning, der winzig
geworden war, ihm beim Üben mit der Klinge im Wald zugesehen und seinen
Rhythmus mit einer gepfiffenen Melodie vorgegeben hatte. Als er zu dem Felsen blickte,
konnte Xue Meng die Melodie fast hören. Er schloss die Augen, konzentrierte
seinen Geist und ließ seinen Atem still werden, bevor er sie wieder öffnete,
als ein verdorrtes Bambusblatt herabschwebte.
Longcheng sang, und der Blitz der Klinge spiegelte sich in
seinen Augen. Der Schatten der Klinge bewegte sich absichtlich aus und ein, ihr
Hieb war so schnell wie die Flut und der Blitz, ihr Rückzug so ruhig wie das
Schneegestöber am endlosen Himmel. Als Longcheng zur Ruhe kam und sich wieder
aufrichtete, war das verdorrte Blatt bereits in eine Million Stücke
zerschnitten worden, die lautlos zu seinen Füßen zu Boden schwebten.
Mit gesenktem Kopf könnte man ihn fast mit dem tollkühnen
Jungen verwechseln. Doch wenn er aufblickte, waren die geraden Brauen und die
klaren, ruhigen Augen wie das Zusammentreffen von Fluss und Meer, ein reißender
Strom, der sich in die große Weite ergießt und zu ungebundener Ruhe
verschmilzt.
Es waren fünf Jahre vergangen.
Xue Meng hob seine Klinge und wischte die eisige Schneide
mit einem weißen Tuch sauber. Er hob die Klinge, um sie wieder in die Scheide
zu stecken, als er durch eilige Schritte aus der Ferne unterbrochen wurde. Ein
Schüler stürmte herein und rief ununterbrochen: „Junger Meister! Junger
Meister!"
„Was ist los?" Xue Meng runzelte die Stirn. „Wo ist
deine Gelassenheit geblieben? Reiß dich sich zusammen. Was ist passiert?"
„Der Rote-Lotus-Pavillon‒" Der Schüler war rot im
Gesicht und keuchte, weil er so schnell gerannt war. „M-Meister Huaizui ist
gegangen! Der Y-Yuheng Älteste, ist aufgewacht!"
Mit einem Klirren purzelte Longcheng, der Veteran von
hundert Schlachten, aus der Hand seines Besitzers auf den Boden. Xue Mengs
hübsches Gesicht verlor jegliche Farbe und wurde sofort knallrot, sein Mund
öffnete und schloss sich stumm. Mit halsbrecherischer Geschwindigkeit stürmte
er in Richtung des Südgipfels des Sisheng-Gipfels und ließ dabei sogar seine
eigene Waffe zurück, die er im Gras vergessen hatte. Unterwegs stolperte er
fast über einen Felsen, stolperte und taumelte.
„Shizun! Shizun!"
Obwohl er gerade einen Vortrag über die Notwendigkeit von
Gelassenheit gehalten hatte, verschwendete Xue Ziming keine Zeit damit, seine eigene
Gelassenheit auf den Boden zu schleudern.
Als er am Roter-Lotus-Pavillon ankam, sah er Xue Zhengyong herausschreiten.
Bevor Xue Meng einen Fuß hineinsetzen konnte, streckte Xue Zhengyong breit
grinsend die Hand aus, um seinen Sohn davon abzuhalten, hineinzustürmen, als
hinge sein Leben davon ab.
Xue Meng war außer sich. „Papa!"
„Ja, ja, ich weiß, du willst Yuheng sehen", sagte Xue
Zhengyong lächelnd. „Aber er ist müde von seiner Genesung und hat nur ein paar
Worte mit mir gesprochen, bevor er wieder eingeschlafen ist. Du willst doch
sicher nicht die Ruhe deines Shizuns stören?"
„Nein, aber, ich will doch nur..." Xue Meng zögerte.
Aber das Warten in diesen fünf Jahren war so furchtbar hart gewesen, und es gab
so viel, was er seinem Shizun erzählen wollte; er wollte so gerne genau jetzt
hereinstürmen, um Shizun zu erzählen, wie er den ersten Platz beim Spirituellen
Bergwettbewerb gewonnen hatte, von all den Geistern und Dämonen, die er zur
Strecke gebracht hatte, von seinen...
„Sei vernünftig."
Der Satz ‘Sei vernünftig!‘ war Xue Mengs Schwäche,
die ihn immer wieder innehalten und zum Zuhören bringen konnte. Er stieß einen
langen Seufzer aus und hörte auf, an ihm vorbeizudrängeln, obwohl er seinen
Hals um seinen bulligen Vater herumdrehte, als hoffte er, durch die leicht
angelehnte Tür einen Blick auf die Person auf dem Bett werfen zu können. Xue
Meng presste die Lippen aufeinander, nicht ganz bereit, aufzugeben. „Kann ich
nur kurz reingehen und einen Blick auf Shizun werfen. Ich werde keinen Laut von
mir geben."
„Und das soll ich dir glauben, bei dem Lärm, den du verursachts,
wenn du glücklich bist?" Xue Zhengyong warf ihm einen bösen Blick zu. „Glaube
nicht, dass ich vergessen habe, wie du beim Spirituellen Bergwettbewerb
gewonnen hast und dich vor Außenstehenden so selbstgefällig verhalten hast,
oder aber vier oder fünf Tage am Stück darüber lautstark geprallt hast, sobald
du nach Hause kamst. Du wolltest nicht aufhören, zu erzählen, wie du Nangong Si
von seinem Wolf gestoßen hast; du hast die Geschichte so oft erzählt, dass
sogar Tante Li in der Mengpo-Halle sie Wort für Wort nacherzählen kann. Und du?
Du gibst keinen Laut von dir? Hah!"
„Gut." Xue Meng gab nach und ließ sich auf seinem
Platz nieder. „Vater hat recht."
„Ja, natürlich. Wann hat sich dein Vater jemals geirrt?"
Xue Meng machte ein säuerliches Gesicht, aber er musste es
trotzdem wissen. „Vater, wie geht es Shizun?"
„Ziemlich gut. Meister Huaizui hat es sogar geschafft, das
restliche Gift von der Herzpflückweide zu entfernen."
„Ah, Shizun wird sich also nicht mehr in den kleinen
Xia-Shidi verwandeln?"
„Ha ha, nein."
Xue Meng kratzte sich am Kopf, ein wenig enttäuscht
darüber, dass er Xia Sini nicht mehr gesehen hatte. „Und was ist dann mit dem
Rest? Geht es ihm gut?"
„Keine Sorge, es geht ihm gut. Das Einzige, was nicht in
Ordnung war, war sein Gesichtsausdruck, als er herausfand, dass er fünf Jahre
lang geschlafen hatte!" Xue Zhengyong kicherte, als er sich an den
Gesichtsausdruck von Chu Wanning erinnerte. „Gut, dass er noch müde ist, sonst
würde er mich jetzt in diesem Moment ausquetschen. Ach ja, apropos..."
Plötzlich erinnerte er sich an etwas und sagte: „Meng-er, tu mir einen
Gefallen. Dein Shizun hat ziemlich viel verpasst, so lange war er nicht auf der
Welt. Es wäre zu viel für uns, wenn wir versuchen würden, ihn selbst auf den
neuesten Stand zu bringen, und es wäre auch ermüdend für ihn, wenn er uns beim
Erzählen zuhören müsste. Wie wäre es damit: Du bittest deine Mutter um Geld und
fährst den Berg hinunter, um in der Stadt Wuchang ein paar Bücher zu kaufen.
Gibt es dort nicht diese Chronikbücher, in denen alles Große und Kleine
festgehalten wird? Besorg ihm ein paar zum Lesen."
Xue Meng konnte seine Hintergedanken förmlich riechen ‒
sein schlauer alter Fuchs von einem Vater war offensichtlich der Meinung, dass
sein Sohn lästig war und versuchte, ihn unter dem Vorwand einer Besorgung vom
Berg zu stoßen. Aber andererseits war die Besorgung für seinen Shizun, also war
es...nicht inakzeptabel. Chu Wanning schlief jetzt sowieso, und es stimmte,
dass Xue Meng sich nicht beherrschen konnte, wenn er jetzt den Raum betrat. Es
bestand die Gefahr, dass er hinüberlief und ihn aufweckte.
Also seufzte er und murmelte widerwillig: „Gut, dann hole
ich die stinkenden Bücher."
„Nimm ein paar verschiedene, sowohl vom oberen als auch vom
unteren Kultivierungsreich. Yuheng liest sowieso gern."
„Okay, in Ordnung."
So kam es, dass Xue Meng niedergeschlagen und allein den
Berg hinunterschlitterte. Er war selbst kein großer Leser; als er schließlich
in der Buchhandlung in der Stadt Wuchang ankam, überflog er die Titel, konnte
aber nicht herausfinden, was was war. Er hockte sich hin und fragte den
Verkäufer: „Onkel, haben Sie Bücher über die jüngsten Ereignisse in der Kultivierungswelt?
Können Sie mir ein paar aussuchen?"
Der Verkäufer, der sich sehr freute, einen Schüler vom
Sisheng-Gipfel zu sehen, auch wenn er den Sohn des Phönix, Xue Ziming, selbst
nicht erkannte, antwortete begeistert: „Bücher über die jüngsten Ereignisse?
Natürlich, natürlich! Ich habe sowohl historische Chroniken als auch fiktive
Adaptionen, alle Arten von Biografien und Annalen, regionale Chroniken,
Aufzeichnungen über Dämonenunterdrückung, sogar Manuskripte von zehn der
berühmtesten Geschichtenerzähler des Landes. Was würde Xianjun gefallen?"
Dieses ganze Geschwätz bereitete Xue Meng Kopfschmerzen,
also winkte er mit der Hand und sagte: „Geben Sie mir einfach alles Geld spielt
keine Rolle."
Die wichtigsten Sätze für einen Geschäftsmann sind nicht ‘Ich
liebe dich‘, ‘Ich mag dich‘ oder ‘Ich will dich‘, sondern ‘Ich kaufe es‘, ‘Geld
spielt keine Rolle‘ und ‘Eines von jedem‘. Der Verkäufer grinste von einem Ohr
zum anderen und rieb sich die Hände, während er sich umdrehte, um stapelweise
Bücher aus dem Regal zu holen und Xue Mengs Bestellung zu erfüllen.
Da er nichts Besseres zu tun hatte, blätterte Xue Meng
beiläufig in einigen der Bücher am Stand. Bald stieß er auf ein kleines, dünnes
Büchlein, das recht interessant zu sein schien. Auf der Seite, die er
aufgeschlagen hatte, stand:
Rangliste
der reichsten Kultivierer
Erster Platz:
Jiang Xi Sektenanführer der Regenbogeninsel-Guyueye
Zweiter Platz:
Nangong Liu Linyi Sektenanführer der Rufeng-Sekte
Dritter Platz:
Ma Yun Gutsherr des Westlichen-See-Taobao
Und so weiter und so fort, bis die ganze Seite mit winziger
Schrift bedeckt war. Xue Meng war sofort Feuer und Flamme, weil er seinen
eigenen Rang herausfinden wollte. Er überflog die Seite viermal, dann fünfmal,
dann noch einmal, bis ihm die Augen übergingen, aber er konnte den Namen ‘Xue
Meng‘ immer noch nicht finden. Etwas niedergeschlagen, dann ein wenig wütend,
aber vor allem unbeirrt, blätterte er die Seite um und suchte weiter. Doch auf
der nächsten Seite sah er nur ein paar weitere Namen, gefolgt von der Zeile:
Aus Zeit- und Ressourcenknappheit gehen die Ranglisten nur
bis hundert, und die danach Folgenden werden nicht mehr aufgeführt.
Xue Meng warf das Büchlein wutentbrannt auf den Boden. „Bin
ich so verdammt pleite?!"
Der Verkäufer sprang erschrocken auf. Als er das Büchlein
sah, in dem Xue Meng gelesen hatte, hob er es auf und beeilte sich, ihn zu
beschwichtigen: „Seid nicht böse, Xianjun, diese Ranglistenbüchlein werden von
den Leuten willkürlich zusammengestellt, und außerdem hat jede Region ihre
eigene Version im Umlauf. Wenn Ihr eines in Linyi kauft, ist die Nummer eins
auf der Rangliste der Herren ganz sicher Sektenanführer Nangong. Das ist nur
etwas, das die Leute durchblättern, um sich die Zeit zu vertreiben; seid nicht
böse, seid nicht böse."
Seine Worte schienen vernünftig genug. Xue Meng war
neugierig auf den restlichen Inhalt des Büchleins, also nahm er es schnaufend
vom Verkäufer zurück und blätterte wahllos ein paar weitere Seiten durch.
Diesmal sah er eine noch merkwürdigere Rangliste:
Ego-Rangliste
der jungen Meister
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