Kapitel 125 ~ Shizun muss sich keinen Kultivierungspartner suchen

Die Rangliste war in einer sauberen und geradlinigen Schrift geschrieben und verkündete kühn:

Erster Platz:

Nangong Si, junger Meister der Rufeng-Sekte

Zweiter Platz:

Xue Meng, junger Meister des Sisheng-Gipfels

 

Xue Meng starrte das Büchlein einen langen, verblüfften Moment lang an und schlug es dann zu. Jeder Muskel in seinem Gesicht zuckte, als könne er nur mit Mühe den starken Drang zurückhalten, das Buch in Brand zu setzen. „Ich sehe, wie es ist", sagte er zwischen zusammengebissenen Zähnen. Seine Miene war finster, als er den panischen Verkäufer mit dem Büchlein antippte. „Packen Sie dieses Buch separat ein, ich sehe es mir später noch einmal genau an."

Nachdem er das eingepackte Exemplar der Gott-weiß-was-Rangliste grob in seinen Ärmel gesteckt hatte, nahm Xue Meng den riesigen Stapel Bücher und Schriftrollen, den der Verkäufer ausgesucht hatte, an sich und wankte den Berg wieder hinauf.

Er war wütend. So wütend, dass er sterben könnte. Zweiter Platz in der Ego-Rangliste der jungen Meister? So ein Quatsch! Welcher blinde Schwachkopf hatte das geschrieben! Wenn er das jemals herausfände, würde er der Person eine Tracht Prügel verpassen, um seiner Wut Luft zu machen ‒ hundert Schläge, vielleicht mehr! Ego, von wegen! So eine Hundescheiße!

Dieser Wutanfall dämpfte sein überwältigendes Hochgefühl etwas, so dass Xue Meng, als er zum Roter-Lotus-Pavillon zurückkehrte, nicht mehr so aufgewühlt war. Natürlich war er immer noch unglaublich aufgeregt, aber das kurze Aufflackern der Wut hatte seinen Kopf mehr oder weniger frei gemacht.

Ein paar ältere Schüler standen vor dem Pavillon Wache und hielten die Leute fern, damit der Ältester ungestört ruhen konnte. Aber Xue Meng war der junge Meister, wer würde es wagen, ihm den Weg zu versperren?

Xue Meng schritt ungehindert hinein.

Die Nacht war hereingebrochen, und durch die halb geöffneten Fenster der Haupthalle des Pavillons fiel honigweiches Licht. Xue Meng war sich nicht sicher, ob Chu Wanning wach war oder nicht, und so stieß er mit leisen Schritten die Tür auf und trat mit seinen mit Büchern beladenen Armen ein.

Es war so still, dass Xue Meng seinen eigenen Herzschlag hören konnte, der wie der eines Vogels auf der Spitze eines Astes hüpfte. Er hielt den Atem an und schob die Gott-weiß-was-Rangliste für einen Moment in den Hintergrund und blickte auf das Bett.

Es herrschte eine lange Stille, während Xue Meng ihn ausdruckslos anstarrte. „Eh?" Das Bett war leer.

Er wollte gerade einen genaueren Blick darauf werfen, als er eine eiskalte Hand auf seiner Schulter spürte, gefolgt von einer unheimlichen, kühlen Stimme von hinten. „Was hast du vor, willst du den Roten-Lotus-Pavillon betreten?"

Steif und stumm drehte Xue Meng seinen Kopf, sein Hals knarrte. Ein totenbleiches Gesicht schwebte in dem schwachen Licht. Er erschrak so sehr, dass er „Wah‒!", kreischte und einen Arm hob, um den anderen reflexartig niederzuschlagen, bevor sein Gehirn überhaupt eine Chance hatte, zu verarbeiten, was er gesehen hatte.

Doch die Gestalt in den Schatten war noch schneller und landete blitzschnell einen Schlag auf Xue Mengs Hals und einen kräftigen Tritt in die Eingeweide. Er zwang Xue Meng auf die Knie und hielt ihn dort fest, während die Bücher in seinen Armen auf dem Boden verstreut wurden.

Xue Mengs leichte Überraschung verwandelte sich in einen absoluten Schock, als er auf diese Weise zu Boden gestoßen wurde. Nach fünf Jahren fleißigen Trainings war er nicht mehr der Junge, der er einmal gewesen war; selbst Nangong Si war ihm nicht mehr gewachsen. Aber diese Person, deren Gesicht er noch nicht einmal deutlich gesehen hatte, hatte ihn mit zwei Schlägen so leicht besiegt, dass er keinen Raum für einen Gegenschlag hatte ‒ wer konnte das sein? Seine Ohren dröhnten, und alles Blut in seinem Körper schoss ihm in den Kopf.

In diesem Moment sprach diese Person in eisigem Ton: „Ich habe mich fünf Jahre lang zurückgezogen, und plötzlich fühlt sich jeder frei, meine Residenz zu betreten. Wessen Schüler bist du und wo ist dein Meister? Hat er dir denn keine Manieren beigebracht?"

Kaum hatte er geendet, drehte sich Xue Meng um und warf sich ihm in die engste Umarmung. „Shizun! Shizun!"

Chu Wanning erstarrte.

Xue Meng hob den Kopf. Tränen fielen, obwohl er sich bemühte, sie zurückzuhalten. Zwischen Schluchzern stieß er hervor: „Shizun, ich bin's... Schau... ich bin's..."

Es stellte sich heraus, dass Chu Wanning gerade erst aufgewacht war und ein Bad genommen hatte, weshalb seine Berührung kalt und ein wenig feucht war. Er blieb wie angewurzelt stehen. Das Licht war zwar schwach, aber jetzt, da er sich beruhigt hatte, reichte es aus, um zu sehen.

Die Person, die vor ihm kniete, war ein junger Mann von etwa zwanzig Jahren. Er hatte helle Haut und dunkle, dicke Brauen, die tiefer und näher an den Augen lagen als bei den meisten anderen, was ihm einen nachdenklichen und mitfühlenden Blick verlieh. Seine Lippen waren voll und geschwollen und hatten eine angenehme Form.

Ein Gesicht wie dieses würde selbst im Zorn verwöhnt aussehen. Es war in der Tat allzu leicht, Menschen mit solchen Gesichtszügen als "kokett" zu bezeichnen ‒ aber nicht ihn. Die Augen waren der ausdrucksstärkste Teil des Gesichts, und Xue Mengs Augen waren wie ein starker Likör: würzig, feurig und im Licht ungehemmt, was eine dominante Ausstrahlung hatte. Diese beiden Liköre waren unverkennbar, selbst wenn sie in einem Topf aus feiner weißer Jade steckten.

Es waren fünf Jahre vergangen. Xue Meng war erst sechzehn gewesen, als Chu Wanning starb; jetzt war er einundzwanzig. Heranwachsende Jungen schießen mit sechzehn oder siebzehn Jahren in die Höhe: jedes Jahr ein neues Aussehen, alle sechs Monate ein anderer Körperbau. Da Chu Wanning fünf Jahre dieser Entwicklung verpasst hatte, erkannte er Xue Meng überhaupt nicht wieder, als er ihm unerwartet begegnete.

Chu Wanning starrte ihn eine lange Zeit an. „Xue Meng", sagte er langsam. Als ob er ihn rufen würde, aber auch als ob er sich selbst sagen würde, dass dies Xue Meng war, nicht mehr der halbwüchsige junge Mann aus seinen Erinnerungen. Er war ein erwachsener Mann mit breiten Schultern und einer Größe, die...

Chu Wanning zog Xue Meng mit einem Gesicht, das nichts verriet, auf die Beine und brachte ihn zum Stehen. „Warum kniest du denn? Steh auf."

...Und einer Körpergröße, die sich nicht wesentlich von seiner eigenen unterschied.

Der Lauf der Zeit war bei den Jungen am deutlichsten zu sehen und machte aus einem Kind mit wenigen Handgriffen ein erwachsenes Wesen. Die erste Person, die Chu Wanning beim Aufwachen gesehen hatte, war Xue Zhengyong gewesen, und so war ihm nicht ganz klar geworden, wie lange fünf Jahre waren. Aber jetzt, wo er Xue Meng gegenüberstand, wurde ihm klar, dass es tatsächlich eine sehr lange Zeit gewesen war und dass sich viele Menschen und Dinge verändert hatten.

Als es ihm endlich gelang, sich ein wenig zu beruhigen, begann Xue Meng von diesem und jenem zu erzählen, wobei er sich die ganze Zeit an Chu Wanning festhielt. „Shizun, beim spirituellen Bergwettbewerb habe ich ... den ersten Platz belegt."

Chu Wanning schaute ihn an, und ein kleines Lächeln umspielte seine Lippen. „Das ist natürlich keine Überraschung."

Xue Meng fuhr mit rotem Gesicht fort: „Ich habe gegen Nangong Si gekämpft. Er hatte eine heilige Waffe, ich nicht; ich..." Er fühlte sich ein wenig unwohl dabei, so offen zu prahlen, senkte den Kopf und zupfte verschämt am Saum seiner Robe. „Ich habe Shizun nicht in Verlegenheit gebracht."

Chu Wanning nickte, immer noch lächelnd. „Das muss sehr schwierig gewesen sein."

„Nicht schwierig!" Xue Meng hielt inne und sagte dann: „Es war einfach."

Chu Wanning streckte die Hand aus, um Xue Meng den Kopf zu tätscheln, wie er es früher getan hatte, aber plötzlich fiel ihm ein, dass Xue Meng kein Kind mehr war und es vielleicht nicht die angemessenste Geste war. Seine Hand wich vom Kurs ab und klopfte ihm stattdessen auf die Schulter.

Die beiden hoben die auf dem Boden verstreuten Bücher auf und stapelten sie auf dem Tisch. „Du hast so viele gekauft", sinnierte Chu Wanning. „Wie soll ich die denn alle lesen?"

„So viele sind es nicht. Shizun kann zehn Zeilen auf einmal lesen, das wird nur eine Nacht dauern."

Selbst nach so langer Zeit hatte Xue Mengs Bewunderung nicht nachgelassen, doch Chu Wanning war es, der keine Worte fand. Da er nicht wusste, wie er anfangen sollte, zündete er die Kerze an und blätterte leicht in ein paar Büchern.

„Die Jiangdong-Halle hat jetzt einen neuen Sektenanführer?"

„Ja, der neue Sektenanführer ist eine Frau, und Gerüchten zufolge hat sie ein ziemliches Temperament."

Chu Wanning las weiter. Die Seite, auf der er sich befand, war eine lang‒

Die Seite, auf der er sich befand, war eine langatmige Chronik über das Kommen und Gehen in der Jiangdong-Halle, die er mit Begeisterung las, aber als er zu dem Abschnitt mit der Überschrift "Biografie des neuen Sektenanführers der Jiangdong-Halle" kam, fragte er, als wäre es ihm gerade erst eingefallen: „Wie ist es... Mo Ran in den letzten Jahren ergangen?"

Er hatte darauf geachtet, die Frage in einem sehr milden und sorgfältig kontrollierten Ton zu stellen, so dass Xue Meng nicht viel von seinem Interesse ahnen konnte. Er antwortete: „Es geht ihm gut."

„Was soll das denn heißen?", fragte Chu Wanning und blickte auf.

Xue Meng überlegte, wie er es am besten ausdrücken konnte. „Das heißt, dass er jetzt mehr oder weniger ein anständiger Mensch ist."

„War er denn vorher kein anständiger Mensch?" Doch bevor Xue Meng den Mund öffnen konnte, um zu antworten, nickte er vor sich hin. „In der Tat war er nicht. Fahr fort."

Xue Meng zögerte und zauderte. Seine Spezialität war es, seine eigenen Taten in langen, dramatischen Erzählungen darzulegen, während er die Taten anderer einfach und zügig beschrieb ‒ vor allem, wenn diese andere Person Mo Ran war. „Er ist in den letzten Jahren überall herumgelaufen. Er ist ein bisschen erwachsen geworden", sagte er schließlich. „Das wars schon."

„Hat er nicht am Spirituellen Bergwettbewerb teilgenommen?"

„Nein, er hat sich damals im Schneetal kultiviert."

Chu Wanning ging nicht weiter auf das Thema ein. Die beiden unterhielten sich über verschiedene andere Themen. Aus Sorge, Chu Wanning könnte müde werden, behielt Xue Meng all die unzähligen Dinge für sich, die er noch sagen wollte, und entschuldigte sich.

Nachdem er gegangen war, legte sich Chu Wanning, noch immer angezogen, auf das Bett. Er erinnerte sich an alles, was in der Unterwelt geschehen war, und so war er nicht überrascht, wie sehr sich Mo Ran verändert hatte. Die Zeit wartete auf niemanden. In den Jahren, die er verpasst hatte, war sogar Xue Meng so sehr gewachsen, dass sie kaum wiederzuerkennen war. Er fragte sich, wie Mo Ran jetzt wohl aussehen mochte.

Er erinnerte sich daran, was Xue Zhengyong vor seiner Abreise zu ihm gesagt hatte: „Yuheng, lass uns morgen in der Mengpo-Halle ein Bankett geben, um deine Rückkehr aus der Abgeschiedenheit zu feiern. Ich habe bereits einen Brief an Ran-er geschickt. Du willst doch sicher nicht, dass er den weiten Weg zurücklegt, ohne ein warmes Essen und einen guten Wein zur Begrüßung zu bekommen?"

Chu Wanning hatte also nicht abgelehnt. Er mochte keine Menschenmengen, aber Mo Ran war schon immer seine Schwäche gewesen.

Xue Zhengyong hatte erwähnt, dass viele Dörfer am Fuße des Berges Baitou während des letzten Himmlischen Risses in der Schmetterlingsstadt zerstört worden waren, wobei die meisten Überlebenden entweder verletzt oder verkrüppelt wurden. Das Ausmaß der Zerstörung war so groß, dass die Dörfer noch immer in Trümmern lagen und die gesamte verschneite Ebene einer Hölle auf Erden glich. Dort befand sich Mo Ran gerade und half den Dörfern beim Wiederaufbau.

Chu Wanning las noch eine Weile bei Kerzenlicht, konnte aber schließlich dem Drang nicht mehr widerstehen. Er erhob sich und rief mit einem Zischen seines Ärmels einen Hai-Tang-Boten herbei, dann dachte er einen Moment nach, bevor er sprach. „Sektenanführer, wenn ich dich belästigen darf, schickt bitte Mo Ran einen weiteren Brief und sagt ihm, er solle sich nicht beeilen. Es wäre schön, wenn er rechtzeitig zurückkäme, aber es ist auch in Ordnung, wenn er es nicht schafft. Ich werde es ihm nicht verübeln. Es wird kalt, und die Winter in den Baitou-Bergen waren schon immer streng. Sagt ihm, er soll sich zuerst um die Dörfer kümmern, keine schlampigen Eilaufträge."

Erst nachdem er den Hai-Tang abgesetzt hatte, legte sich Chu Wanning seufzend zurück ins Bett und nahm das halbgelesene Exemplar der Annalen der Kultivierungswelt zur Hand, um dort fortzufahren, wo er aufgehört hatte. Er war kein so unverschämt schneller Leser, wie Xue Meng gesagt hatte, und konnte nicht den ganzen Stapel Bücher in einer Nacht lesen. Aber ein paar von ihnen zu beenden, war kein Problem.

Geschmolzenes Wachs sammelte sich im Kerzenständer, während die Nacht immer tiefer wurde. Chu Wanning klappte das Buch zu und schloss die Augen, wobei sich eine leichte Falte zwischen seinen Brauen bildete. Er hatte in den letzten fünf Jahren fast alle wichtigen Ereignisse in der Kultivierungswelt durchgelesen. Der Inhalt der Aufzeichnungen war anfangs eher unscheinbar gewesen, aber als er den zweiten Himmlischen Riss in der Schmetterlingsstadt erreicht hatte, tauchte der Name von Mo Ran in einer Passage nach der anderen auf. Chu Wanning lag zunächst auf der Seite und stützte sich mit einer Hand auf die Wange, während er mit der anderen faul durch die Seiten blätterte, aber an dieser Stelle setzte er sich instinktiv auf, hielt das Buch mit beiden Händen und las aufmerksam.

 

Die Menschen aus dem unteren Kultivierungsreich flohen nach Osten, wurden aber an der Grenze mit einer bewachten Mauer konfrontiert und an der Einreise gehindert. Gleichzeitig war der Himmel mehrere Tage lang bewölkt, so dass es den bösen Geistern ermöglichte, sich tagsüber frei zu bewegen. Das einfache Volk starb zu Tausenden vor der Mauer, und das Blut floss in Strömen. Im September war die Nahrungszufuhr für siebzehn Tage unterbrochen, Mord und Kannibalismus waren an der Tagesordnung...

 

Dies war die Chronik einer Zeit, in der die Dämonen und bösen Geister ihr Unwesen trieben, und viele Bürger die Zuflucht im oberen Kultivierungsreich suchten, wurden an der Grenze abgewiesen. Aus Verzweiflung und Hunger töteten und aßen sie schließlich ihre Mitmenschen, um zu überleben. Dass Szenen solchen Grauens und Gemetzels auf eine Handvoll Zeilen auf dem Papier reduziert worden waren, hinterließ beim Lesen einen sauren Geschmack in Chu Wannings Mund.

 

Die Verteidigung wurde von den jungen Meistern Meng und Ran vom Sisheng-Gipfel angeführt. Xue Mengs Ruf stieg, als er Tausende von bösen Geistern vernichtet und viele weitere durch die Klinge Longcheng zurückgedrängt wurden. Mo Ran reparierte im Alleingang den himmlischen Riss und verbannte die Dämonen mit Barrieretechniken, die denen seines Meisters, Chu Wanning, verblüffend ähnlich waren, zurück in die Unterwelt.

 

Chu Wanning öffnete seine Augen ein wenig weiter; obwohl er wusste, dass der hier beschriebene Himmlische Riss nicht so schwerwiegend war wie der, in dem er sein Leben verloren hatte, war er dennoch überrascht. „Er kann jetzt ganz allein einen Riss reparieren?"

Während er weiterlas, wurden immer mehr Taten von Mo Ran erwähnt, der das Böse besiegte, während er durch das Land zog.

 

Die Region Hedong wurde von einem Dämon heimgesucht, gegen das sich das Bitan-Gut aus unbekannten Gründen weigerte, vorzugehen. Als Mo Ran davon erfuhr, reiste er dorthin und fand den Dürredämon des Gelben Flusses. Nach einem dreitägigen Kampf enthauptete er den Dämon und verbrannte seinen Kopf, um die Bedrohung zu beseitigen. Der junge Meister wurde jedoch schwer verletzt, sein Unterleib und sein Brustkorb waren durchbohrt worden. Er hatte das Glück, Jiang Xi, den Sektenanführer von Guyueye, zu treffen...

 

Selbst die Spitzen von Chu Wannings Fingern waren eiskalt. Der junge Meister wurde jedoch schwer verletzt, sein Unterleib und sein Brustkorb waren durchbohrt worden

Wessen Unterleib, wessen Brustkorb? Der von Mo Ran? Chu Wanning las die Passage noch vier oder fünf Mal und traute seinen Augen nicht, obwohl er noch nie in seinem Leben etwas falsch gelesen hatte. Beim sechsten Mal legte er sogar einen Finger auf die Seite, um die Worte einzeln zu lesen.

Als Mo Ran davon hörte, reiste er dorthin... einem dreitägigen Kampf...

Chu Wanning konnte sich die schwarzgewandete Silhouette vorstellen, wie sie mit langen Stiefeln durch die hoch aufragenden Wellen des Gelben Flusses schritt, eine Hand hinter dem Rücken, die andere um eine helle heilige Waffe in Form einer Weidenranke gewickelt.

…enthauptete den Dämon und verbrannte seinen Kopf, um die Bedrohung zu beseitigen. Der junge Meister wurde jedoch schwer verletzt.

Seine Hand auf dem Blatt ballte sich zu einer so festen Faust, dass die Knöchel weiß wurden. Er sah, wie Mo Ran inmitten der tosenden Wellen mit der Ranke ausholte, wie Jiangui in einem feurigen Bogen über den Himmel schnappte, den Kopf des Dürren-Dämons abtrennte und Blut in die Luft schickte; im selben Augenblick durchbohrten die scharfen Klauen des Dürren-Dämons Mo Rans Oberkörper.

Die riesige, kopflose Bestie taumelte noch einen Moment, bevor sie mit einem ohrenbetäubenden Krachen zu Boden stürzte und mit ihrem kolossalen Körper den Flusslauf des Gelben Flusses selbst abschnitt. Mo Ran brach am Flussufer zusammen und konnte sich nicht mehr auf den Beinen halten, da seine Roben mit Blut getränkt waren...

Chu Wanning schloss langsam die Augen und öffnete sie lange, lange Zeit nicht. Seine leicht bebenden Wimpern wurden feucht.

Schließlich wurde Mo Ran in allen Büchern ausnahmslos als "Mo-Zongshi" bezeichnet. Diese Worte hinterließen bei Chu Wanning ein Gefühl von unbeschreiblicher Fremdheit und Ungewohntheit. Er konnte den strahlend lächelnden, faulen Jugendlichen, der in seinen Erinnerungen lebte, nicht mit einer Anrede wie "Mo-Zongshi" in Einklang bringen. Was Mo Ran betraf, so hatte er so viel verpasst; Chu Wanning fragte sich plötzlich, ob er diesen Schüler noch erkennen würde, wenn er morgen zurückkäme.

Ein Schüler, der viel mehr Narben trug, ein Schüler, der zu Mo-Zongshi geworden war. Chu Wanning konnte sein vages Unbehagen bei diesem Gedanken nicht unterdrücken. Er wollte Mo Ran unbedingt sehen, traute sich aber nicht so recht.

Von diesen Ängsten geplagt, schlief Chu Wanning erst in der zweiten Hälfte der Nacht ein. Selbst nachdem er einmal gestorben war, wusste dieser Mann immer noch nicht, wie er sich um sich selbst kümmern sollte: Er lag in einem Durcheinander von Büchern und ohne Decke da. Er war noch müde, weil er sich noch nicht ganz erholt hatte, und da sich kaum jemand ohne Erlaubnis in den Roten-Lotus-Pavillon traute, kam auch niemand, um ihn zu wecken. Chu Wanning verschlief schließlich den ganzen Tag.

Als er aufwachte, war es bereits Abend des nächsten Tages. Er öffnete das Fenster, um die untergehende Sonne zu sehen, und verfiel in ein langes Schweigen. Im See spiegelten sich die dunkelroten Wolken, und über dem Horizont schwebte ein Kranich, der am Ende eines langen Tages in sein Nest zurückkehrte.

Es war bereits Abend... Hatte er die Nacht und den ganzen nächsten Tag verschlafen?

Chu Wannings Gesicht war aschfahl. Ein Knacken ertönte an der Stelle, an der seine Hand auf dem Fensterrahmen ruhte ‒ er hatte den Holzbalken fast in zwei Teile zerbrochen. Das war absolut inakzeptabel. Das Bankett, das der Sektenanführer zu seinen Ehren veranstaltete, stand kurz bevor, und er war immer noch schläfrig, mit zerzauster Kleidung und zerzaustem Haar... Was sollte er tun? Er war beunruhigt. Was soll er tun, was soll er tun, was soll er tun?

„Yuheng!" Zu seinem Glück hatte Xue Zhengyong genau diesen Moment gewählt, um sich selbst hereinzubitten. Er erstarrte bei dem Anblick von Chu Wanning, der mit einem unentzifferbaren Gesichtsausdruck auf dem Bett saß. „Bist du immer noch nicht aufgestanden?"

„Ich bin wach", antwortete Chu Wanning. Und er hätte auch eine würdevolle Miene aufgesetzt, wäre da nicht die Haarsträhne an seiner Schläfe gewesen. „Braucht der Sektenanführer etwas, weil er persönlich den ganzen Weg hierhergekommen ist?"

„Oh nein, mir geht es gut, ich habe mir nur Sorgen gemacht, weil ich dich den ganzen Tag nicht von hier herunterkommen gesehen habe." Xue Zhengyong rieb sich die Hände. „Wenn du schon auf bist, wasch dich und zieh dich an, dann komm zum Bankett in die Mengpo-Halle. Bevor er abreiste, sagte Meister Huaizui, du solltest vierundzwanzig Stunden lang nichts essen. Nun, du hast seit dem Aufwachen gestern nichts mehr gegessen, und jetzt sind schon vierundzwanzig Stunden vergangen. Perfektes Timing. Ich habe ein paar deiner Lieblingsgerichte zubereiten lassen: gedämpfte Krabbenfleischbällchen, süße Osmanthus-Lotuswurzel und so weiter. Komm, wir gehen zusammen rüber."

„Danke, dass du dir die Mühe gemacht hast." Als er hörte, dass geschmorte Krabbenfleischbällchen und süße Osmanthuswurzel auf ihn warteten, verschwendete Chu Wanning keine Zeit mehr damit, sich vorzubereiten, sondern zog sich um und machte sich sofort mit Xue Zhengyong auf den Weg den Berg hinunter. Gedämpfte Krabbenfleischbällchen mussten heiß gegessen werden, denn wenn sie abkühlten, wurden sie fade.

„Kein Problem, kein Problem." Xue Zhengyong rieb sich noch einmal die Hände, während er Chu Wanning dabei zusah, wie er sich die Schuhe anzog, und erinnerte sich plötzlich an eine weitere Neuigkeit. „Ach ja, eine Sache noch."

Chu Wanning war noch nie gut in den alltäglichen Dingen des Lebens gewesen, und sein fünfjähriger Schlummer hatte es nur noch schlimmer gemacht. Eine gute Minute lang versuchte er, die linke Socke an den rechten Fuß zu ziehen, bevor er es sich anders überlegte und die Socken vertauschte, wobei er die ganze Zeit ein perfektes Gesicht machte, das absolut nichts verriet. Er konzentrierte sich darauf, die Socken zurechtzurücken, und antwortete, ohne aufzublicken, freundlich: „Was ist denn los?"

„Ich habe heute Morgen einen dringenden Brief von Ran-er erhalten", sagte Xue Zhengyong mit einem Grinsen. „Er sagt, er kommt heute Abend auf jeden Fall zurück. Und er hat dir auch ein Glückwunschgeschenk mitgebracht; er wird wirklich immer aufmerksamer, je älter er wird, ich... Hey, Yuheng, warum ziehst du deine Socken aus?"

„Nur so, das sind die von gestern", sagte Chu Wanning. „Sie sind ein bisschen schmutzig. Ich ziehe ein frisches Paar an."

„...Warum hast du das dann nicht früher getan?"

„Es ist mir erst jetzt eingefallen."

Xue Zhengyong war ein offener und geradliniger Mensch; er dachte nicht lange darüber nach. Er sah sich ein wenig im Raum um, bevor er sagte: „Weißt du, Yuheng, du wirst nicht jünger. Wenn du mich fragst, ist es an der Zeit, dass du dir einen Kultivierungspartner suchst. Als Meister Huaizui wegging, war alles ordentlich und aufgeräumt, aber jetzt, wo du aufgewacht bist, liegen schon überall Papiere und Kleider herum, obwohl du noch nicht lange hier wohnst... Ich werde ein Auge auf dich haben, wie wär's?"

„Sektenanführer, geh bitte."

„ÄH?"

Chu Wannings Gesicht war wie eine Gewitterwolke. „Ich ziehe mich um." „

Haha, klar, ich gehe schon. Aber die Sache mit dem Kultivierungspartner...?"

Chu Wanning hob den Kopf, seine Augen waren kalt wie zwei gefrorene Seen, als er den taktlosen Xue Zhengyong mit einem grellen Blick bedachte. Endlich begriff Xue Zhengyong und kicherte unbeholfen. „War nur eine Frage. Ich habe mich gefragt, was du bei einem Kultivierungspartner suchst. Ich bin sicher, dass du dich nicht mit irgendjemandem zufrieden geben würdest."

Chu Wanning warf Xue Zhengyong hinter seinen Wimpern einen weiteren bösen Blick zu.

Xue Zhengyong seufzte. „Was irre ich mich?", sagte er hilflos. „Ich weiß, du bist wählerisch."

„Ich habe nur Besseres zu tun", antwortete Chu Wanning milde. „Wieso ist das wählerisch?"

„Na gut, wenn du nicht wählerisch bist, dann sag mir, was dein Typ ist. Kein Druck oder so, nur damit ich ein Auge darauf werfen kann."

Chu Wanning war bereits verärgert und weigerte sich, noch mehr Zeit auf dieses Thema zu verschwenden, und sagte abweisend: „Lebendig. Weiblich. Der Sektenanführer kann gerne ein Auge auf sie werfen. Sieh zu, dass du rauskommst."

Er schob Xue Zhengyong in Richtung Tür, aber Xue Zhengyong wollte noch nicht aufgeben, vor allem nicht nach der ganzen Sache mit dem Sterben ‒ er war wirklich und wahrhaftig von ganzem Herzen daran interessiert, Chu Wanning unter die Haube zu bringen.

Als Chu Wanning gestorben war, bedauerte Xue Zhengyong sehr, dass dieser Mann kein Kind hinterlassen hatte, so wie sein Bruder. Was bedeutete, dass er nichts hatte, um sich an ihn zu erinnern, und niemanden, um sich um ihn zu kümmern und auch nichts um wieder Gutmachung zu leisten. Chu Wanning hatte weder Kinder noch Geschwister und war immer für sich geblieben. Xue Zhengyong war untröstlich gewesen und hatte sich unglaublich schuldig gefühlt. Mehr noch, das Gefühl, dass Chu Wanning einsam und bemitleidenswert war.

„Das sagt mir überhaupt nichts... Yuheng, wirklich, ich meine es ernst ‒ hey!"

Xue Zhengyong, so sehr er sich auch wehrte, wurde schließlich hinausgeschoben und die Tür vor der Nase zugeknallt. Gefolgt von einer Barriere, um sicherzustellen, dass er draußen blieb.

Er starrte fassungslos auf die Barriere.

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