Kapitel 158 ~ Shizun trinkt Hochzeitswein

In den großen Sekten waren Hochzeiten eine dreitägige Angelegenheit, bei der man schlemmte und Wein trank. Am Abend des ersten Tages, noch vor der eigentlichen Zeremonie, veranstalteten die Gastgeber ein Willkommensbankett, um alle von weither angereisten Gäste zu empfangen. Die größte Attraktion des Abends war jedoch nicht die Tafel, sondern das Jagdgebiet außerhalb der Halle. Gemäß dem Brauch führte ein hochrangiger Ältester kurz nach Sonnenuntergang drei spirituelle Hirsche mit in roter Seide gebundenen Geweihen in den Wald. Der Vater des Bräutigams wählte dann zweiundzwanzig unverheiratete Männer und Frauen aus, um sie zu jagen. Jeder Gast, der einen Hirsch erlegt, erhält einen Preis von zehn Millionen Gold. Letztlich konnten es sich nur stinkreiche Sekten wie Rufeng und Guyueye leisten, solch opulente Feste zu veranstalten.

Die Posiehalle war weitläufig, mit hoch aufragenden Dachsparren und exquisiten Kacheln, die die Dächer zierten. Vom der Halle aus konnte man auf die nahen gelegenen Jagdgründe blicken, die in das schwache Licht der untergehenden Sonne gehüllt waren.

Die Gäste kamen einer nach dem anderen herein und gratulierten Nangong Liu. Ihr Gastgeber erwiderte höflich jeden Gruß, unabhängig vom Status des Gastes, und lud sie ein, Platz zu nehmen. Es dauerte eine Stunde hektischer Aktivität, bis alle Gäste Platz genommen hatten. Das Läuten der Glocken läutete den Beginn des Abendmahls ein.

„Ich frage mich, welche Gäste Nangong-Zhangmen zur Jagd in den Wald schicken wird.“

„Ziehen sie nicht Bambushalme? Jeder, der ausgewählt wird, hat wirklich Glück. Denkt daran: Wer einen Hirsch erlegt, gewinnt zehn Millionen Gold. Selbst die Jäger, die es nicht schaffen, haben die Wahl zwischen den anderen spirituellen Kreaturen oder magischen Früchten im Wald. Was könnte besser sein?"

Inmitten des Trubels schwangen die Türen der Halle auf. Nangong Si und Song Qiutong betraten gemeinsam das Zwischengeschoss, ein auffälliges Paar, das in Rot und Gold gekleidet war. Hand in Hand gingen sie auf den Sektenanführer zu.

Nangong Liu richtete sich auf und nickte lächelnd. Mit klarer und tragender Stimme verkündete er: „Verehrte Gäste, ihr seid von weit her gekommen, aus allen Sekten und Häusern, um trotz eurer vielfältigen Verpflichtungen hier in der Rufeng-Sekte an der Hochzeit meines Sohnes teilzunehmen. Dieser bescheidene Mensch kann sich wirklich glücklich schätzen."

„Der Sektenanführer ist viel zu höflich", rezitierten die Gäste unten unterwürfig.

„Der junge Meister und die junge Dame sind ein wunderschönes Paar, sie passen wie die Faust aufs Auge!"

Hört! Hört!

Diese Worte der Schmeichelei waren fast identisch mit denen von Mo Rans fanatischen Anhängern bei seiner Hochzeit im vergangenen Leben. Als er sie jetzt wieder hörte, verspürte er eine Welle gähnender Langeweile. Er sah sich abwesend in der Menge um und entdeckte schnell Ye Wangxi, der neben dem Shuanglin Ältesten saß.

Ye Wangxis Augen waren niedergeschlagen, seine Erscheinung bescheiden wie immer. Er schien ganz auf sein Essen konzentriert zu sein und hob nicht ein einziges Mal den Kopf, um Nangong Si anzuschauen. Sowohl sein Gesichtsausdruck als auch sein Verhalten waren wie immer, vielleicht sogar noch gelassener als sonst. Vielleicht lag es daran, dass er schon so viele Entbehrungen hinter sich hatte, dass er sich bereits mit seiner Ohnmacht gegenüber dem Schicksal abgefunden hatte.

Mo Ran musste plötzlich an eine Pagodenlaterne denken, die er in seiner Kindheit auf dem Nachtmarkt so gerne angeschaut hatte. Die Machart dieser Laterne war exquisit, jeder Dachvorsprung und jede Kachel war bis ins kleinste Detail ausgearbeitet. Aber weil der Künstler einen hohen Preis verlangte, konnte er die Laterne trotz ihrer Schönheit nicht verkaufen.

Natürlich konnte Mo Ran sie sich auch nicht leisten. Aber fast jeden Abend wartete er darauf, dass der Nachtmarkt öffnete, und lief dann zum Stand des Künstlers, um die Laterne zu bewundern. Die Schatten flohen vor ihrem Licht, und ihr Glanz erhellte feierlich seine pechschwarzen Augen.

Eines Tages kamen ein junger Mann und eine junge Frau, die in feine Seidenstoffe gekleidet waren, auf den Markt. Die junge Frau fand Gefallen an der Laterne. In dem Moment, in dem sie schüchtern ihre Bewunderung für das Schmuckstück zum Ausdruck brachte, holte der junge Mann neben ihr das Geld hervor, um sie zu kaufen.

Mo Ran hatte sich den Hals verrenkt, um zu beobachten, wie der Künstler die Pagode von dem Holzständer abnahm, an dem sie so lange gehangen hatte. Er reichte sie mit beiden Händen an die junge Frau weiter. Das flackernde Licht der Laterne streifte ein letztes Mal über Mo Rans wehmütiges Gesicht. Dann verschwand sie allmählich auf der Hauptstraße des Nachtmarktes und beleuchtete die Schritte des schönen Paares.

Damals war Mo Ran unglücklich gewesen, aber er hatte kein Aufhebens desegen gemacht. Er war damals dem Ye Wangxi von heute nicht unähnlich. In Wahrheit wussten sie von dem Moment an, als sie die Pagodenlaterne erblickten, dass ein so kostbares Objekt niemals ihnen gehören konnte. In Wahrheit bereiteten sie sich jeden Abend, wenn das Licht der Pagodenlaterne über ihnen erstrahlte, ihr Herz darauf vor, wie sie sich den Verlust dieses Glanzes vorstellen würden. Es war nicht so, dass sie sich mit dem bevorstehenden Verlust abgefunden hätten. Vielmehr hatten sie die ganze Zeit gewusst, wie die Dinge enden würden, so dass sie es nie gewagt hatten, dies in ihrem Herzen zu beanspruchen

„Kommt, kommt, es ist Zeit, Bambushalme zu ziehen, kommt jetzt!" Der Hauptdiener der Rufeng-Sekte trug ein großes Bronzegefäß, in das wirbelnde Zweige eingraviert waren, hinauf auf das erhöhte Podest. Mit einem breiten Grinsen hielt er es über seinen Kopf und überreichte es Nangong Liu. „Sektenanführer, der Zeitpunkt ist sehr günstig. Bitte erweisen Sie uns die Ehre, die Lose zu ziehen!"

„Los gehts! Nangong-Zhangmen, ziehe das Los!"

Nangong Liu lachte. „Dann bleibt dieser bescheidenen Person nichts anderes übrig, als anzunehmen. Ich werde zweiundzwanzig Bambushalme ziehen und bitte diese zweiundzwanzig jungen Helden, mir die Ehre zu erweisen, an unserer Jagd heute Abend teilzunehmen. Wenn jemand ablehnen möchte, möge er sich jetzt melden. Vielen Dank, vielen Dank!"

Nach einigen Augenblicken traten die Eltern einiger Mädchen aus kleineren Sekten hervor, um Sektenanführer Nangong zu bitten, die Namen ihrer Töchter wegen ihrer geringen Kultivierung und ihres geringen Mutes aus dem Gefäß zu streichen. Xu Shuanglin schaute zu Ye Wangxi hinüber und fragte mit einem trägen Lächeln: „Möchte der kleine Ye-Zi spielen? Wenn ja, dann werde ich ein paar Fäden ziehen."

„Ich will nicht", sagte Ye Wangxi. „Yifu, ich muss dich bitten, den Sektenanführer zu bitten, meinen Namen aus dem Rennen zu nehmen."

„Das wird nicht gehen. Du bekommst zehn Millionen Gold, wenn du gewinnst."

Ye Wangxi warf ihm einen langen, stummen Blick zu.

Xu Shuanglins Temperament war wilder als das seines Pflegesohns. Nach kurzem Nachdenken verzogen sich seine Mundwinkel zu einem hinterhältigen Lächeln. „Wenn du nicht bereit bist zu gehen, dann werde ich es tun.

„Yifu ... Du bist schon über vierzig ..."

„Na und? Ich sehe jung genug aus. Seh zu, wie ich alle drei Hirsche erlege und dreißig Millionen Gold einfahre. Leicht verdientes Geld sollte man nie ablehnen."

In seine eigenen Pläne vertieft, bemerkte Xu Shuanglin die niedergeschlagene Stimmung seines Pflegesohns nicht. Er zog seine Schuhe an, schlenderte zu Nangong Liu hinüber und flüsterte ihm ein paar Worte ins Ohr. Alle hatten den Eindruck, dass er Ye Wangxis Namen zurückziehen wollte. Wer hätte gedacht, dass seine Liebe zum Geld so groß war, dass er selbst einen Versuch wagen wollte?

Nangong Liu zog die Namen der Gäste für die Jagd. Der Shuanglin-Älteste stand neben ihm, nahm dem Sektenanführer die Holzstöcke aus der Hand und verkündete sie träge einen nach dem anderen. „Shen Feng, Lin Sheng, Qu Yanran ... Oh? Beeindruckend ‒ der Liebling des Himmels, Xue Meng."

Schnell waren einundzwanzig Jäger benannt. Bevor der letzte Strohhalm gezogen werden konnte, hob der schamlose Shuanglin Älteste munter die Hand. „Ich bin der Letzte, ich und meine alten Knochen. Bitte habt Nachsicht mit mir."

Nangong Liu kannte die Persönlichkeit dieses Ältesten und versuchte nicht, ihn aufzuhalten. Er lachte nur hilflos und reichte jedem Teilnehmer einen Feuerwerkskörper. „Jäger, diese Feuerwerkskörper werden euch als Signal dienen. Wenn drei gezündet wurden, sind alle drei spirituellen Hirsche erlegt und die Jagd ist beendet", sagte Nangong Liu. „Ich werde bei den Mondflötenfeldern auf euch warten, um euch willkommen zu heißen und den Gewinnern einen Preis von zehn Millionen Gold zu überreichen."

Bei diesen Worten brachen die Zuschauer in tosenden Applaus aus und riefen ihren Verwandten und Bekannten aufmunternde Worte zu.

Immer noch lächelnd fuhr Nangong Liu fort: „Außerdem werde ich im Namen meines Sohnes zehn Feenwölfe an den Erstplatzierten vergeben. Schließt einen Blutvertrag ab, und ihr könnt sie mit nach Hause nehmen!"

Feenwölfe! Diese kostbaren spirituellen Biester waren selbst auf dem Schwarzmarkt kaum zu bekommen. Und dann auch noch zehn Stück. Die ganze Halle erwachte zum Leben. Jemand sprang auf und rief seinem Sektenkameraden zu, der ausgewählt worden war: „Shixiong, es hängt alles von dir ab! Wenn du gewinnst, werde ich dir ein Jahr lang die Stiefel polieren!"

Der ganze Raum brach in Gelächter aus.

Eine Kultiviererin ließ sich nicht lumpen und rief frech: „Mach sie alle nieder, Shige! Wenn du gewinnst, kultiviere ich mich dual mit dir!"

„Wow ‒ das ist erstaunlich, ha ha, woher kommt diese scharfe Kultiviererin?"

Das fröhliche Gelächter in der Poesiehalle schallte bis zum Himmel hinauf. Selbst diejenigen, die anfangs gleichgültig gewesen waren, hoben nun ihre Weinbecher, um das Spektakel mit leuchtenden Augen zu beobachten.

Inmitten des Stimmengewirrs erhob sich Mo Ran von seinem Platz und sagte zu Chu Wanning: „Shizun, ich werde mit Xue Meng in die Jagdgründe gehen. Du kannst hierbleiben und das Festmahl genießen. Warte, bis ich zurückkomme."

„Geh nur", antwortete Chu Wanning. „Sag Xue Meng, er soll vorsichtig sein ‒ er ist immer zu voreilig."

„Okay."

Mo Ran und die etwa zwanzig Jäger gingen unter den hellen Laternen der prächtigen Halle hindurch. Chu Wanning sah zu, wie die galanten Gestalten der jungen Männer und Frauen in der weiten, dunklen Nacht verschwanden, und legte den Kopf in den Nacken, um seinen Wein in einem Zug zu trinken. Dreißig Millionen Gold waren praktisch zum Greifen nah. Der Sisheng-Gipfel würde bald das Geld haben, um Straßen aus spirituellen Steinen im unteren Kultivierungsreich zu pflastern, dachte er. Er hatte größtes Vertrauen in seinen Schüler.

Wenige Minuten, nachdem die jungen Männer und Frauen den Wald betreten hatten, noch bevor Mo Ran von der Verabschiedung Xue Mengs zurückgekehrt war, explodierte das erste leuchtend rote Feuerwerk in grellen Farben am Himmel. Nangong Liu gluckste überrascht und seufzte. „Sieh dir das mal an. Ich habe diese Tasse Tee noch nicht ausgetrunken, und schon hat jemand den ersten Hirsch gefangen. Ich frage mich, wessen Schüler das ist? Heldenhaft, wirklich bewundernswert!"

Li Wuxin vom Bitan-Gut saß am Ellbogen von Nangong Liu. Er strich sich über den Schnurrbart und sagte lächelnd: „Wenn meine verehrten Gäste es wünschen, wie wäre es mit einer kleinen, feinen Wette? Wem von diesen zweiundzwanzig talentierten jungen Leuten wird am Ende der Hirsch gehören? Ich erhöhe um fünfzigtausend, um die Stimmung in Nangong-Zhangmen zu beleben.“

Die Menge stimmte lautstark zu, und in Kürze wurden zweiundzwanzig Holzstöcke entlang des Tisches aufgestellt, auf denen jeweils der Name eines Teilnehmers stand. Darunter befanden sich Streifen aus roter Seide, auf die die Spieler ihre Einsätze schreiben sollten.

Xue Zhengyong drehte sich um und murmelte zu Chu Wanning: „Warum setzt Bitan-Gut nur fünfzigtausend Gold ein? Ist dieser Li so arm?"

„Kleine Einsätze bringen Freude, große Einsätze bringen Ruin", antwortete Chu Wanning.

Xue Zhengyong gluckste. „Wie wär's dann mit etwas Freude?"

Chu Wanning warf ihm einen stechenden Blick zu. Xue Zhengyong standen die Nackenhaare zu Berge und er wich zurück. „Okay, okay, ich weiß, dass du es nicht magst, also‒"

„Wozu soll das gut sein?" Der Yuheng Älteste band seinen Geldbeutel los und warf ihn auf den Tisch. „Wenn du dir schon die Mühe machst, dann geh doch in den Ruin", sagte er mit ausdruckslosem Gesicht.

Xue Zhengyong starrte ihn an, als hätte er einen Geist gesehen. „Wie viel?"

"Dreihunderttausend."

„...So viel? Was ist, wenn du verlierst?"

„Ich kann nicht verlieren", sagte Chu Wanning. „Willst du die Straßen mit Qi-Verfeinerungssteinen pflastern oder nicht? Mit dem Geld, das wir gewinnen, könnten wir in den Dörfern, die stark vom Miasma befallen sind, noch mehr von ihnen pflastern."

„Bist du sicher? Was ist, wenn Xue Meng versagt?", fragte Xue Zhengyong. „Das wird er nicht. Du solltest deinen eigenen Sohn besser kennen als ich."

Chu Wanning nahm Xue Zhengyongs beunruhigtes Schweigen zur Kenntnis und erklärte: „Wenn ich verliere, ist es meine Schuld. Wenn ich gewinne, gehört es dir. Nur zu."

Nach und nach füllten sich die Seiden mit Namen. Sogar die kleinen Sekten, die nicht vorhatten, mitzumachen, kamen in Versuchung und setzten ein wenig Geld ein, um ihr Glück zu versuchen.

Nangong Si amüsierte sich über diesen Anblick und wollte seine eigene Wette platzieren. Song Qiutong hielt ihn zurück. „Ehemann, warum spielst du auch?"

„Ich will etwas Geld gewinnen, um dir Schmuck zu kaufen."

Song Qiutong verstummte und senkte langsam ihr juwelenhaftes Gesicht. Eine Locke ihres rabenschwarzen Haares fiel ihr in die Stirn, und sie sah liebenswert beschämt aus. Chu Wanning sah zufällig diese süße Szene zwischen dem verlobten Paar und wandte sich sofort verlegen ab. So entging ihm das kurze Unbehagen, das über Song Qiutongs Gesicht huschte.

Nangong Si nahm den Pinsel mit einem Grinsen und ging um den Tisch herum. Er beugte sich vor, um seinen Pinsel aufzunehmen, als er hinter sich ein schrilles Geräusch hörte. Nangong Sis Reflexe waren so scharf wie die eines Wolfes; er drehte sich blitzschnell um, sprang zurück und wich einem schneeweißen Lichtblitz aus, der im Vorbeiflug seine Wange streifte. Er bohrte sich in das goldene Rotholz des Hauptpfeilers der Halle und bedeckte den Boden mit pulverförmigen Splittern.

„Was ist das?"

„Ein Attentäter!"

„Passt auf! Schlagt Alarm!"

Überall in den zweiundsiebzig Städten ertönten scharfe Pfiffe. Die Poesiehalle, die eben noch von Gesang und herzlichem Geplauder erfüllt war, wurde in Aufruhr versetzt, als die Gäste ihre Schwerter zogen.

Nangong Sis Blick war stürmisch, seine Augen funkelten wild. Er wischte sich das Blut von der Wange, schritt zur Säule und blickte nach oben. Ein gewöhnlicher Pfeil hatte sich irgendwie tief in das massive Rotholz genagelt. In ihm steckte ein kleines Bambusrohr, das Nangong Si mit ernster Miene entfernte. Als seine scharfen Eckzähne an dem Wachssiegel rissen, fiel ein Brief heraus. Steif entfaltete Nangong Si ihn und begann zu lesen. Plötzlich änderte sich sein Gesichtsausdruck völlig. Er umklammerte den Brief, während er ihn immer wieder ungläubig las, sein ganzer Körper zitterte, und seine Fingerspitzen zerrissen das Papier.

„Si-er, was ist los?"

Nangong Si hob den Kopf und rümpfte die Nase. Der Blick, den er demjenigen in der Halle zuwarf, war grimmig, fast pantherartig in seiner Grausamkeit. „Verleumdung!", rief er und machte sich schnell daran, den Brief zu vernichten.

Doch Nangong Liu war einen Schritt schneller. Er hob seine Hand und legte seinen Sohn mit spiritueller Energie lahm. „Was ist das alles? Lass mich sehen."

„Sieh es dir nicht an, Vater, das ist völliger Unsinn!"

Nangong Liu beachtete ihn nicht. Mit einer Handbewegung wies er einen Diener an, den Brief aus den gelähmten Fingern von Nangong Si zu nehmen. Nachdem er ihn in die Hand genommen hatte, blickte er nach unten, um ihn zu lesen. Sofort warf er Song Qiutong einen hässlichen Blick zu. Ohne die Reaktion der Menge abzuwarten, warf er den Brief ins Feuer, wo er zu Asche zerfiel. Mit einem trockenen Lachen verkündete er: „Mein Sohn hat recht, dieses Papier ist voller Fälschungen. Ich kann mir nicht vorstellen, wer sich einen so geschmacklosen Streich erlauben würde, es ist wirklich zu ..."

„Wirklich zu was?" Die tiefe, heisere Stimme eines Fremden ertönte aus einer Ecke der Dachtraufe.

Alle wurden blass. Ye Wangxi zog sein Schwert und stellte sich vor Nangong Si. Chu Wanning erhob sich ebenfalls und blickte auf die Ecke, aus der die Stimme gekommen war.

Die Rufeng-Sekte hatte für einen so wichtigen Anlass alle Register gezogen und ihre fähigsten Schüler mit der Sicherheit der Halle beauftragt. Dennoch hatte es diese Person irgendwie bis an die Spitze der Poesiehalle geschafft, weder Götter noch Geister alarmiert und niemanden im Unklaren gelassen, bis er sprach. Dies war eindeutig kein gewöhnlicher Mann, und man durfte ihn nicht unterschätzen.

„Nangong-Zhangmen, meine freundliche Ermahnung, Euren Sohn nicht mit einer so untreuen Frau verheiraten zu lassen, war offensichtlich vergeblich. Nicht nur, dass Ihr meinen Rat ablehnt, Ihr behauptet sogar, mein Brief sei voller Lügen. Ziemlich augenöffnend."

Seine letzten Worte hallten noch durch die Halle, als ein schwarzer Schatten aufblitzte. Bis die Zuschauer ihn registriert hatten, stand ein Mann in der Mitte der großen Halle, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, inmitten der Menge.

„Aahhhh!"

„Lauft! Schnell, lauft!"

Die Umstehenden wurden blass vor Schreck und wichen zurück wie eine zurückweichende Flut. Sofort wurde um den Mann ein großer Bogen gemacht. Shixiongs schirmten ihre Shidis und Shimeis ab, Sektenanführer schirmten ihre Schüler ab, und die in den besten Jahren schirmten die Jungen ab.

Der schwarz gekleidete Mann trug eine finstere Bronzemaske und einen Mantel Schwarz wie Tinte. „Warum rennt ihr weg?", fragte er trocken. „Wenn ich hier wäre, um jemanden zu töten, wäre diese Halle ein Blutbad. Bleibt einfach, wo ihr seid."

 

 

 

Erklärungen:

Zi, 子, heißt wörtlich übersetzt Sohn.

Shige ist der älterer Kampfbruder. Für hochrangige männliche Mitglieder der eigenen Sekte.

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