Kapitel 26 ~ Das erste Treffen dieses Ehrwürdigen mit ihm

Die Sonne stieg höher am Himmel und bewegte sich, immer mehr Leute kamen zum Essen vorbei. Mo Ran fand es unten zu laut, also ließ er den Diener die Gerichte, die er zubereitet hatte, in sein Zimmer bringen.

Schließlich hatte er auch Chu Wanning eingeladen. Mo Ran war vorerst kein Kaiser des Reichs der Sterblichen, und sein Shizun war daher die ranghöchste anwesende Person, also musste er sich an die Regeln halten.

Auf dem quadratischen Tisch aus Buchenholz standen drei Schüsseln mit kochend heißer Nudelsuppe. Die glatten, zähen Nudeln waren von Mo Ran selbst handgefertigt worden und viel besser als das, was man sonst wo in der Stadt kaufen konnte. Darauf lag dick geschnittenes Rindfleisch, eine Bratwurst, frische und zarte Erbsensprossen, praller Chinakohl und goldene zerkleinerte Eier, die bunten Zutaten waren kunstvoll arrangiert worden.

Aber das Bemerkenswerteste war nicht das saftige Gemüse, die großzügigen Fleischstücke oder gar die Fülle an Zutaten ‒ es war die Brühe, die vier Stunden lang auf kleiner Flamme gekocht worden war. Die milchig-weiße Brühe hatte eine Schicht Sesam-Chili-Öl darüber; Mo Ran hatte die heißen, betäubenden Gewürze selbst in einem steinernen Mörser und Stößel gemahlen und sie mit der Brühe gekocht, um ein reichhaltiges, verlockendes Aroma zu erzeugen.

Er hatte reichlich Chili-Öl und Pfeffer verwendet und an Shi Meis Liebe zu scharfem Essen gedacht. Als er Shi Mei genüsslich zusah, wurde Mo Rans Grinsen noch breiter. Er warf ein paar verstohlene Blicke zu und konnte nicht widerstehen zu fragen: „Ist es gut?“

„Es ist köstlich“, sagte Shi Mei.

Chu Wanning sagte nichts, sein Gesicht war grimmig wie immer und sah aus, als ob der Himmel ihm hundert Berge aus Gold und Silber schuldete.

Mo Ran war ziemlich zufrieden mit sich. „Dann lass es mich einfach wissen, wann immer du es wieder essen möchtest. Ich mache es für dich.“

Shi Meis Augen tränten von der Schärfe, als er aufsah, warf er Mo Ran ein Lächeln zu, seine Züge waren sanft. Angesichts einer solchen Schönheit wäre es für Mo Ran schwer gewesen, sich zwischen den Nudeln in seiner Schüssel und dem Verzehr von Shi Mei zu entscheiden, wenn nicht Chu Wanning in der Nähe gesessen und den halben Raum mit seiner bloßen Anwesenheit eingefroren hätte.

Shi Mei aß nicht viel von den Erbsensprossen und der Wurst, aber das Rindfleisch und der Kohl waren schnell weg, Mo Ran, der still von der Seite zugesehen hatte, streckte seine Essstäbchen aus und steckte die Erbsensprossen und die Wurst in seine eigene Schüssel und legte dann mehrere Stücke Rindfleisch aus seiner Schüssel in die von Shi Mei.

Die Schüler von Sisheng Gipfel aßen alle in der Mengpo-Halle und tauschten oft Gerichte miteinander aus, also lächelte Shi Mei und dachte sich nichts dabei. „A-Ran magst du kein Rindfleisch?"

Chu Wanning nahm teilnahmslos die Erbsensprossen aus seiner Schüssel und warf sie alle in Mo Rans Schüssel. "Ich mag keine Erbsensprossen." Er warf auch das Rindfleisch in seiner Schüssel in Shi Meis. „Ich mag auch kein Rindfleisch."

Dann starrte er auf den Rest des Essens auf seiner Schüssel und runzelte die Stirn, presste die Lippen zusammen und sagte nichts.

„Shizun ... Ist es nicht nach deinem Geschmack?", fragte Shi Mei vorsichtig.

Chu Wanning antwortete nicht, sondern senkte nur den Kopf und nahm schweigend ein Stück Kohl und nahm einen kleinen Bissen. Sein Gesichtsausdruck wurde sofort grimmiger und er ließ seine Essstäbchen mit einem Schlag fallen. „Mo Weiyu, hast du ein ganzes Glas scharfe Soße in die Suppe geschüttet?"

Mo Ran hielt inne und blickte auf, eine Nudel baumelte aus seinem Mund. Er hatte nicht damit gerechnet, dass das Frühstück, an dem er so hart gearbeitet hatte, so scharf kritisiert werden würde. Er blinzelte Chu Wanning verwirrt an und konnte seinen eigenen Ohren einen Moment lang nicht trauen, bevor er die Nudel in seinem Mund schlürfte. „Wa‒?"

Chu Wanning war diesmal sogar noch weniger höflich. „Ist das überhaupt Nahrung für Menschen? Ist es überhaupt essbar?"

Mo Ran blinzelte noch einige Male, bevor er endlich begriff, dass dieser Arsch Chu Wanning ihn verarschen wollte. „Warum, ist es nicht für Menschen?", schoss er empört zurück.

Der Raum zwischen Chu Wannings Augenbrauen zuckte. „Es ist absolut ungenießbar."

Mo Ran verschluckte sich. Was auch immer jemand sagen mochte, seine Fähigkeiten hatte er tatsächlich heimlich von den Besten der Besten im Haus-der betrunkenen-Jade gelernt. „Shizun, bist du nicht ... ein bisschen zu wählerisch?"

Auch Shi Mei meldete sich zu Wort. „Shizun, du hast seit einem ganzen Tag nichts gegessen. Auch wenn es dir nicht schmeckt, solltest du trotzdem versuchen, etwas mehr zu essen.“

Chu Wanning stand auf und sagte kalt. „Ich esse keine scharfen Speisen."

Dann drehte er sich um und ging.

Die beiden am Tisch verfielen schweigend in ein peinliches Schweigen.

Shi Mei war sprachlos. „Shizun mag keine scharfen Speisen? Wie kommt es, dass ich das nicht wusste? A-Ran, wusstest du das?“

„Ich…“ Mo Ran starrte eine Weile verständnislos auf die Nudeln, die Chu Wanning im Wesentlichen unberührt gelassen hatte, dann nickte er. „Mn. Ich wusste es nicht."

Das war eine Lüge. Mo Ran wusste, dass Chu Wanning keine scharfen Speisen essen konnte. Er hatte es nur vergessen.

Immerhin war er den größeren Teil seines vorherigen Lebens mit dieser Person verstrickt gewesen. Er wusste genau, welche Speisen Chu Wanning mochte und welche nicht. Aber er hatte sich nicht die Mühe gemacht, sich diese Details zu merken, also hatte er sich nicht daran erinnert.

Chu Wanning kehrte in sein Zimmer zurück und legte sich, immer noch angezogen, hin. Er schaute die Wand mit weit geöffneten Augen an und konnte nicht schlafen. Zwischen dem vielen Blut, das er verloren hatte, der spirituellen Energie, die er verbraucht hatte, und der Tatsache, dass er seit dem Vortag keinen einzigen Bissen mehr gegessen hatte, fühlte er sich schrecklich.

Der Mann wusste überhaupt nicht, wie er auf sich selbst aufpassen sollte. Er war schlecht gelaunt, also aß er einfach nicht, als könnte er stattdessen seinen Magen mit Wut füllen. Er wusste nicht, worüber er wütend war. Oder anders, er wollte es wissen.

Aber in der Stille erschien ein Gesicht vor seinen unkonzentrierten Augen, die Lippenwinkel sanft zu einem temperamentvollen Lächeln verzogen, Licht flackerte in einem Paar klarer, schwarzer Augen, die sanft mit einem Hauch von Lila waren. Warm und bequem und etwas faul.

Chu Wanning griff nach der Decke, die Fingergelenke wurden durch die Stärke seines Griffs weiß. Er wollte sich nicht die Vision versinken lassen und schloss die Augen in einem Versuch, diesem Gesicht und seinem sorglosen Lachen zu entkommen. Aber die Vergangenheit drängte sich mit geschlossenen Augen noch stärker hervor und spülte wie eine Flut über ihn hinweg ...

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Das erste Mal traf er Mo Ran vor dem Himmelsdurchdringenden Turm auf dem Sisheng-Gipfel. Die Sonne brannte an diesem Tag und alle zwanzig Ältesten waren anwesend und unterhielten sich mit leiser Stimme.

Eine Ausnahme bildete natürlich der Yuheng Ältester. Er war nicht so dumm, mit den anderen dort drüben zu stehen und in der Sonne zu braten. Stattdessen stand er allein unter einem blühenden Baum und war damit beschäftigt, die Flexibilität der neu angefertigten schwarzen Metallklaue an seiner Hand zu untersuchen.

Natürlich brauchte er selbst solche Dinge nicht. Er schmiedete diese Klauen für die niederrangigen Schüler vom Sisheng-Gipfel.

Das untere Kultivierungsreich grenzte an das Geisterreich, und daher war es oft gefährlich, es zu durchqueren. Es war nicht ungewöhnlich, dass Schüler des unteren Reichs verletzt wurden oder sogar ihr Leben verloren.

Chu Wanning hat nie etwas darüber gesagt, aber er hatte versucht, eine Lösung zu finden. Er wollte eine Waffe bauen, die leicht, flink und einfach zu erlernen ist.

Die anderen standen daneben und unterhielten sich.

„Hast du das gehört? Dieser lang verschollene Neffe des Sektenanführers wurde knapp vor einem Feuer gerettet. Niemand sonst überlebte, als der Ort niederbrannte. Wenn der Sektenanführer auch nur einen Schritt langsamer gewesen wäre, wäre sein Neffe wahrscheinlich auch zu Asche geworden. Das war wirklich ein Glücksfall."

„Muss sein verstorbener Vater gewesen sein, der ihn vor der anderen Seite beschützt hat. Es ist herzzerreißend, dass er so jung von ihm getrennt wurde und so viele Schwierigkeiten durchgemacht hat… Ah…“

„Der Name des Kindes ist Mo Ran? Er ist fünfzehn Jahre alt, richtig? Dann wird es Zeit für ihn, einen Höflichkeitsnamen zu bekommen. Hat er einen?"

„Xuanji Ältester, das Kind ist in einem Bordell aufgewachsen. Er hat Glück, sogar einen Namen zu haben, geschweige denn einen Höflichkeitsnamen."

„Ich habe gehört, dass der Sektenanführer bereits an ein paar gedacht hat und sich gerade zwischen ihnen entscheidet. Ich frage mich, welchen er am Ende wählen wird."

„Der Sektenanführer schätzt diesen seinen Neffen sehr."

„Was du nicht sagst? Es ist auch nicht nur der Sektenanführer, sogar Frau Wang schwärmt endlos von ihm. Heh, wahrscheinlich der einzige auf dem gesamten Sisheng-Gipfel, der unzufrieden ist, ist unserer eigener Liebling des Himmels‒”

„Tianlang Ältester! Du darfst nicht mit solchen Belehrungen sprechen!“

„Ha ha, mein Fehler, ist mir rausgerutscht! Aber unser Liebling des Himmels läuft wild herum und achtet wenig auf Anstand, respektiert die Älteren nicht und faulenzt den ganzen Tag mit einer Aura angeborener Vornehmheit herum. Ihm fehlt es wirklich an Disziplin.“

„Tianlang Ältester, wie viel hast du heute getrunken...?" Die Person an seiner Seite warf ihm einen bedeutungsvollen Blick zu und deutete mit dem Kinn auf Chu Wanning, der in einiger Entfernung stand. Die Implikation war offensichtlich.

Der Liebling des Himmels, Xue Meng, war Chu Wannings Schüler. Zu sagen, dass es Xue Meng an Disziplin mangelte, war eine indirekte Beleidigung an Chu Wannings Unterricht.

Der Yuheng Ältester war gefasst und kultiviert im Auftreten, als ob er über den Angelegenheiten des Reiches der Sterblichen stünde und mit einer erhabenen Aura geschmückt wäre. Aber jeder kannte dieses sprunghafte Temperament; wenn ihn jemand falsch ansah, könne man sich genauso gut sein eigenes Grab schaufeln und auf den Tod durch Auspeitschen warten.

Chu Wanning hörte jedes Wort ihres Klatsches, aber er beachtete sie nicht. Er interessierte sich viel mehr für die dekorativen Muster auf der Metallklaue an seinem Finger als für das, was andere über ihn zu sagen hatten.

Apropos, die Fingerklaue war ziemlich gut, aber sie war nicht ganz hart, nicht hart genug. Es gab einige Dämonen, deren dicke Haut sie vielleicht nicht durchbrechen konnte, nicht mit einem Schlag. Er würde versuchen, etwas Drachenknochenpulver hinzuzufügen, wenn er zurückging; das würde helfen.

Als die anderen Ältesten sahen, dass Chu Wanning nicht reagierte, beruhigten sie sich ein wenig und nahmen ihr Geschwätz wieder auf.

„Der Sektenanführer hat wahrscheinlich alle hierher gerufen, um heute einen Lehrer für diesen Mo-Gongzi auszusuchen, nicht wahr?"

„Das ist seltsam. Warum unterrichtet der Sektenanführer den Jungen nicht selbst?"

„Angeblich ist die Begabung seines kleinen Neffen unvereinbar mit der Kultivierungsmethode des Sektenanführers“, murmelte jemand. „Aber selbst dann, ist es nicht ein bisschen viel, die Ältesten zu versammeln, damit sich der junge Meister aussuchen kann?"

Der Lucun Ältester stieß einen leisen Seufzer aus und strich sein glattes, anmutiges langes Haar beiseite. „Meine Wenigkeit fühlt sich gerade wie ein billiger Napa-Kohl an“, beklagte er sich, „im Stall liegen lassen, damit der kleine Mo-Gongzi ihn pflücken kann.“

Verblüffte Stille trat ein.

Würde es diesem Trottel etwas ausmachen, nicht die ganze Wahrheit, ohne einen Hauch von Finesse auszusprechen?

Sie warteten eine ganze Weile, bis der Sektenanführer endlich kam. Er stieg die tausend Stufen hinauf, um vor dem Himmelsdurchdringenden Turm anzukommen, ein Jugendlicher folgte ihm.

Chu Wanning blickte nur kurz hinüber und machte sich nicht einmal die Mühe, einen klaren Blick zu bekommen, bevor er wegsah, um seine Fingerklaue weiter zu untersuchen. Er entbehrte keinen zweiten Blick.

Das Verfahren vom Sisheng-Gipfel, um eine Lehrstelle bei einem Lehrer zu suchen, war wirklich unkonventionell. In jeder anderen Sekte waren die Lehrer hoch und mächtig und legten ihre Hand auf den Kopf eines neuen Schülers, während sie sagten: „Junger Mann, deine Begabung ist zufriedenstellend; fortan sollst du mein Schüler sein.“

Der Schüler bekam nicht einmal die Gelegenheit, ‘Nein‘ zu sagen.

Oder der Lehrer wedelte mit kaltem Hohn mit dem Ärmel und erklärte: „Junger Mann, deine Stirn ist zu groß, deine Augen sind zu trüb, und dein Hinterkopf ragt zu weit heraus, das ist nicht das richtige Aussehen für meine Sekte. Du und ich sind nicht dazu bestimmt und ich werde dich nicht als meinen Schüler akzeptieren.“

Der Schüler würde nicht einmal die Chance bekommen, sich zu beweisen, bevor der Lehrer mit seinem Schwert davonraste und schneller als ein Hund von dannen zog.

 

Hier auf dem Sisheng-Gipfel war das anders; Lehrer und Schüler wählten sich gegenseitig aus.

Was bedeutete das?

Der Sisheng Gipfel hatte zwanzig Älteste. Wenn ein neuer Schüler der Sekte beitrat, verbrachte er zunächst eine Zeit damit, mit allen zusammenzuleben und seine Optionen abzuwägen, bevor er einem Ältesten eine Absichtserklärung überreichte, in der er seine Hoffnung zum Ausdruck brachte, eine Lehrstelle zu suchen.

Wenn der Älteste akzeptierte, dann hat alles perfekt geklappt.

Wenn der Älteste ablehnte, konnte der Schüler ihn weiter belästigen, bis entweder der Älteste nachgab oder der Schüler aufgab.

Allen Anschein nach war Chu Wanning außergewöhnlich begabt und obendrein gut aussehend, sodass man davon ausgehen würde, dass sein Vorgarten zu jeder Tageszeit bis zum Rand mit hoffnungsvollen Schülern gefüllt war, die ihn unerbittlich als Lehrer verfolgten. Aber in Wirklichkeit was es ganz anders.

Chu Wannings Aussehen war elegant, aber sein Temperament war so schlecht, dass es den Leuten die Haare zu Berge stellte. Es ging das Gerücht um, dass er, wenn er wütend wurde, Schülerinnen auspeitschte, wie man es mit Schülern tun würde, und dass er Schülern direkt im Teich niederstreckte. Nicht viele Menschen waren mutig genug für diese Art von Shizun.

So war die Residenz des Yuheng Ältesten ruhig und einsam. Außer dem Liebling des Himmels, Xue Meng ‒ und Xue Mengs engem Freund Shi Mei ‒ hatte er nie andere Schüler akzeptiert. Alle anderen nannten ihn lieber einen respektvollen ‘Ältester‘ als ein intimes ‘Shizun‘.

Chu Wanning machte einen distanzierten Gesichtsausdruck und bestand darauf, dass ihn das überhaupt nicht beschäftigte. Sein Kopf war gesenkt und er bastelte weiter an der eiskalten Waffe in seinen Händen herum, als ob es ihn nicht weniger kümmern könnte. Alles, was er entwarf, von den versteckten Waffen bis zu den Notfallpfeifen, war für andere. Je schneller er die Arbeit beendete, desto eher würden mehr Menschen dem Leiden entgehen können.

Er hatte also nicht mit all dem gerechnet, als Mo Ran ihn, ohne zu zögern auswählte.

In diesem Moment war seine Stirn gerunzelt, als er die Dornen an der Fingerklaue streichelte und darüber nachdachte, wie er sie verbessern könnte. Er achtete nicht darauf, was der Sektenanführer und alle anderen sagten.

Ohne das er es merkte, war es still geworden.

Erst nachdem er an eine mögliche Verbesserung gedacht hatte, bemerkte Chu Wanning, dass seine Umgebung, die gerade noch von Gesprächen durchzogen war, ein wenig ruhig wirkte. Also wandte er schließlich seinen Blick von der Fingerklaue ab und blickte etwas ungeduldig und verwirrt auf.

In diesem Moment sah er ein Gesicht, das von der Sonne so hell erleuchtet wurde, dass es einen fast blendete.

Ein hübscher Junge, den Kopf in den Nacken gelegt, sah ihn an. Die Mundwinkel des Jungen kräuselten sich zu einem schwachen, sorglosen Lächeln und markierten ein Paar Grübchen, die seine Wangen schmückten. Sein Verhalten war lebhaft wie die rauchige, feurige Atmosphäre eines Marktplatzes, doch hatte er einen Hauch von argloser Unschuld. Ein Paar violett gefärbter schwarzer Augen starrte ihn strahlend an, voller Inbrunst und Neugier.

Er war neu und stand, ohne die Regeln zu kennen, so nah, dass es fast schon unverschämt war.

Jemand, der so plötzlich direkt vor ihm auftauchte, erschreckte Chu Wanning, dass er reflexartig einen Schritt zurücktrat, als hätte er sich verbrannt. Sein Hinterkopf traf mit einem dumpfen Schlag auf den Baumstamm.

Die Augen des Jungen weiteten sich leicht. „Ah ... Ah ..."

Zwischen Chu Wanning und dem Jungen kam es zu einem unangenehmen Wortwechsel.

„Was machst du?", sagte Chu Wanning.

Der Junge grinste. „Xianjun, Xianjun, ich beobachte dich schon seit Ewigkeiten. Warum beachtest du mich nicht?“

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