Kapitel 97 ~ Dieser Ehrwürdige...

„Mo Ran... Mo Ran." Jemand rief ihn.

Mo Ran öffnete seine Augen und erblickte eine unscharfe, weiße Silhouette. Er hatte das vage Gefühl, dass diese Person wie Chu Wanning aussah, aber gleichzeitig traute er sich nicht so recht, es zu glauben. Er spürte, wie sich die Hände dieser Person auf seine Brust legten und einen ununterbrochenen Strom spiritueller Energie in das noch immer blutende Wrack leiteten.

So warm ... Wer? Er blinzelte angestrengt und versuchte, die verschwommene Gestalt besser zu erkennen.

„Mo Ran..."

„Sh-Shizun?", murmelte er und kämpfte gegen das Blut an, das ihm in die Kehle stieg. Er spürte, wie etwas Warmes und Nasses auf seine Wange fiel. Langsam klärte sich seine Sicht genug, um ein Paar Phönixaugen zu sehen, die wie die Aprikosenblüten von Jiangnan aussahen, sanft und schön mit einem Hauch von Melancholie, eingebettet in ein totenbleiches, blutverschmiertes Gesicht. Mo Ran starrte ihn verwirrt an, er hatte noch nie einen solchen Ausdruck auf Chu Wannings Gesicht gesehen.

Sein Shizun war immer kalt und teilnahmslos gewesen. Aber jetzt weinte die Person vor ihm.

Mo Ran streckte eine Hand aus, wollte sie berühren, wollte prüfen, ob das echt war oder nur die Halluzination eines Sterbenden. Doch als er die Fingerspitzen nur noch wenige Zentimeter vom Gesicht der Person entfernt hatte, hielt er inne.

Manchmal war es eine Art Gewohnheit, jemanden zu hassen. Wenn er Chu Wanning auf einmal nicht mehr hassen würde, wüsste er nicht, was er mit sich anfangen sollte. Er wagte es nicht, ihn zu berühren. Er hatte Angst, er könnte echt sein ‒ aber auch Angst, er könnte nicht echt sein.

Hinter Chu Wanning erblickte Mo Ran Berge von Leichen und Meere von Blut. Mo Ran war sich nicht sicher, ob dies das Schlachtfeld in der Schmetterlingsstadt war oder ob er bereits in der Hölle gelandet war. Er war sich sehr wohl bewusst, dass er zahllose Gräueltaten begangen hatte, dass er unwiederbringlich gesündigt hatte, dass er in die Unendlichen Höllen gehörte, um nie wieder in den Kreislauf der Wiedergeburt einzutreten. Aber Chu Wanning war ein guter Mensch. Warum sollte er hier bei ihm sein, um eine Ewigkeit in der Hölle zu leiden?

„Nur noch ein wenig länger", Chu Wannings Stimme war weit entfernt und verschwommen, als käme sie aus den Tiefen eines Ozeans zu ihm. „Du musst wach bleiben, sonst..."

Mo Ran sah, wie Blut aus Chu Wannings Mundwinkel sickerte. Das goldene Licht wurde immer heller, bis die Person vor ihm plötzlich von dem blendenden Schein eingehüllt wurde und schrumpfte und die Gestalt eines kleinen Kindes annahm. „Sonst du bist kein Schüler des Yuheng Ältesten - kein Schüler von mir."

„Xia-Shidi?!"

Chu Wanning hatte sich vor seinen Augen in Xia Sini verwandelt. Mo Ran war so geschockt, dass seine Wunde vor Schmerz aufloderte. Er wurde wieder ohnmächtig, bevor er einen einzigen Gedanken fassen konnte.

„Mo Ran." Eine Stimme, die so sanft war, dass sie fast wie ein Seufzer klang. Er wusste nicht, ob es sich um eine Halluzination aus seinem früheren Leben handelte oder um ein leises Gemurmel an seinem Ohr. „Es tut mir leid, es war die Schuld dieses Meisters..."

Dieser Satz schon wieder! Schon wieder dieser Satz!

Chu Wanning, ich will nicht, dass du dich entschuldigst, ich will, dass du...

Du was? Er zögerte, da er nicht wusste, was er wollte. Wenn er keine Entschuldigung wollte, was wollte er dann?

________________________

 

Mo Rans Augen flogen auf. Sein Atem ging stoßweise, und seine Kleidung war schweißnass. Er blickte auf und sah ein sauberes, aufgeräumtes Zimmer, das nur spärlich eingerichtet war.

Er war wieder in seinem Zimmer auf dem Sisheng-Gipfel. Er war noch am Leben...

Er blickte sich ungläubig um, dann hob er eine leicht unterkühlte Hand, um die Wunde auf seiner Brust zu betasten. Sie war in mehrere Lagen von Verbänden eingewickelt. Das Blut war durch die Mullbinden gesickert und hatte sie rot gefärbt, und es schmerzte, wenn man sie berührte, aber darunter schlug sein Herz noch immer rhythmisch und kraftvoll, mit dem Versprechen auf den Rest seines Lebens.

Er lebte. Er lebte! Sein Blut strömte wild und kraftvoll durch seinen jugendlichen Körper, erschütterte seine Seele und ließ seine Fingerspitzen zittern.

Er hörte das leise Rauschen eines Vorhangs, der hochgezogen wurde. Mo Ran blickte von seinem Bett auf und sah die Schönheit, die soeben hereingekommen war, von Angesicht zu Angesicht. Draußen muss es kalt gewesen sein. Sein langes schwarzes Haar fiel locker über einen weißen, pelzgefütterten Mantel, und als er die sanften, hellen Augen hob, färbte eine schwache Röte ihre Winkel, schöner als jedes Make-up.

Shi Mei erschrak ein wenig; er hatte nicht erwartet, dass Mo Ran wach war. „A-Ran? D-du..."

„Shi Mei! Shi Mei!", rief Mo Ran immer wieder seinen Namen, die Augen so hell und glitzernd wie Obsidian. Er sprang vom Bett auf, ignorierte die Proteste seiner Wunde und warf sich mit einem zahnlosen Grinsen auf Shi Mingjing. Er umarmte ihn fest und wiederholte ekstatisch: „Ich bin so froh! Du bist am Leben! Ich bin am Leben! Es ist vorbei, es ist alles vorbei!"

Der Himmlische Riss war das größte Unglück seines vorherigen Lebens gewesen. Böse Geister und Dämonen waren von oben herabgestiegen, hatten Shi Mei gestohlen und Mo Ran in den Abgrund der Sünde gestürzt. Das war das Einzige, was ihn nach seiner Wiedergeburt heimgesucht hatte. Er hatte befürchtet, dass sich alles wiederholen würde, dass er wieder ganz allein auf dem einsamen Weg zum leeren Wushan-Palast zurückbleiben und auf den Knochen derer herumtrampeln würde, die er einst geliebt und um die er sich gesorgt hatte.

Aber der Himmel war ihm nicht unfreundlich gesonnen. Alles hatte sich geändert, als er mit dem Willen, anstelle von Shi Mei zu sterben, nach vorne getreten war.

Er würde nicht mehr allein sein, von allen verlassen und getadelt. Er würde nicht mehr mitten in der Nacht verstoßen werden und fortan ein einsamer Wanderer sein. Von heute an war der Fluch gebrochen.

Er war dem Albtraum seines früheren Lebens wirklich entkommen, er war wirklich wiedergeboren worden.

Mo Ran klammerte sich lange Zeit an Shi Mei. Als er ihn losließ, leuchteten seine Augen wie ein Feuerwerk und glitzerten wie die Sterne in der Nacht.

Shi Mei stand benommen und unbeweglich da, während Mo Ran seine Arme um seine Schultern schlang und ihn anlächelte. So verharrten sie mehrere Minuten lang, bevor Shi Mei langsam wieder zu sich kam und sich vorbeugte, um seine Stirn an die Unterseite von Mo Rans Kiefer zu drücken. „A-Ran."

„Mhm?"

Shi Mei hob sein Gesicht. Er lächelte schwach, aber seine Augen waren ein wenig feucht. „Ich bin so froh, dass es dir gut geht."

Mo Ran lächelte und streichelte sein Haar, dann nahm er Shi Meis Hände in seine eigenen. „Natürlich geht es mir gut, Dummerchen", beruhigte er ihn. „Warum sollte es mir nicht gut gehen? Ich..."

Bevor er noch mehr sagen konnte, wurde der Vorhang wieder gelüftet, und eine weitere Gestalt schritt herein.

„Xue Meng?"

Keine Antwort. Dieser Kerl war immer so kleinlich. Wahrscheinlich ärgerte er sich immer noch darüber, dass er bei der Schlacht in der Schmetterlingsstadt unterlegen war. Xue Meng setzte einen mürrischen Gesichtsausdruck auf, und seine Lippen waren zu einer dünnen Linie zusammengepresst. Als er sah, dass Mo Ran auf den Beinen war, hielt er einen Moment inne, bevor er sich an Shi Mei wandte. „Wann ist er aufgewacht?"

Shi Mei zögerte, bevor er antwortete. Ein Hauch von Sorge schlich sich in seine Stimme, als er sagte: „Gerade eben."

Wieder eine Pause. „Ich verstehe." Xue Meng weigerte sich immer noch, Mo Ran anzuschauen.

Sieh dir diesen kleinen Bengel an, dachte Mo Ran bei sich, der doch nur schmollt, weil er nicht der Held sein durfte. Er tut so, als hätte ihm jemand seine Süßigkeiten gestohlen oder so. Aber Mo Ran war so gut gelaunt, dass er ausnahmsweise bereit war, darüber hinwegzusehen. Er lächelte und sagte: „Sieht aus, als wäre ich eine Weile weg gewesen, was? Wer hat mich zurückgebracht?"

„Wer wohl?" Xue Meng schlug den Ärmel hoch und verschränkte die Hand hinter dem Rücken. „Es war natürlich Shizun."

„Hä." Mo Ran war verblüfft über diese Enthüllung. Unscharfe Erinnerungsfetzen aus seinem halbbewussten Zustand zogen vor seinen Augen vorbei. Jetzt, wo er wach war, war er so überwältigt von Schock und Freude, dass er noch weniger sicher war, was von den Dingen, die er damals gesehen hatte, real oder eingebildet war.

„Shizun...", murmelte er. „Xia-Shidi..."

Bei diesem Satz zuckte Xue Meng fast unmerklich zusammen. „Also", fragte er steif, „hast du es gesehen?"

„Was gesehen?"

„Dieser Xia-Shidi ist Shizun."

Mo Ran hatte noch immer nur Vermutungen angestellt. Als ihm das plötzlich gesagt wurde, wurde sein ganzes Gesicht weiß. „Was?!"

Xue Mengs Kopf ruckte herum und starrte ihn an. Er machte einen seltsamen Gesichtsausdruck, als ob es ihn alles kostete, seine Gefühle unter Kontrolle zu halten. „Was meinst du mit was? Ich dachte, du wüsstest es bereits."

„Woher soll ich das wissen!" Mo Ran jaulte auf. „Ich ... ich bin nur hin- und hergetrieben, und alles war verschwommen. Ich dachte, ich hätte vielleicht gesehen, wie sich die beiden überlappen. Ich..."

Er erinnerte sich an die Zeit, die er mit Xia Sini in den Pfirsichblütenquellen verbracht hatte, und daran, dass sie beide im selben Bett schliefen. Er dachte zurück an die Zeit, als er auf der Regenbogeninsel die Kontrolle verloren hatte, und an die goldene Haarspange, die herausgefallen war, als er an Chu Wannings Robe zerrte.

Und an das Taschentuch, das mit einer Hai-Tang-Blüte bestickt war.

Kleidung, die mit ihrem Träger wuchs und schrumpfte.

Der kleine Krug mit Hühnersuppe, den Xia Sini fest in den Armen hielt.

Die Art und Weise, wie er zu Mo Ran aufschaute und ihn Shixiong nannte, und wie Mo Ran ihm den Kopf tätschelte und grinste und sagte: ‘Du hast mich bereits Shixiong genannt, also werden wir von nun an Brüder sein und dein Shixiong werde sich von jetzt an richtig um dich kümmern.‘

Eine nach der anderen stiegen diese Erinnerungen vor seinen Augen auf und zerstreuten sich wie Rauch. Jetzt war es Chu Wanning, sein Gesicht teilnahmslos, mit einem viel zu kalten Gesichtsausdruck. Jetzt war es Xia Sini, mit zusammengepressten Lippen, die sich weigerten, zu sprechen. Er hatte Xia Sini einmal gesagt, dass Chu Wanning nichts tauge, dass er ihn nicht möge. Er hatte auch einmal geduldig Xia Sinis langes Haar gebürstet. Sein Haar war so weich gewesen und zwischen seinen Fingern geglitten wie Tinte.

Jetzt, wo er darüber nachdachte, waren sie sich wirklich sehr ähnlich.

Mo Ran hatte das Gefühl, sein Kopf würde gleich explodieren. Er schritt in einem engen Kreis hin und her und murmelte: „Shizun ist Xia-Shidi... Shizun ist Xia-Shidi... Shizun ist..." Er blieb abrupt und fast hektisch stehen. „Das soll wohl ein Scherz sein! Wie kann Shizun denn Xia-Shidi sein?!"

„A-Ran..."

Mo Ran wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. „S-sicher, sie sind sich in vielerlei Hinsicht sehr ähnlich, aber... aber sie sind nicht ein und dieselbe Person. Xia-Shidi ist ein so guter Mensch, wie könnte er..."

„Was zum Teufel meinst du damit?" Xue Meng unterbrach ihn und warf ihm einen scharfen Blick zu. „‘Xia-Shidi ist so ein guter Mensch‘? Jemand, der ein guter Mensch ist, kann also unmöglich Shizun sein?"

„Natürlich sage ich nicht, dass Shizun kein guter Mensch ist", konterte Mo Ran. „Es ist nur so, dass Xia-Shidi immer so aufrichtig zu mir gewesen ist. Ich habe ihn im Grunde als meinen eigenen kleinen Bruder betrachtet! Wie soll ich das akzeptieren, wenn du mir plötzlich sagst, dass er in Wirklichkeit Shizun ist?"

„Xia-Shidi ist aufrichtig, was?" Xue Meng knurrte. „Dann ist Shizun unaufrichtig?"

Shi Mei hörte die Wut in Xue Mengs Stimme aufsteigen und beeilte sich, an seinem Ärmel zu zupfen. „Junger Meister, denkt daran, was Onkel gesagt hat! A-Ran ist gerade aufgewacht. Er..."

Aber Xue Meng schüttelte ihn ab, seine braunen Augen waren immer noch auf Mo Rans Gesicht gerichtet. Er war so wütend, dass die Ader an seinem Hals pochte wie eine zischende Viper, die im Begriff war, ihre Giftzähne in ihre Beute zu versenken, bereit, sie zu verschlingen. „Mo Weiyu, du solltest es mir besser hier und jetzt erklären: Warum kann Shizun nicht Xia Sini sein? Woran mangelt es ihm an Aufrichtigkeit, hm? Sag mir ganz klar, welchen Teil von ihm hältst du für unaufrichtig?"

Der fragende Ansturm ärgerte Mo Ran nur ein wenig. Es war ja nicht so, dass er Xue Meng nicht schon einmal wütend erlebt hätte. In seinem letzten Leben, nachdem er Kaiser Taxian-Jun geworden war, war Xue Meng mehr oder weniger bei jeder ihrer Begegnungen so gewesen. Trotzdem war es ärgerlich. Mo Ran runzelte die Stirn und schnauzte: „Was geht dich das an? Das ist eine Sache zwischen mir und ihm."

„Zwischen dir und ihm?", wiederholte Xue Meng. „Hast du überhaupt schon einmal an ihn gedacht?"

Mo Ran war so wütend, dass er lachte. „Was zum Teufel ist dein Problem, Xue Ziming? Im Ernst, ab wann hast du endlich den Verstand verloren? Komm, Shi Mei, lass uns zur Loyalitätshalle gehen. Vielleicht wissen Onkel und Shizun, was ihn auf die Palme gebracht hat." Er drängte sich an Xue Meng vorbei und zog Shi Mei mit sich.

Xue Meng blieb wie angewurzelt stehen, als ob er sich mit aller Kraft dagegen wehren wollte. Doch gerade als Mo Ran zur Tür hinausgehen wollte, riss seine Zurückhaltung, und er fuhr herum und brüllte: „Mo Weiyu, hast du jemals auch nur einen Gedanken an deinen Shizun verschwendet?!"

Mo Ran sagte nichts. Er wurde noch aufgeregter, seine Schritte stockten, und seine ursprünglich fröhlichen und entspannten Augenbrauen zogen sich zu einem finsteren Blick zusammen.

Shi Mei drückte seine Hand. „Kümmere dich nicht um ihn", flüsterte er unruhig, „er ist in letzter Zeit ein wenig gereizt. Komm, lass uns gehen."

Mo Ran hielt inne. „Mn."

Doch seine Hand hatte den Vorhang nur gestreift, ihn noch nicht einmal angehoben, als Xue Mengs Stimme wieder erklang, erstickt, entflammt und verstört, als wäre sie einem wütenden Feuer entsprungen. „Mo Weiyu, du Arschloch, du Stück Scheiße."

Der Vorhang fiel mit einem Zischen zurück an seinen Platz. Mo Ran schloss seine Augen, dann öffnete er sie wieder.

„A-Ran..." Shi Mei versuchte, ihn zurückzuziehen, aber Mo Ran schob ihn sanft beiseite.

Mo Ran drehte seinen Kopf, um Xue Meng anzusehen, und stand ihm dann direkt gegenüber. Die beiden waren etwa gleich alt, aber Mo Ran war schon um einiges größer, und er konnte ziemlich kalt und bedrohlich wirken, wenn er es wollte. Sein Mund verzog sich zu einem Lächeln, aber seine schwarzen Augen waren tief, ohne den geringsten Anflug von Heiterkeit. „Xue Ziming, ich habe unseren Shizun nie mit etwas anderem als Respekt behandelt. Auch bei der Schlacht beim Himmlischen Riss habe ich nicht tatenlos zugesehen. Die Barriere zu den Unendlichen Höllen konnte nicht durch seine Kraft allein repariert werden, also bin ich eingesprungen, um zu helfen. Darf ich dich als seinen Schüler fragen, ob ich etwas falsch gemacht habe?"

Xue Meng blieb stumm.

„Meine Energie reicht bei Weitem nicht an seine heran, deshalb konnte ich nicht bis zum Ende durchhalten, als wir die Barriere reparierten. Ich fiel von der aufgerollten Drachensäule, aber er schenkte mich nicht einmal mit einem Blick. Es war ihm völlig egal, ob ich lebe oder sterbe. Ich frage dich noch einmal: Würdest du an meiner Stelle nicht verbittert und enttäuscht sein?"

„Mo Ran..."

Mo Ran sprach endlich den Kummer aus, der ihn zwei Leben lang zerfressen hatte. Seine schönen Gesichtszüge verzogen sich zu etwas Dunklem, als er von diesem wunden Punkt sprach. Er zwang sich, jede Silbe auszusprechen und jedes Wort zu betonen. „Meiner Meinung nach habe ich meine Pflicht getan und schulde ihm nichts. Welches Recht hast du, hier vor mir zu stehen und mich ein Stück Scheiße zu nennen? Xue Meng, denkst du, ich habe mich nie um ihn gekümmert? Du irrst dich, das habe ich.  Aber er ist aus Stein", fuhr Mo Ran mit leiser Stimme fort, jedes Wort war wie ein Messer in seinem Herzen, jedes Einzelne zog Blut. „Xue Meng, hör mir zu, es ist mir egal, wie mächtig er in den Augen der Welt ist, was für ein angesehener Zongshi er ist, dass er Yuheng des Nachthimmels ist, dass er der Beidou Unsterbliche ist - all das zählt nicht. Was zählt, ist dies: In der Schlacht beim himmlischen Riss wäre ich fast gestorben. Doch als ich ihn anflehte, zurückzuschauen, mir einen Blick zu schenken, gewährte er mir nicht einmal das."

Es war so eisig, so zornig. Aber während er davon sprach, war er seltsam ruhig. Nur seine Augen waren ein wenig rot. „Und Xue Meng, ich garantiere dir, egal wer damals von der Säule gefallen wäre ‒ selbst wenn ich es nicht gewesen wäre, selbst wenn du oder Shi Mei es gewesen wären - er hätte dich auch nicht gerettet." Denn ich habe es mit meinen eigenen Augen gesehen. Chu Wanning hatte sich umgedreht und ließ den Körper seines eigenen Schülers im Schneesturm, der den Himmel verdunkelte, abkühlen. „Schließlich ist nichts wichtiger als sein guter Name als Beidou Unsterblicher", spottete Mo Ran kalt. Vielleicht lag es an dem schwachen Licht im Raum, dass er ein wenig verloren aussah. „Du wirst überleben, wenn du Glück hast. Und du stirbst, wenn du keins hast."

Seine letzten Worte hingen noch in der Luft, als ein Windstoß vor seinen Augen auftauchte. Der Raum war eng, und Shi Mei war hinter ihm. Auch wenn er es kommen spürte, konnte Mo Ran nicht ausweichen, um Shi Mei nicht zu verletzen. Er stand seinen Mann und musste den Schlag hinnehmen.

Xue Meng stürzte sich wie ein Gepard auf ihn, packte ihn am Kragen, und ein lauter Knall ertönte, als er Mo Ran mitten ins Gesicht schlug und nichts zurückhielt. Als er aus heiterem Himmel geohrfeigt wurde, entbrannte auch Mo Rans Temperament. Er drehte sein Handgelenk, um den wütenden Jungen zu packen, und knurrte mit zusammengebissenen Zähnen: „Xue Ziming! Was glaubst du, was du da tust?!"

Xue Meng antwortete nicht und brüllte: „Mo Weiyu, du Bastard!"

Er hatte kein Interesse mehr am Reden, sondern tobte, als hätte er wirklich den Verstand verloren. Er prügelte sich brutal mit Mo Ran in diesem kleinen, trostlosen Raum, und die beiden gingen sich sofort an die Gurgel wie zwei gefangene Tiere. Sie kämpften, als wollten sie sich gegenseitig in Stücke reißen, als wollten sie sich gegenseitig Blut, Knochen und alles andere verschlingen. Eine einzige Lampe flackerte in dem Raum und warf ihre wahnsinnigen Silhouetten an die Steinwand, wie ein Schattenspiel blutrünstiger Bestien oder ein Bild rasender Dämonen.

Plötzlich hörte Mo Ran, wie Xue Meng ein Schluchzen unterdrückte. Es war so leise, dass er glaubte, sich verhört zu haben. Doch gerade als er das dachte, plätscherten mehrere dicke Tränen auf seinen Handrücken.

Xue Meng ließ Mo Ran plötzlich los und stieß ihn weg. Dann rollte er sich auf dem Boden zusammen, schlang die Arme um die Knie und fing an, dort, wo er saß, jämmerlich zu heulen.

Mo Rans Wange war noch rot und geschwollen, aber er war völlig ratlos über diese Wendung der Ereignisse. Es war ja nicht so, dass er irgendwelche tödlichen Versuche unternommen hätte. Sicherlich hatte er ihn nicht so schwer verletzt ‒ außerdem hatte sein Cousin den ersten Schlag ausgeführt. Warum hatte er also...

Er war noch am Grübeln, als Xue Meng seine Stimme erhob und zwischen unterbrochenen Schluchzern heiser schrie. „Wie kannst du behaupten, er hätte dich nicht gerettet? Wie kannst du sagen, dass er dich nicht gerettet hat?!" Tränen kullerten ihm über die Wangen, er konnte sie nicht unterdrücken.

Shi Mei seufzte und blickte schweigend zur Seite. Es schien, dass Xue Meng die Dinge doch nicht für sich behalten konnte.

Zwischen Schluchzern stieß Xue Meng hervor: „Er wäre so traurig, wenn er dich das aus der Unterwelt sagen hören würde."

Diese Worte kamen zu plötzlich ‒ Mo Ran konnte sie zunächst nicht verarbeiten. Verwirrt fragte er: „Was?"

Xue Meng weinte weiter und weiter. Seine Giftzähne hatten tatsächlich Mo Rans Hals durchbohrt, aber er hatte sich auch selbst gestochen. Er weinte so erbärmlich, so gebrochen, wischte sich verzweifelt über sein Gesicht, über seine Augen, sein Blick schwankte zwischen Wildheit und Trauer. Xue Meng weigerte sich, von dem Platz aufzustehen, an dem er auf dem Boden kauerte. Dort blieb er, das Gesicht in der Armbeuge vergraben, für eine lange, lange Zeit.

Mo Ran spürte, wie eine langsame Taubheit von seinen Fußsohlen aufstieg, bis sein ganzer Körper wie eingefroren war. Er spürte, wie sich seine Lippen bewegten. Er hörte seine Stimme fragen: „Xue Meng, was hast du gerade gesagt?"

Xue Meng schluchzte eine Ewigkeit - oder vielleicht waren es auch nur Sekunden, die sich für Mo Ran wie eine Ewigkeit anfühlten, während er auf diese blitzschnelle Antwort wartete.

„Shizun...", stieß Xue Meng schließlich hervor. „Er ist gegangen."

Einen Moment lang sagte Mo Ran nichts. Sein ganzer Körper fühlte sich kalt an; aus der Ferne hörte er diese Worte, aber er konnte sie nicht verstehen.

Gegangen? Was soll das heißen, gegangen? Wohin gegangen?

Wer ist gegangen?... Wer ist gegangen?!

Wer ist gegangen?!

Xue Meng hob langsam den Kopf. In seinen Augen lag Hass, Spott und tiefster Schmerz und Abscheu. „Weißt du, warum er sich nicht umgedreht hat?"

Mo Ran starrte stumm.

„Vater sagte, dass die Versiegelung des Himmlischen Risses alles in ihm ausgelöscht hat. Dachtest du, du wärst der Einzige, der von der dämonischen Energie des Geisterreichs getroffen wurde? Der Emphatischer-Bindungszauber verstrickt euch beide miteinander! Was auch immer du erlitten hast, er hat den gleichen Schaden erlitten! Er hat es nur schweigend ertragen und niemandem etwas gesagt."

Mo Ran spürte ein Dröhnen zwischen seinen Ohren. Als er Shi Mei im vorigen Leben nicht gerettet hatte, war das auch, weil... Er wagte nicht, den Gedanken zu Ende zu führen. Die Spitzen seiner Finger zitterten. „Unmöglich. Aber er war so selbstsicher..."

„Wann war er jemals etwas anderes als selbstsicher vor anderen?" Frische Tränen quollen aus Xue Mengs Augen, als er sprach. „Als er herunterkam, war seine spirituelle Energie erschöpft. Was glaubst du, warum er eine schützende Barriere um dich gelegt hat und gegangen ist, ohne sich umzudrehen?"

Xue Mengs Worte trieften von Tränen aus Blut. „Shizun wusste, dass er es nicht mehr lange durchhalten würde. Aber er war hoch kultiviert, und sobald er ein Zeichen von Schwäche zeigte, wären alle bösen Geister von ihm angezogen worden. Mo Ran, Mo Ran...hast du wirklich geglaubt, er sei gegangen, weil er dich im Stich gelassen hat?"

Mo Ran war sprachlos und verblüfft.

„Er ist gegangen, um dich zu beschützen! Mo Weiyu! Damit du nicht in diese Sache verwickelt wirst! Als sich das Tor zu den Unendlichen Höllen schloss, rasteten die bösen Geister aus, der Kampf zog sich bis in die Nacht hinein, so viele wurden getötet oder verletzt ‒ wer hatte da noch Zeit für dich?! Selbst mein Vater wusste nicht, dass du weg warst, bis er mit dem verletzten Xuanji Ältesten zurück auf dem Sisheng-Gipfel war."

Xue Meng hielt eine Sekunde lang inne, sein Atem ging schwer, bevor er den Rest der Worte durch die Enge in seiner Kehle zwang. „Mo Weiyu er war derjenige, der dich zurückgebracht hat. Er war derjenige, der eine Pille schluckte, die ihn seine ursprüngliche Gestalt wiedererlangen ließ, damit er dich aus den blutigen Trümmern, aus dem Berg von Leichen ziehen konnte. Er war derjenige, der mit Wunden übersät war, aber er hat dir noch den letzten Rest seiner spirituellen Energie gegeben."

„Unmöglich..."

„Er hat dich nach Hause gebracht. Du warst bewusstlos, und seine spirituelle Energie war völlig erschöpft. Zu dieser Zeit unterschied er sich nicht von einem gewöhnlichen Menschen. Er konnte keine einzige Technik anwenden, nicht einmal einen einfachen Kommunikationszauber. Er konnte dich nur auf dem Rücken tragen und die Treppe zum Sisheng-Gipfel hinaufsteigen, Schritt für Schritt."

„Nein..."

„Über dreitausend Stufen. Er... Ohne jegliche spirituelle Energie..."

Mo Ran schloss die Augen. Er konnte fast sehen, wie Chu Wanning im fahlen Mondlicht einen kaum atmenden Mo Ran trug, der zögernd die endlosen Stufen hinaufstieg, die weißen Roben Blutrot gefärbt. Jene Person, die immer so fern und unerreichbar gewesen war, so makellos und ungetrübt. Der Beidou Unsterbliche, der Yuheng des Nachthimmels.

Mo Rans Kehle war wie zugeschnürt. Seine Stimme zitterte. „Das kann nicht sein... Wie konnte er..."

„Das habe ich mich auch gefragt." Xue Meng starrte mit rotgeränderten Augen in die Ferne und wirkte verloren. „Als ich ihn entdeckte, dachte ich, dass ich sicher verrückt geworden sei. Sicherlich habe ich Dinge gesehen. Denn ich dachte auch", der Rest kam in einem Seufzer heraus, „wie konnte er überhaupt..."

„Niemals..." Mo Ran verschluckte sich an einem leisen Schluchzen und fasste sich an den Kopf. Er murmelte hilflos: „Niemals..."

„Die Treppe ist immer noch mit seiner Blutspur befleckt. Das ist der Weg, den er genommen hat, um dich nach Hause zu bringen." Xue Mengs Hass machte ihn rücksichtslos. „Geh und sieh selbst nach, Mo Ran. Geh und sieh nach."

„Auf keinen Fall!"

Der Schock und die Hilflosigkeit waren mehr, als er ertragen konnte. Mo Ran geriet in Rage. Ohne Vorwarnung packte er Xue Meng, zerrte ihn vom Boden hoch und schleuderte ihn gegen die Wand. Seine Gesichtszüge verzogen sich zu etwas Bestialischem. „Auf keinen Fall! Auf gar keinen Fall! Wie hätte er mich retten können? Er hat mich immer verabscheut, immer auf mich herabgesehen!"

Xue Meng sagte einen Moment lang nichts. Dann verzog sich sein Mund zu einem jämmerlichen Grinsen. „Mo Weiyu, es ist nicht so, dass er auf dich herabgesehen hat." Im gleißenden Kerzenlicht hob Xue Meng seine Augen, die Wimpern feucht von Tränen, und blickte ihn mit einem hasserfüllten Blick an. „Es ist so, dass ich auf dich herabschaue."

Mo Ran konnte ihn nur anstarren.

„Ich schaue auf dich herab, der Xuanji Ältester schaut auf dich herab, der Tanlang Ältester schaut auf dich herab... Für wen hältst du dich eigentlich?" Xue Meng zerkaute die Worte und spuckte sie Mo Ran ins Gesicht. „Du bist der Sohn einer Hure."

„Du‒!"

Xue Meng brach in Gelächter aus und warf seinen Kopf zurück, um an die schummrige Decke zu schauen. „Mo Ran er war derjenige der im ganzen Sisheng-Gipfel, am meisten von dir gehalten hat. Und so hast du es ihm zurückgezahlt." Er lachte und lachte, dann drückte er die Augen zusammen und die Tränen begannen erneut zu fallen. Diesmal weinte er leise. „Mo Ran, dein Xia-Shidi, mein Shizun, ist tot."

Mo Ran war von der giftigsten Schlange der Welt gebissen worden. Er ließ Xue Meng los, als wäre er verbrannt worden, und stolperte rückwärts. Zum ersten Mal verstand er diese Worte. Sein ganzer Körper begann zu zittern.

„Ge", rief Xue Meng ihm plötzlich zu.

Mo Ran wich weiter zurück, bis er mit dem Rücken gegen die eiskalte Wand prallte. Es gab kein Entkommen.

„Ge.“ Xue Meng hatte endlich aufgehört zu weinen, aber seine Stimme war flach, als wäre er tot. „Wir haben keine Shizun mehr."

⇐Vorheriges Kapitel Nächstes Kapitel⇒

GLOSSAR